Bolsas de sangue coletadas são fotografadas em um centro de hemoterapia nas Ilhas Canárias de Tenerife em 2018. (Foto: DESIREE MARTIN / AFP / Getty ImagesA transfusão de sangue é um procedimento médico relativamente novo. A ideia de que o líquido vermelho primordial pode ser um positivo força quando introduzida no corpo humano só viu adoção generalizada início no século XIX. Até aquele ponto, sanguessugas e sangrias permaneceram pelo menos um pouco em voga. A pseudociência era baseada em um antigo medicamento que exigia que os 'humores' ou fluidos do corpo estivessem em equilíbrio adequado para atingir uma saúde ideal. Basicamente, quando sua saúde estava em apuros, drenar sangue deliberadamente era considerado uma resposta adequada do ponto de vista médico - uma tática que, talvez a mais infame, pode ter se apressado Morte de George Washington em 1799.
Mesmo depois de décadas de experimentação, a transfusão não parecia estar indo a lugar nenhum até a era da guerra moderna. A Primeira Guerra Mundial, a luta militar mais espetacular que o planeta já viu, proporcionou novos fóruns para transfusões - assim como o conflito ainda mais brutal e catastrófico que se seguiu duas décadas e meia depois. Mas, à medida que a transfusão de sangue proliferou na medicina moderna, também ficou mais complicada. Hoje em dia, se você receber uma transfusão de sangue, é provável que obtenha algo mais bem entendido como 'componente' em vez de sangue 'total'. Quando você doa, o líquido vermelho retirado de seu braço vai para um centro de processamento, onde é dividido em partes que podem ser direcionadas a condições específicas que afetam pessoas individuais.
Claro, a segmentação de partes de sangue também apresenta muitas oportunidades de lucro.
Nela livro novo , Nove litros: uma jornada pelo dinheiro, remédios e mistérios do sangue , A jornalista britânica Rose George explora a história, a ética e o fascínio da transfusão de sangue na sociedade moderna. Liguei para ela para um bate-papo sobre como as pessoas conceberam o sangue ao longo do tempo - e o que significa que a maior parte das substâncias humanas que existem tem mais valor do que o óleo.
MediaMente: Por que você acha que sangue, pelo menos na vida moderna, deixa tantos melindrosos e carr são tabus tão enormes?
Se você olhar ao longo da história e da geografia, o sangue pode ser tantas coisas para tantas pessoas, ele meio que se cruza por todo o lugar. Os antigos gregos tinham Homero - ele pensava que o sangue era mágico, [que] tinha esse poder incrível de dar vida. Na verdade, ele tem um de seus personagens, Nereid Thetis - sua mãe - volta brevemente à vida apenas por beber sangue de ovelha.
Antes da medicina moderna, se você visse sangue, para a maioria das pessoas isso provavelmente significava ferimento ou morte. O tabu menstrual ocorre porque isso se opõe à conexão usual. Havia essas pessoas sangrando e não morrendo. Primeiro, pensava-se que eles tinham poderes realmente mágicos - isso era visto como positivo. E então se transformou em poderes de bruxa, e como as mulheres podem sangrar e sobreviver? Porque é claro que a mulher poderosa é uma mulher ameaçadora, deve ser bruxaria. Acho que é por isso que o tabu menstrual surgiu.
No livro, você diz que o sangue se tornou uma mercadoria mais cara do que o petróleo. Por que e como isso aconteceu especificamente nos Estados Unidos?
Nos Estados Unidos, era considerado muito normal pagar alguém por sangue. Havia pessoas - principalmente homens - durante a Depressão que andavam pelo país apenas doando sangue, provavelmente dando muito sangue para sua própria saúde. A certa altura, acho que custava US $ 100 o litro de sangue em Nova York. Era visto como a coisa mais comum a se fazer - doar sangue. Na verdade, essa é a razão pela qual temos a frase 'banco de sangue'. Sangue e dinheiro sempre estiveram associados, mas na verdade só recentemente nos Estados Unidos o sangue e o dinheiro foram separados.
Na verdade, não é ilegal pagar pelo sangue nos EUA, mas você deve rotular a doação de sangue como proveniente de um doador pago ou voluntário. Os hospitais não usam sangue de doadores pagos porque a Organização Mundial da Saúde é enfática ao dizer que é muito mais seguro ter um suprimento de sangue que depende de doações de voluntários - o argumento é que se você está pagando alguém pelo sangue, então provavelmente eles são vão querer fazer isso com mais frequência do que é bom para eles, porque estão recebendo dinheiro por isso. Eles podem ser levados a mentir sobre suas condições de saúde.
