A breve e brilhante carreira de Allen Iverson no futebol

Tom Lemming se lembra da primeira vez que viu Allen Iverson jogar, quando Iverson estava na Bethel High School em Hampton, Virgínia. Naquela época, Iverson era uma quantidade conhecida. Mesmo na região rica em talentos de Tidewater, no leste da Virgínia, o poder das estrelas de Iverson se destacou, e ele estava sendo considerado um recruta de primeira linha. Lemming entrou em um avião para ver por si mesmo.

'Ele teve uma reação incrível, instintos, quadris soltos e uma grande vertical', disse Lemming àMediaMenteSports. 'Muitas pessoas tocam no assunto e me perguntam o quão bom ele era. Ele era um grande jogador. Não é um bom jogador, mas é um grande jogador de futebol. '

Em algum universo alternativo, Iverson pode ter se tornado o mesmo tipo de estrela inovadora no futebol que seria na NBA. O mesmo atletismo ao vivo e ferocidade destemida que o tornaria uma lenda na quadra - e, a partir da indução de sexta-feira em Springfield, um membro do Hall da Fama do Basquete - fez dele uma força no campo de futebol também. Iverson recebeu ofertas de bolsas de estudos de importantes programas de futebol universitário ao mesmo tempo em que avaliava as ofertas de basquete. A escolha que ele fez acabou mudando o basquete, mas Lemming, um conhecido analista de recrutamento de futebol nacional nos últimos 38 anos, acredita que Iverson poderia ter causado um impacto se ele continuasse com o esporte que foi sua primeira paixão. 'Ele teria chegado à NFL', disse Lemming. 'Quem sabe, ele poderia ter sido um NFL Hall of Famer.'

O documentário Showtime Iverson apresenta imagens de Iverson jogando futebol nos campos da escola primária de Aberdeen em Hampton para o técnico Gary Moore, que serviu como mentor de Iverson. Moore agora é o gerente pessoal de Iverson.

'Desde o primeiro dia, ele realmente queria entrar e brincar', disse Moore no documentário. 'Ele queria ser meu melhor jogador. Essa agressão e esse entusiasmo é o que mais admiro nele. Quando eu o vi dançar e se mover, inverter completamente seu campo ao redor e não permitir que nenhuma daquelas crianças o tocasse, foi quando eu realmente disse: 'Uau, esse garoto é alguma coisa'.

Todas as escolas secundárias locais recrutaram Iverson. Ele acabou em Betel em parte porque Dennis Kozlowski, o treinador de futebol e diretor de atletismo da escola, treinou a tia de Iverson no atletismo do colégio.

Quando Iverson era um aluno da oitava série de 1,75 metro e 145 libras, centenas de fãs apareciam para vê-lo jogar pelo time júnior do time do colégio de Bethel. No ano seguinte, ele começou no wide receiver e segurança no time do colégio. Em sua segunda temporada, Kozlowski mudou Iverson para o quarterback, mas ainda o jogou na defesa. Como defesa, Iverson empatou com o recorde da Virgínia ao interceptar cinco passes em um jogo e ajudou o Bethel a uma temporada regular invicto antes de perder na primeira rodada dos playoffs.

A vida fora do campo não era tão fácil. O pai de Iverson nunca estava por perto e sua mãe nem sempre estava disponível; às vezes, ele morava com as famílias de Moore e do técnico de basquete Mike Bailey, cada um dos quais criando um ambiente mais estruturado. Depois de faltar muitos dias à escola e ficar para trás nas aulas como calouro, Iverson mudou sua frequência no segundo ano, diz Kozlowski. Mas, no meio daquela temporada de futebol, um policial da vizinha Newport News ligou para Kozlowski, um amigo que costumava jogar na mesma liga de softball adulto.

'Ele diz,' Koz, gravamos Allen entrando em uma loja de drogas em Newport News '. Kozlowski disse àMediaMenteSports. 'Ele diz,' pensamos em parar o carro e fazer alguma coisa e talvez prender todo mundo dentro do carro, mas optamos por não fazê-lo. Disse ao meu superior que queria ligar para você e dar-lhe uma chance de falar com ele. Não queremos estragar suas chances. & Apos; Eu disse a ele que agradecia o telefonema e que íamos manter isso em segredo. '

Naquele dia, Kozlowski pediu a Iverson que fosse ao seu escritório após o treino. Quando Kozlowski perguntou onde Iverson tinha estado na noite anterior, Iverson disse que estava na casa de um amigo assistindo televisão. Depois que Kozlowski disse a Iverson que a polícia o tinha em vídeo, Iverson admitiu que estava lá, mas negou que as drogas fossem para ele. Kozlowski acreditou nele.

