Foto:Desde o início da pandemia, as pessoas fugindo de Londres . O que exatamente isso significa para a capital pós-COVID não está claro – mas pode não ser uma coisa ruim, de acordo com Owen Hatherley, autor de Red Metropolis: Socialismo e o Governo de Londres , um novo livro que traça a história da política de esquerda na cidade, desde a década de 1920 reformista até o apogeu muito mitificado do Greater London Council da década de 1980 e os sucessos e fracassos do presente.
Metrópole Vermelha argumenta que a redução do tamanho e do poder econômico de Londres a tornaria um lugar melhor para se viver. Sob um sistema econômico que precisa acreditar que o crescimento perpétuo é uma coisa boa, isso parece uma noção radical. “Não acho que você possa realmente administrar Londres como uma cidade justa nos níveis atuais de crescimento”, diz Hatherley. “Na década de 1940, havia uma política específica de reduzir Londres, reduzindo seu poder e seu tamanho. Londres perdeu cerca de 2 milhões de pessoas entre os anos 40 e 80.”
Embora Hatherley reconheça que uma redução dessa magnitude pode ser uma tarefa difícil, coronavírus certamente poderia tronco O crescimento de Londres, mesmo que não provoque um êxodo em massa sustentado.
“No início da pandemia”, diz ele, “sentei-me na varanda do meu antigo apartamento no conselho em Camberwell e observei todas essas pessoas sendo apanhadas em carros grandes e levadas de volta para Guildford. Eu pensei: 'Oh, isso tudo está indo um pouco Fuja de Nova York … todas essas pessoas vão se foder.” E isso teria efeitos bastante positivos para a acessibilidade de longo prazo de Londres.”
Já estamos começando a ver os efeitos disso. Em outubro, é foi reportado que os aluguéis privados em Londres caíram 34%; quanto menor a demanda por habitação, mais barato se torna.
Para alguns, o êxodo de Londres será temporário, mas muitos outros não retornarão. Muitos refugiados de coronavírus foram prejudicados por aluguéis mais baratos em outros lugares, ou apartamentos maiores, menos colegas de casa e jardins, e perceberam que nunca gostaram tanto de morar em Londres em primeiro lugar.
Há boas razões para acreditar que trabalhando em casa continuará após a pandemia – estudos sugerem trabalhadores são tão produtivos em suas mesas de cozinha - e se isso acontecer, também pode a tendência dos londrinos que só vivem na capital para trabalhar e partir para outro lugar.
“Acho que muitas pessoas que não gostam de [Londres] moram aqui”, diz Hatherley. “Mas Leeds está ali. Existem muitas cidades menores no Reino Unido que têm todas as coisas que desejam. Você sabe, você pode comer um hambúrguer ridículo com uma ponta de madeira em Leeds. Você pode ter IPAs artesanais em Leeds. Basta ir lá!”
Leitura Metrópole Vermelha depois A suspensão de Jeremy Corbyn do Partido Trabalhista – que pareceu um momento particularmente sombrio para a esquerda britânica – achei uma leitura consoladora e esperançosa. É uma visão clara sobre os desafios que a Londres contemporânea enfrenta, mas também um lembrete de tempos em que as instituições de esquerda detinham o poder e conquistavam grandes coisas.
Além de sua história municipal, o livro de Hatherley examina as várias maneiras pelas quais Londres pode ser melhorada para as pessoas comuns que vivem lá – lições que, em muitos casos, também podem ser aplicadas a outros centros urbanos do Reino Unido.
Uma das questões que o livro considera é que Londres não tem poderes próprios para aumentar os impostos e, portanto, é restringida por Westminster em termos do que pode gastar. Para aprovar uma legislação progressiva, argumenta Hatherley, Londres precisa de fluxos de receita independentes do Partido Conservador.
“O exemplo que todo mundo sempre fala é Preston”, diz ele, “que decidiu criar uma economia interna, confinada no anel viário, baseada em sua universidade, hospitais e instituições de financiamento público, e cooperativas de financiamento dentro disso. Como estratégia para reavivar a economia de uma cidade deprimida no norte, isso funcionou muito bem. Mas houve muito pouca tentativa em Londres, principalmente porque há esse enorme recurso que os conselhos podem usar, que é a terra que eles possuem”.
No livro, Hatherley descreve a riqueza de propriedades em Londres como uma espécie de “maldição de recursos”. “Se você vender ou especular em terras em uma cidade como esta, onde vale tanto, você parece ter uma licença para imprimir dinheiro”, diz ele. “Mas o problema é que você não tem mais o ativo depois de vendê-lo. Muitos conselhos em Londres passaram muito dos últimos anos recomprando seus próprios ativos, geralmente a preços muito inflacionados.
