'Uma boneca com seios': o legado radical da Barbie

'Ruth, as meninas querem bonecas', explicou um comprador. 'Eles querem fingir ser mamães.'

'Não, eles não querem', respondeu Ruth. 'Eles querem fingir ser meninas maiores.'

Em quase todos os sentidos, a existência de Barbie desafiou os padrões sexistas de sua época. Criada por uma mulher que abriu caminho em um mundo de negócios dominado por homens, Barbie cobriu a América com uma nova compreensão do que poderia ser a feminilidade. Ela mostrou que as mulheres podem ser o centro de suas próprias vidas, em vez de meros acessórios do marido, da família e da casa.

Como um personagem que as meninas eram encorajadas a pensar como uma representação de si mesmas, Barbie inspirou uma categoria inteiramente nova de brinquedos. Qualquer boneca na qual seu usuário se projeta, de She-Ra a Monster High e American Girl, deve algo à Barbie. Uma 'boneca com seios', como uma galeria de adultos horrorizados a descreveu, Barbie provou que uma mulher adulta pode ser um modelo para as meninas, em vez de um objeto sexual impróprio para olhos inocentes. As vitórias ideológicas garantidas pela criação de Barbie são tão grandes e duradouras que muitas vezes são consideradas óbvias.

Embora Ruth Handler fosse feliz no casamento e mãe de dois filhos, a noção de que isso era tudo que uma mulher deveria realizar a encheu de desespero. 'Se eu tivesse que ficar em casa', disse ela uma vez, 'seria a mulher mais terrível, confusa e infeliz do mundo.'

Ruth sabia que seus filhos se sentiam da mesma maneira. Handler notou que sua filha Bárbara - que também se chamava 'Babs' e, sim, 'Barbie' - tinha um jeito particular de brincar com bonecas de papel: ela as usava para imaginar sua vida adulta em papéis além de mãe e dona de casa. 'Não seria ótimo', pensou Handler, '[se] as meninas pudessem sonhar e representar com bonecas e roupas de verdade?'

Handler estava equipado de forma única para transformar o brinquedo que sua filha queria em realidade. Ela já havia fundado uma empresa de brinquedos com seu marido Elliot chamada Mattell. Em seu início humilde, os produtos da Mattel consistiam em tudo que Elliot sabia fazer e que Ruth sabia vender. Mas uma coisa mudou desde que a Mattel saiu da garagem da casa Handler: agora empregava uma sala cheia de designers que Ruth teria que convencer para desenvolver seu conceito de boneca. E eles insistiram que uma boneca da moda de 11 polegadas e meia com proporções adultas e roupas detalhadas seria muito complicada para produzir - pelo menos a um preço acessível. Para essa acusação, Ruth Handler não tinha resposta - até que ela tirou férias para a Europa. Lá ela encontrou a boneca que se tornaria a base da Barbie: uma boneca adulta nova chamada Lilli, baseada em uma história em quadrinhos obscena que apareceu no jornal alemão Bild-Zeitung. Embora a boneca Lilli nunca tenha sido destinada a crianças, uma variedade de roupas picantes eram vendidas separadamente, que os homens podiam usar para vesti-la - e despi-la.

Enquanto Lilli era uma caçadora de ouro com uma inclinação para expor sua figura curvilínea nas histórias em quadrinhos, a personalidade de Barbie foi inspirada por um personagem de história em quadrinhos muito diferente com um nome estranhamente semelhante - Tillie the Toiler . Aparecendo em jornais de 1921 a 1959, Tillie foi uma das primeiras interpretações de uma mulher de carreira independente. Tillie trabalhou no escritório de uma empresa de roupas e até se juntou ao exército durante a Segunda Guerra Mundial. Enquanto Tillie tinha a atitude que Handler desejava para Barbie, Lilli tinha uma boneca acessível semelhante a uma mulher adulta.

O contexto obsceno da boneca Lilli não significava nada para Ruth Handler. 'Eu não sabia quem era Lilli', como disse Handler em Barbie para sempre: a biografia não autorizada de uma boneca de verdade . 'Eu só vi um corpo em forma de adulto que ... nossos caras disseram que não poderia ser feito.'

Handler suspeitou que a equipe da Mattel descartou o conceito de boneca dela como impossível, simplesmente porque se sentiam desconfortáveis ​​com a ideia de criar 'uma boneca com seios'. Mas eles estavam certos de que criar a boneca seria um desafio. O funcionário da Mattel, Frank Nakamura, passou semanas procurando no Japão um fabricante com o equipamento para recriar Lilli e encontrou apenas um: Kokusai Boeki Kaisha. Mesmo assim, o fabricante de bonecas nunca havia realizado o processo específico de moldagem de plástico que sabia que seria necessário.

Depois que Barbie ganhou forma física, ela precisou de roupas. Para esta tarefa, Ruth Handler selecionou Charlotte Johnson , designer de roupas e instrutora na Chouinard Art School. O guarda-roupa original da Barbie foi desenhado e fabricado por mulheres: donas de casa japonesas costuravam as roupas minúsculas em casa como um trabalho de meio período.

Com os desafios de produção por trás de Barbie, a tarefa de marketing estava à frente. Handler estima que metade dos compradores habituais da Mattel inicialmente rejeitaram a Barbie, incluindo um representante da Sears. O restante pediu a Barbie de maneira conservadora, aparentemente motivado mais pelo sólido histórico da Mattel do que pela fé no produto.

