A NBA, mais do que qualquer outra liga esportiva profissional, possui um período prolífico de free agency em que jogadores reconhecíveis mudando de equipe podem afetar drasticamente a liga como um todo. Mesmo um jogador relativamente inócuo como Evan Turner poderia contribuir de forma vital para a química de uma equipe, ou, como foi o caso dos Pacers, uma escassez abismal dela. Portanto, é importante para a própria liga, para os fãs da liga como um todo ou para os fãs de qualquer time que um jogador famoso como Carmelo Anthony se junte.
Como é importante para o cenário das listas da NBA, porque as apostas para contratações como essas podem realmente balançar campeonatos, também é divertido observar, ou pelo menos deveria ser. Rumores das intenções de Phoenix de perseguir LeBron podem se dissipar assustadoramente rápido, mas isso não torna menos agradável exercitar um pouco de imaginação e imaginar o que um time titular que incluía Goran Dragic, Eric Bledsoe e LeBron James faria com seus oponentes. iria levá-los para o inferno e deixá-los lá). Isso quase certamente nunca acontecerá, e mesmo em termos de boato, pode não ser mais pesado do que um comentário improvisado de um executivo poderoso tão superficial quanto 'cara, com certeza seria ótimo nos conseguir um LeBron James'. Mas ei, é verão, e a Copa do Mundo está quase acabando, e eu estou sentado aqui fingindo que o Chicago Cubs não existe entre os arremessos de Adam Wainwright, e você poderia me deixar com meu basquete apocalíptico que queima o mundo fantasia de LeBron James em uma equipe treinada por Jeff Hornacek?
Qualquer fã de basquete com uma conexão de internet funcional pode vasculhar e meditar sobre essas fantasias de basquete com uma apreciação pela possibilidade de um pouco de basquete, mas não demora muito até que esse fã perceba que a possibilidade de uma realidade de basquete não é realmente basquete, e, como se vê, tem muito poucas semelhanças com ele. O basquete, o esporte, especialmente jogado como o San Antonio Spurs jogou durante sua aniquilação lúdica, criativa e implacável do Miami Heat, é tão comovente e transformador quanto qualquer forma de arte. A livre agência, no entanto, é aquele lembrete amargo de que o basquete, como muitas de nossas formas de arte modernas, também é um negócio. A agência livre é um lembrete indesejável, não porque a maioria de nós realmente esquece esse fato, mas porque quando estamos assistindo ao jogo, parece mais do que isso, e quando estamos falando de contratos, agentes e tetos salariais, é quase sempre parece menos.
É o crescimento do esporte, na verdade. O que nós, quando crianças, pensávamos como um jogo complexo, governado por todos os tipos de forças místicas, como coração, desejo, destino e autoconfiança, manteve e até expôs sua própria complexidade, perdendo sua própria natureza de jogo. Agora, trocamos a linguagem da criança, o mistério e a poesia, pela linguagem da firma de contabilidade. Quando criança, você fica acordado na cama maravilhado com a estética avassaladora de um filme lindo até adormecer. Como um adulto, você desliga o DVD player apenas para caminhar até sua mesa para examinar extratos bancários.
Na segunda-feira, em artigo para Grantland, Zach Lowe revelou alguns números de receita para várias equipes da NBA que eram, pelo menos até seu artigo, totalmente desconhecidas do público. Foi interessante como dados, claro, e informação útil para quem tenta entender melhor como funciona a liga. Mas também era um microcosmo pronto do tipo de conversa sobre o esporte que a free agency engendra. Depois de lê-lo, senti como se tivesse entendido um pouco mais completamente como os proprietários e executivos das equipes da NBA pensam sobre suas franquias. Acho que até entendi um pouco do que torna o aspecto comercial da NBA tão cativante para os fãs e escritores que o processam dessa maneira. Em suma, entendi melhor a NBA, a própria associação, melhor por causa disso, assim como poderei prever melhor o que acontece nesta temporada como consequência de seguir a free agency. Acho que deveria ser grato por esse conhecimento, mas não posso deixar de lamentar a virtude da época, ou dos meus anos de fandom de infância, quando não precisava desse conhecimento, ou mais significativamente, quando não tinha razão querer.