Você também fala sobre os EUA se tornarem uma espécie de OPEP de plasma. Você pode explicar essa analogia?
O plasma, por algum motivo, não é visto como sangue. É o líquido no sangue, a substância amarela. Nos Estados Unidos, você não pode vender o produto vermelho, mas pode facilmente vender o produto amarelo e pode vendê-lo até duas vezes por semana - geralmente por cerca de US $ 30 cada. Foi assim que os EUA se tornaram a OPEP do plasma. Você não pode vender seu sangue vermelho, sangue total, mas pode vender seu plasma, e os EUA têm essa indústria de plasma próspera que fornece muito para o mundo. Cerca de metade das coisas na Europa vem dos Estados Unidos, e é uma indústria enorme. Os EUA exportaram US $ 19 bilhões em plasma em 2016, o mesmo que conseguiram com a exportação de carros e roupas de médio porte. É um grande negócio.
Ele está sendo alimentado pelos produtos que você pode fazer - por exemplo, imunoglobulina e outras proteínas, que são realmente úteis em certas condições e distúrbios imunológicos. É uma indústria com um futuro bastante positivo, mas tem havido pesquisas persuasivas que mostram que muitas clínicas de plasma estão localizadas em áreas de baixa renda. Muitos vendedores de plasma são estudantes, mas muitas pessoas, principalmente no clima atual, são de famílias de baixa renda. Existem questões éticas sobre isso.
A humanidade moderna é capaz de atender às necessidades, dado o potencial contemporâneo para desastres climáticos ou outros desastres, ataques terroristas e similares?
Você deve sempre ter um amortecedor e uma rede de segurança de sangue, mas às vezes você não precisa de tanto quanto pensa. Em qualquer situação de combate ou em qualquer situação de guerra - obviamente, o sangue é sempre útil no trauma. Mas também é usado em muitas outras condições. Não sei o que aconteceria em uma explosão nuclear e quais sobreviventes, em que condição estariam, mas acho que haveria problemas de glóbulos brancos, talvez anemia.
O que um suprimento de sangue realmente deseja é um doador que volte. A proporção de pessoas que doam sangue é de apenas 4% da população do Reino Unido. Isso é suficiente, mas significa que em certas épocas do ano, por exemplo, no Natal, ou se houver uma Olimpíada ou um grande evento esportivo, as pessoas não doam sangue. O que as pessoas tendem a fazer e sempre fizeram é que, quando há um grande evento catastrófico, as pessoas se sentem realmente desamparadas e pensam: o que elas podem fazer? Depois do 11 de setembro, muito do sangue doado não foi usado.
Você pode falar sobre o papel que o sangue desempenha na cultura pop, digamos, com filmes de vampiros e terroristas?
Os vampiros são realmente interessantes - não necessariamente na cultura pop, mas na cultura e na história em geral. Quero dizer, eles são glamorosos, não são? É por isso que eles surgiram. É um pouco rebelde mostrar muito sangue, mas o vampiro é uma combinação de muito glamoroso e ainda assim há o contexto de fluidos corporais agradáveis. Não tenho nenhuma teoria profunda sobre por que eles são tão populares, mas acho que os humanos em geral criaram o vampiro como uma figura porque era uma forma de entender a morte ou uma falha em entender a morte. Na Idade Média, as pessoas não entendiam que um cadáver não se decompunha necessariamente. Alguns foram desenterrados e não haviam se decomposto, [e] assim surgiu a teoria dos mortos-vivos.
Por que você acha que a palavra sangue permaneceu tão forte em nossa cultura com frases como 'irmãos de sangue', 'rixas de sangue', 'linhagens' e 'dinheiro de sangue'? É apenas a natureza primordial ou carnal da substância? Algo mais?
Se você abrir o Oxford English Dictionary, haverá duas ou três páginas deles. É profundamente importante. Não podemos viver sem sangue. Todos nós sabemos disso, mesmo que não vejamos as coisas. Se foi derramado, geralmente significava ferimento ou morte, e não há nada mais assustador do que isso. Algo tão poderoso obviamente vai ressoar na linguagem. E pode significar muitas coisas. Tem tantos significados e tantos níveis de metáfora. É por isso que é tão difundido. Ainda é poderoso, embora o entendamos muito mais do que nunca.
Esta entrevista foi ligeiramente editada e condensada para maior clareza. Saiba mais sobre o livro de George aqui .
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