O colapso da civilização pode já ter começado

A catástrofe é provável, acrescenta, e a extinção é possível. Nas próximas décadas, veremos os impactos crescentes da poluição por combustíveis fósseis que já lançamos na atmosfera e nos oceanos. Mesmo se cessarmos as emissões amanhã, argumenta Bendell, a ciência climática mais recente mostra que estamos agora em uma emergência climática, que irá perturbar cada vez mais nosso modo de vida ... um colapso social agora é inevitável durante a vida dos leitores deste artigo.

Bendell estabelece um cronograma aproximado sobre isso. O colapso acontecerá dentro de 10 anos e infligirá transtornos em todas as nações, envolvendo níveis crescentes de desnutrição, fome, doenças, conflito civil e guerra.

No entanto, esse diagnóstico abre muito mais perguntas do que respostas. Fiquei me perguntando: quais sociedades correm o risco de entrar em colapso devido às mudanças climáticas e quando? Algumas sociedades ou todas as sociedades? Simultaneamente ou sequencialmente? Por que alguns em vez de outros? E quanto tempo levará o processo de colapso? Onde isso vai começar e em que setor? Como isso impactará outros setores? Ou vai derrubar todos os setores da sociedade de uma só vez? E o que isso significa se, ou como, podemos nos preparar para o colapso?

Na tentativa de responder a essas perguntas, conversei com uma ampla gama de cientistas e especialistas e mergulhei profundamente na ciência obscura, mas emergente, de como sociedades e civilizações entram em colapso. Eu queria entender não apenas se a previsão de Bendell estava certa, mas descobrir o que uma gama de especialistas, de cientistas do clima a analistas de risco, estavam desenterrando sobre a possibilidade de nossas sociedades entrarem em colapso nos próximos anos e décadas.

De acordo com o professor da Penn State Michael Mann, um dos cientistas climáticos mais renomados do mundo, a compreensão de Bendell da ciência do clima é profundamente falha.

Para mim, este artigo é uma tempestade perfeita de equívocos e teimosia, ele me disse.

De acordo com o Dr. Wolfgang Knorr, investigador principal do Programa de Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos da Universidade de Lund em um Programa de Mudança do Clima, o risco de colapso a curto prazo deve ser levado muito mais a sério pelos cientistas do clima, dado o fato de que muito se desconhece sobre mudanças climáticas pontos: não estou dizendo que Bendell está certo ou errado. Mas a crítica aos pontos de Bendell se concentra demais nos detalhes e, dessa forma, tenta cuidadosamente evitar o quadro maior. Os dados disponíveis apontam para o fato de que alguma mudança climática catastrófica é inevitável. '

Bendell argumenta que o principal gatilho para algum tipo de colapso - que ele define como um fim desigual de nossos modos normais de sustento, segurança, prazer, identidade, significado e esperança - virá de falhas aceleradas no sistema alimentar global.

No meu próprio trabalho, eu encontrado que o conflito sírio não foi apenas desencadeado pela mudança climática, mas por uma série de fatores que se cruzam - a produção doméstica de petróleo bruto da Síria atingiu o pico em meados dos anos 90, levando as receitas do estado à hemorragia conforme a produção e as exportações de petróleo diminuíram. Quando o caos climático global desencadeou aumentos nos preços dos alimentos, o estado começou a cortar os subsídios domésticos aos combustíveis e aos alimentos, já se recuperando do impacto da má gestão econômica e da corrupção, resultando em enormes níveis de dívida. E assim, uma grande população jovem oprimida pelo desemprego e encorajada por décadas de repressão política saiu às ruas quando não tinha como comprar o pão básico. Desde então, a Síria entrou em colapso em uma guerra civil incessante.

Este é um caso do que o Professor Thomas-Homer Dixon, Presidente de Pesquisa da Universidade de Waterloo's Faculty of Environment, descreve como falha síncrona - quando múltiplos estressores interconectados amplificam ao longo do tempo antes de disparar loops de feedback de auto-reforço que resultam na falha de todos ao mesmo tempo. Em seu livro, The Upside of Down : Catástrofe, Criatividade e Renovação da Civilização , ele explica como a convergência de crises resultante supera funções políticas, econômicas e administrativas díspares, que não são projetadas para eventos tão complexos.