“Como estratégia de longo prazo, é estúpido. Há certas coisas básicas que todo conselho deve e não deve fazer: não venda sua terra, não destrua seu habitação social . Além disso, eles são significativamente limitados. Mas eles são menos limitados do que o resto do país.”
O COVID-19 pode muito bem ter resultados positivos quando se trata da acessibilidade de Londres, mas mesmo assim, a escala da crise habitacional da cidade é tão grave que será preciso muito mais do que alguns engenheiros de software se mudando para Sheffield para remediá-la. Precisamos de soluções políticas. Então: como pode Londres – que votou esmagadoramente no Partido Trabalhista em 2019 – recuperar algum poder dos conservadores?
Uma resposta poderia ser encontrada em uma maior cooperação entre a capital e as cidades do norte.
“No início [em 2020], pensei que o governo iria de igual para igual com as autoridades locais”, diz Hatherley, “porque todas as grandes cidades do país são administradas pelo Partido Trabalhista.
Você pode ver isso nas negociações sobre o TfL em Londres – quando o governo ameaçou assumir o controle do corpo de transporte, a menos que Sadiq Khan capitulasse a medidas punitivas, incluindo aumentos de tarifas – e na Grande Manchester antes de entrar no Nível 3, quando os conservadores impuseram medidas duras de bloqueio na cidade, apesar dos protestos apartidários de seus políticos locais.
“O [governo] obviamente queria esse confronto, e o interessante é que eles recuaram em ambos. [Andy] Burnham e [Sadiq] Khan lutaram e venceram esses argumentos específicos, o que sugere que este governo não é tão poderoso quanto pensa que é. Haverá muitos ataques como esse, principalmente quando a pandemia terminar.”
Além de se organizar em nível local, uma das maiores esperanças da esquerda é a solidariedade entre as diferentes regiões, algo que vai de encontro à narrativa “Londres vs o Norte”, que é – compreensivelmente – tão dominante no Reino Unido. Na realidade, Londres e as cidades do Norte têm muitos interesses em comum.
“As lutas vão acontecer”, continua Hatherley. “E precisaremos de muita ação concertada: a Autoridade da Grande Londres terá que trabalhar em estreita colaboração com a Grande Manchester e a Assembleia de Gales. Será necessário haver uma certa quantidade de estratégias acordadas.” Se os conservadores tentarem reduzir o poder e o financiamento das autoridades locais, o que parece plausível, isso representaria uma oportunidade para os conselhos de Londres se unirem ao resto do Reino Unido.
“Ao invés de tentar ser esperto demais, acho que o objetivo principal deveria ser tentar agir como uma barreira contra as coisas piorarem”, diz Hatherley. “Precisamos nos concentrar em conservar o que realmente existe e construir apoio.”
Um exemplo histórico dessa solidariedade intrarregional é a “rebelião do teto da taxa” na década de 1980, quando um grupo de conselhos de esquerda se uniu na tentativa de forçar Thatcher a retirar o financiamento do conselho local. “Eventualmente, essa frente concertada foi gradualmente quebrada”, diz Owen, “mas houve alguns anos de unidade genuína lá”.
Em termos de “construção de apoio” às políticas de esquerda na capital, faríamos bem em olhar para o Greater London Council nos anos 1980, que foi demonizado na imprensa de direita da época como emblemático da “esquerda maluca”. ”. Ganhou essa reputação em grande parte por ser, como descrito em Metrópole Vermelha, “gloriosamente, explicitamente, anti-racista, anti-homofóbico, anti-imperialista, anti-sexista”.
“Uma das coisas que considero muito inspiradoras no GLC é que eles foram até as pessoas e construíram uma onda de apoio”, diz Hatherley. “Eles tinham livros e propaganda e panfletos e festivais e shows, e grandes eventos públicos.” O GLC, como Metrópole Vermelha notes, na verdade financiou e lançou, por meio de seu próprio selo, uma faixa de reggae chamada “ Mate a conta da polícia ”, que visava uma legislação racista que teria como alvo desproporcionalmente jovens negros. Sua jogada, Sadiq.
A esquerda está inegavelmente em má forma no momento, mas há razões para estar otimista de que movimentos produtivos surgirão no futuro, em Londres e em outros lugares.
“As coisas mais interessantes no governo local de Londres sempre acontecem quando você tem um movimento social trabalhando em conjunto com uma máquina política social-democrata”, diz Hatherley. “E foi aí que foi interessante – as décadas de 1920, 30 e 80, quando esse tipo de entusiasmo e ativismo de base se juntou com as pessoas que podem construir coisas. Essa é a aliança que você precisa, e acho que pode ser imaginada em Londres agora. As forças estão lá.”