'Ele disse,' minha mãe me deu o dinheiro para ir buscar as drogas dela e eu fui fazer ',' Kozlowski disse. 'Como eu poderia mastigar uma criança, porque até eu ouvia minha avó e minha mãe quando eu era jovem, jogando futebol no colégio na Pensilvânia, correndo até a loja para comprar pão ou leite, porque precisávamos no lar. Se sua mãe lhe disser para fazer algo, você não vai questionar. Você vai fazer isso. E era isso que ele estava fazendo. Tive que tentar alcançá-lo por outros meios, tais como: se você for pego com drogas na sua posse, seu sonho de jogar futebol profissional ou basquete profissional se evapora. Ele desaparece, então você nunca mais poderá fazer isso. '

Iverson se dedicou ao esporte. Ele jogava basquete a maior parte do ano e só jogava futebol de agosto a dezembro, o que não parecia atrapalhar seu desenvolvimento. Como um júnior, Iverson levou Bethel ao campeonato estadual da Virgínia de 1992 contra a E.C. Glass High School de Lynchburg, que havia perdido o jogo do título no ano anterior. Poucos dias antes do campeonato, o técnico da E.C. Glass, Bo Henson, dirigiu os 320 quilômetros de Lynchburg a Hampton para assistir ao jogo da semifinal de Bethel contra Huguenot. O Bethel teve um início lento e perdia por 16-0 no quarto período.

'Alguém olhou para mim e disse:' Ei, não conte com eles. Iverson vai trazê-los de volta, ' Disse Henson.

Iverson fez exatamente isso. Ele lançou um passe para touchdown, completou com sucesso um par de conversões de dois pontos e correu para dois touchdowns, incluindo um zagueiro de duas jardas na prorrogação para garantir a vitória por 22-16. Antes de enfrentar Bethel, Henson recortou artigos de jornal sobre Iverson e os colocou na mesa de Tate Gallagher, um aluno de sua aula de história e zagueiro titular de E.C. Glass. Gallagher e outros nunca tinham ouvido falar de Iverson.

'Ele estava tentando me avisar como essa pessoa era boa', disse Gallagher.

Quando Gallagher chegou ao City Stadium em Richmond, ele se perguntou o porquê de tanto alarido. Durante o aquecimento, ele e seus companheiros olharam para Iverson se preparando para o jogo. Eles não ficaram muito impressionados. 'Nós éramos tipo,' cara, suas pernas parecem macarrão e seus braços parecem macarrão. Conseguimos isso, & apos; ' Gallagher disse.

Essa confiança não sobreviveu muito depois do pontapé inicial. No primeiro quarto, Iverson correu para um touchdown e devolveu um punt de 60 jardas para outro. Mais tarde, ele interceptou dois passes na defesa e lançou 201 jardas na vitória de 27-0 do Bethel, o primeiro campeonato estadual da escola desde 1976. 'Sua velocidade era simplesmente extraordinária', disse Gallagher. 'Ele foi tão rápido.'

O heroísmo de Iverson não surpreendeu Henson, que treinou a E.C. Glass por 21 anos. Durante esse tempo, ele enfrentou o futuro quarterback da NFL Michael Vick e o recebedor Ronald Curry, que foi o jogador nacional de segundo grau do ano como quarterback em 1996. Nenhum desses caras se compara a Iverson, diz ele.

'Joguei contra alguns grandes jogadores em 21 anos', disse Henson. 'Mas ele foi o melhor contra quem jogamos, sem dúvida…. Eu sinto que sempre que ele colocou a mão na bola, ele foi capaz de levá-la para casa. '

Naquela época, dezenas de grandes treinadores de futebol e basquete universitários pararam nos treinos e jogos de Bethel para assistir Iverson e cortejá-lo. O estado da Flórida imaginou Iverson como o substituto ideal para Charlie Ward, que jogou como zagueiro para os Seminoles & apos; time de futebol e armador do time de basquete. Depois de ganhar o troféu Heisman em 1993, Ward deixou o futebol e embarcou em uma carreira de 11 temporadas na NBA.