Há alguns anos, porém, descobri em primeira mão que um colapso catastrófico do sistema alimentar global é possível nas próximas décadas, se não mudarmos o curso. Na época, eu era pesquisador visitante no Instituto de Sustentabilidade Global da Anglia Ruskin University e fui convidado para uma reunião do comitê diretor do Observatório de Pesquisa Global (GRO) do Instituto, um programa de pesquisa que desenvolve novos modelos de crise global.

Um modelo particular, o Dawe Global Security Model , estava focado no risco de outra crise alimentar global, semelhante ao que desencadeou a Primavera Árabe.

Jones se esforçou para esclarecer que a execução do modelo não pode ser tomada como uma previsão, especialmente porque as políticas de mitigação já estão surgindo em resposta à preocupação com tal resultado: Este cenário é baseado simplesmente na execução do modelo adiante, disse ele. O modelo é um modelo de curto prazo. Não foi projetado para durar tanto, já que no mundo real as tendências sempre mudam, seja para melhor ou para pior.

Alguém perguntou: Ok, mas o que você está dizendo é que se não houver mudança nas tendências atuais, então este é o resultado?

Sim, Jones respondeu calmamente.

O Modelo de Segurança Global Dawe colocou essa crise potencial daqui a duas décadas. É implausível que o cenário aconteça muito antes? E se sim, por que não estamos nos preparando para esse risco?

Quando perguntei ao consultor de risco de desastres da ONU, Scott Williams, sobre um cenário de crise alimentar global de curto prazo, ele apontou que a avaliação de risco de desastre global carro-chefe da ONU deste ano estava muito ciente do perigo de outro 'fracasso múltiplo do celeiro' global.

Uma nova estudar por uma equipe de cientistas em Oxford, Bristol e Áustria conclui que nossa trajetória atual de emissões de carbono aumenta enormemente esse risco. Publicado em outubro na revista Sistemas Agrícolas , o estudo alerta que o aumento das temperaturas médias globais está aumentando a probabilidade de choques de produção afetarem um sistema alimentar global cada vez mais interconectado.

Ultrapassar o limite de 1,5 ° C pode potencialmente causar grandes perdas de produção de milhões de toneladas de milho, trigo e soja.

No momento, as emissões de dióxido de carbono estão a caminho de aumentar drasticamente o risco de falhas em vários celeiros. No ano passado, o IPCC descobriu que, a menos que reduzamos nossos níveis de emissões em cinco vezes o valor atual, poderíamos atingir 1,5 ° C já em 2030, e não depois de meados do século. Isso aumentaria drasticamente o risco de quebras de safra simultâneas, choques na produção de alimentos e outros impactos climáticos devastadores.

Em abril deste ano, o Sistema Europeu de Análise de Estratégia e Política da Comissão Europeia publicou sua segunda maior relatório para os legisladores da UE, Tendências globais para 2030: desafios e escolhas para a Europa . O relatório, que explora os riscos de segurança nacional, geopolíticos e socioeconômicos, concluiu: Um aumento de 1,5 grau é o máximo que o planeta pode tolerar; se as temperaturas aumentarem além de 2030, enfrentaremos ainda mais secas, inundações, calor extremo e pobreza para centenas de milhões de pessoas; o provável desaparecimento das populações mais vulneráveis ​​- e, na pior das hipóteses, a extinção total da humanidade.

Uma das previsões científicas mais famosas de colapso foi conduzida há quase 50 anos por uma equipe de cientistas do MIT. Seu modelo 'Limits to Growth' (LTG), conhecido como 'World3', capturou a interação entre a população exponencial e o crescimento econômico, e o consumo de matérias-primas e recursos naturais. A mudança climática é uma característica implícita do modelo.

LTG sugeriu que o business-as-usual levaria ao colapso civilizacional, em algum momento entre a segunda década e meados do século 21, devido ao consumo excessivo de recursos naturais muito além de sua taxa de renovação. Isso aumentaria os custos, diminuiria os retornos e aceleraria o desperdício ambiental, os danos ao ecossistema e o aquecimento global. Com mais capital desviado para o custo de extração de recursos, resta menos para investir na indústria e em outros bens sociais, levando ao declínio econômico de longo prazo e à agitação política.

E se, então, o colapso não for necessariamente o fim? Essa é a opinião de Ugo Bardi, da Universidade de Florença, que desenvolveu talvez a nova estrutura científica mais intrigante para entender o colapso.

No início deste ano, Bardi e sua equipe co-escreveram um papel no jornal Economia biofísica e qualidade de recursos , com base no trabalho do antropólogo Joseph Tainter do Departamento de Meio Ambiente e Sociedade da Universidade Estadual de Utah. O livro seminal de Tainter, O colapso de sociedades complexas , concluíram que as sociedades entram em colapso quando seus investimentos em complexidade social chegam a um ponto de retornos marginais decrescentes.

Tainter estudou a queda do Império Romano Ocidental, a civilização Maia e a civilização Chaco. À medida que as sociedades desenvolvem burocracias mais complexas e especializadas para resolver problemas emergentes, essas novas camadas de infraestrutura de solução de problemas geram novas ordens de problemas. Uma infraestrutura adicional é então desenvolvida para resolver esses problemas, e a espiral de crescimento aumenta.

Existe uma maneira de sair desse ciclo de feedback amplificador autodestrutivo? O trabalho de Bardi sugere que pode haver - que o colapso pode abrir caminho para uma forma nova e mais viável de civilização, independentemente de os países e regiões experimentarem colapsos, crises, secas, fome, violência e guerra como resultado do caos climático contínuo.

A análise de Bardi do trabalho de Tainter estende o argumento que ele explorou pela primeira vez em sua revisão por pares de 2017 estudar , O efeito Sêneca: quando o crescimento é lento, mas o colapso é rápido . O livro leva o nome do filósofo romano Lucius Annaeus Seneca, que certa vez disse que a fortuna cresce lentamente, mas a ruína é rápida.

Bardi examina uma ampla gama de casos de colapso em sociedades humanas (da queda de impérios passados, a crises financeiras e fomes em grande escala), na natureza (avalanches) e através de estruturas artificiais (rachaduras em objetos de metal). Seu veredicto é que o colapso não é um bug, mas um fenômeno variado e onipresente com múltiplas causas, desdobrando-se de forma diferente, às vezes perigosamente, às vezes não. O colapso também costuma abrir caminho para o surgimento de novas estruturas evolutivas.

A lição é que, mesmo que o colapso seja iminente, nem tudo pode estar perdido. Teórico de sistemas Jeremy Lent, autor de O Instinto de Padronização , baseia-se no trabalho do falecido ecologista da Universidade da Flórida C. S. Holling, cujo estudo detalhado dos ecossistemas naturais o levou a formular uma teoria geral da mudança social conhecida como ciclo adaptativo.

Os sistemas complexos, seja na natureza ou nas sociedades humanas, passam por quatro fases em seu ciclo de vida, escreve Quaresma. A primeira é uma fase de rápido crescimento de inovação e oportunidade para novas estruturas; a segunda é uma fase de estabilidade e consolidação, durante a qual essas estruturas se tornam frágeis e resistentes à mudança; o terceiro é uma fase de liberação que consiste em colapso, gerando caos e incerteza; a quarta é a reorganização, abrindo a possibilidade de que forças pequenas e aparentemente insignificantes possam mudar drasticamente o futuro do novo ciclo que se aproxima.

É aqui, nas duas últimas fases, que se torna aparente a possibilidade de desencadear e dar forma a um Seneca Rebound. O caos crescente da política global, sugere Lent, é uma evidência de que estamos entrando na fase caótica de liberação, onde a velha ordem começa a se desfazer. Nesse ponto, o sistema poderia regredir ou se reorganizar de uma forma que possibilitasse uma nova recuperação civilizacional. Este é um momento crucialmente importante no ciclo de vida do sistema para aqueles que desejam mudar a ordem predominante.