'Nós estávamos contra ele', disse o ex-assistente técnico do Estado da Flórida, Chuck Amato, àMediaMenteSports. 'Ele era apenas um grande atleta e um competidor. Ele teria sido o primeiro Michael Vick. '

Iverson foi eleito o melhor jogador de futebol americano do ano na Virginia naquela temporada e, em seguida, ganhou o mesmo prêmio no basquete alguns meses depois, após uma média de 31,6 pontos por jogo e liderar Bethel ao título estadual. No final das contas, aquela vitória do campeonato estadual foi o último jogo de futebol americano que Iverson jogou.

Em fevereiro de 1993, Iverson foi preso por seu envolvimento em uma briga em uma pista de boliche em Hampton. O caso foi polêmico e acusado racialmente: calúnias raciais teriam iniciado a luta e, das dezenas de pessoas envolvidas, apenas Iverson e seus amigos, todos negros, foram presos; os outros lutadores, que eram brancos, nunca foram acusados. Naquele verão, ele foi condenado por três acusações criminais e condenado a cinco anos de prisão . Iverson passou quatro meses em Newport News City Farm, uma prisão de segurança mínima, e no final de dezembro de 1993, o governador da Virgínia, Doug Wilder, concedeu-lhe clemência condicional. Como parte desse acordo, Iverson foi libertado da prisão e teve permissão para terminar o ensino médio, embora não pudesse praticar esportes no ensino médio. Sua convicção foi eventualmente anulado pelo Tribunal de Apelações da Virgínia em 1995.

Os problemas legais de Iverson dissuadiram a maioria das faculdades de persegui-lo. Ele acabou em Georgetown, onde jogou basquete para o lendário técnico John Thompson. Thompson disse ao Imprensa Diária jornal na Virgínia na época em que a mãe de Iverson viajou para Georgetown e pediu a Thompson para ajudar seu filho e permitir que ele jogasse para a escola. Embora Iverson tenha ficado grato pela oportunidade, ele perdeu o futebol. Iverson revelou em uma entrevista de 2012 com bater revista que ele abordou Thompson durante seu primeiro ano e perguntou sobre jogar no time de futebol de Georgetown.

'Ele disse,' eu vou te dizer o que eu acho sobre você jogar futebol. Se você não tirar sua bunda magra e preta da minha cara ... é melhor, & apos; ' Iverson disse bater . 'Bem desse jeito. Nunca mais pensei em jogar futebol depois disso. Quer dizer, ele deixou claro que não é por isso que estou aqui.

Em retrospectiva, é difícil argumentar que a decisão de Iverson de continuar com o basquete não tenha sido a certa. Ele foi a principal escolha no draft da NBA de 1996, o MVP de 2001 e um All-Star 11 vezes; nenhum armador na história tem uma média de pontuação mais alta. Não há dúvida de que ele pertence ao Hall da Fama. Mesmo assim, até Iverson ainda se pergunta como sua carreira no futebol teria sido.

'O futebol sempre será meu esporte número 1', disse Iverson a Doug Gottlieb, da CBS Sports, em maio passado. 'Foi meu primeiro amor. Obviamente, se as coisas acontecessem de outra forma, provavelmente eu teria acabado jogando futebol em vez de basquete, mas Deus tem sua maneira de fazer as coisas. '

Se Iverson continuou com o futebol, Kozlowski acha que poderia ter tido uma carreira semelhante à do Hall da Fama da NFL Deion Sanders, um cornerback de shutdown e um dos melhores retornadores de chutes da liga. Ainda assim, Kozlowski não culpa Iverson por se concentrar no basquete. 'Estou em êxtase por ele', disse Kozlowski, que planeja assistir à apresentação de Iverson na sexta-feira. 'Ele merece por tudo o que fez. Uma coisa que posso dizer é que ele sempre jogou com o coração, sempre jogou a 110 [por cento], especialmente no futebol. Quando o jogo estava em jogo, ele sempre dava o melhor de si. '

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