Por mais alarmante que seja a evidência crescente do risco de colapso, também indica que estamos entrando em uma fase genuinamente nova e indeterminada no ciclo de vida de nossa civilização atual, durante a qual temos uma oportunidade radical de mobilizar a disseminação de novos ideias que podem transformar sociedades.

Acompanhei os riscos de colapso ao longo de minha carreira como jornalista e teórico de sistemas. Não consegui encontrar nenhuma confirmação decisiva de que a mudança climática inevitavelmente produzirá um colapso social de curto prazo.

Mas a ciência não descarta isso como uma possibilidade. Portanto, dispensando o risco de algum tipo de colapso - seja no final do século, meados do século ou nos próximos 10 anos - contraria as implicações dos modelos científicos mais robustos que temos.

Todos os dados científicos disponíveis sugerem que, se continuarmos em nosso curso atual de exploração de recursos, a civilização humana poderá começar a entrar em colapso nas próximas décadas. Exatamente onde e como esse processo de colapso pode decolar não é certo; e se ele já está bloqueado ainda é desconhecido. E como Gavin Schmidt da NASA me disse, colapsos locais já estão ocorrendo.

Da Síria ao Brexit, os impactos sócio-políticos desestabilizadores do colapso do ecossistema estão se tornando cada vez mais profundos, de longo alcance e intratáveis. Nesse sentido, debater se o colapso de curto prazo é ou não inevitável ignora a dura realidade de que já estamos testemunhando um colapso climático.

E, no entanto, permanece uma quase total ausência de conversas e ações significativas em torno dessa situação, apesar de ser talvez a questão mais importante de nossos tempos.

O resultado é que não sabemos ao certo o que está por vir e precisamos de melhores conversas sobre como responder à gama de possibilidades. A preparação para os piores cenários não exige que acreditemos neles como inevitáveis, mas justifica a adoção de uma abordagem racional e baseada em risco, projetada para buscar proativamente o admirável objetivo da Adaptação Profunda: proteger o máximo possível da sociedade.

A abordagem de adaptação profunda de Jem Bendell, ele me disse, não se destina a fornecer respostas decisivas sobre o colapso, mas para catalisar a conversa e a ação.

Para os grupos de Adaptação Profunda com os quais estou envolvido, pedimos às pessoas que concordem que o colapso social é provável, inevitável ou já está ocorrendo, para que possamos ter um envolvimento significativo com base nessa premissa, disse ele. O Deep Adaptation tornou-se um movimento internacional agora, com pessoas se mobilizando para compartilhar sua dor, discutir o que se comprometer a seguir em frente, tornar-se ativistas, começar a cultivar alimentos, todos os tipos de coisas.

Confrontando o espectro do colapso, ele insistiu que não é motivo para desistir, mas para fazer mais. Não mais tarde, mas agora, porque já estamos sem tempo em termos dos danos já infligidos ao planeta: Minha esperança ativa e radical é que faremos todos os tipos de coisas incríveis para reduzir os danos, ganhar tempo e economizar o que nós pode ', disse ele. 'Adaptação e mitigação fazem parte dessa agenda. Também sei que muitas pessoas agirão de maneira a criar mais sofrimento. '

Acima de tudo, a ciência emergente do colapso sugere que é improvável que a civilização em sua forma atual, baseada no crescimento infinito e nas enormes desigualdades, sobreviva neste século. Ele irá evoluir ou ser sucedido por uma nova configuração, talvez uma civilização ecológica, baseada em uma relação fundamentalmente nova com a Terra e todos os seus habitantes - ou irá, lenta ou abruptamente, regredir e se contrair.

O que acontecerá a seguir ainda depende de nós. Nossas escolhas hoje não irão apenas escrever nosso próprio futuro, elas determinam quem somos e o que nossos descendentes serão capazes de se tornar. Ao olharmos para o futuro, esta estranha nova ciência nos indica uma oportunidade importante de nos tornarmos agentes de mudança para um paradigma emergente de vida e sociedade que abraça, não explora, a Terra. Porque fazer isso agora é uma questão de sobrevivência.