A Mattel sabia que a Barbie precisaria de um arremesso tão original quanto a própria boneca. Para conseguir isso, eles recrutaram o Dr. Ernest Dichter, um psiquiatra que aplicou sua experiência ao mundo da publicidade. Dichter já era famoso por trabalhos como sua pesquisa para a Chrysler, onde determinou que seus súditos homens gostavam de pensar em comprar conversíveis, mas eram mais propensos a comprar sedans.

Fazendo pesquisas para a Mattel, Dichter concluiu que as crianças gostavam de Barbie, mas sua figura madura deixava os pais desconfortáveis. Um acordo se revelou quando a resistência de uma mãe diminuiu ao ouvir sua filha dizer: 'Ela está tão bem arrumada, mamãe!'

Dichter aconselhou a Mattel a apresentar a Barbie como um modelo que poderia transformar sua filha em uma 'pequena senhora equilibrada'. Essa recomendação científica foi expressa em um meio de publicidade de última geração: um comercial de televisão. Em 1955, a Mattel se tornou a primeira empresa de brinquedos a anunciar na televisão, o que lhes permitiu atingir seu público diretamente.

Nesse comercial original de sessenta segundos, as bonecas Barbie foram iluminadas e filmadas para o comercial como modelos de moda, uma abordagem sem precedentes com novos desafios técnicos. Como Cy Schneider, um dos desenvolvedores da campanha de televisão da Barbie explicou, 'Filmar um close-up de uma mulher bonita tem seus próprios problemas, mas quando a cabeça da modelo é do tamanho de um ovo de codorna, enormes dificuldades surgem. ' As bonecas tiveram que ser congeladas durante a noite para evitar que derretessem sob os holofotes.

No comercial, a Barbie é apenas uma vez descrita como uma boneca, e o jingle de fechamento estabeleceu o elo crucial entre as bonecas e as crianças para as quais eles estavam sendo anunciados: 'Algum dia serei exatamente como você /' Até então, eu sei exatamente o que vou fazer / Barbie, linda Barbie / vou fingir que sou você. '

Após os pedidos inesperadamente pequenos para a Barbie na Toy Fair, a Mattel reduziu a produção, ansiosa para evitar o acúmulo de produtos invendáveis. Mas no verão após o comercial ir ao ar, os varejistas que rejeitaram a Barbie foram subitamente inundados de compradores solicitando a boneca. A Mattel se viu incapaz de atender à demanda pela Barbie, e as muitas lojas que haviam subestimado a criação de Handler aprenderam a lição da maneira mais difícil.

Para os varejistas da Mattel e de brinquedos, Barbie foi o presente que continuou a ser oferecido. Assim que a demanda por bonecas Barbie foi atendida, a demanda por roupas e acessórios Barbie continuou. Aqueles que haviam comprado bonecas Barbie semanas, meses e até anos antes ainda queriam roupas novas para a Barbie usar e coisas novas para a Barbie fazer.

Barbie era tanto um reflexo da própria experiência de Ruth Handler quanto a maneira como ela queria que o mundo mudasse. Ruth Handler tinha um Thunderbird rosa e uma casa dos sonhos em Malibu antes de Barbie. E, como Handler, Barbie foi uma mulher de carreira em uma época em que isso era excepcional. Ao longo de seu tempo na Mattel, Handler era frequentemente a única mulher na sala.

Barbie e Mattel tiveram grande sucesso no final dos anos 60 e início dos anos 70. As ações da Mattel eram uma celebridade em Wall Street, mas essa aclamação acabou sendo a semente do desastre. Para atender às metas de vendas, a administração da Mattel começou a cobrar dos varejistas por mercadorias que não podiam vender, em uma nova e perigosa reviravolta em uma velha tradição no negócio de brinquedos chamada 'bill and hold'.

Normalmente, 'bill and hold' significa que um varejista fez um pedido de brinquedos que eles não gostariam de enviar até mais tarde, como durante a correria do Natal. Mas agora a Mattel estava cobrando dos varejistas por pedidos que não haviam sido feitos. Pior ainda, os varejistas podem cancelar essas contas para pedidos não solicitados. A Mattel não estava apenas coletando lucros por mercadorias que não havia vendido, mas também relatando receitas de vendas que haviam sido canceladas.

O preço das ações da Mattel inflou, as dívidas se acumularam e, embora não tenha sido ideia dela, tudo aconteceu sob o comando de Ruth Handler. Na sequência de uma investigação federal, Ruth deixou a Mattel e mais tarde foi condenada por acusações criminais relacionadas ao escândalo. Barbie foi oficialmente separada de seu criador.

Após a saída de Handler, um funcionário confidenciou a Ruth que a nova gerência estava pensando em aposentar a boneca. Imperturbável, Ruth disse calmamente que 'Barbie vai estar por aí muito depois de você e eu partirmos.' E como tantas vezes antes, a história provaria que a intuição de Ruth Handler estava certa.

Até mesmo a boneca Barbie original foi uma mudança radical no que os brinquedos para meninas poderiam ser, e esse espírito de inovação perdurou. A mudança mais dramática na aparência da Barbie foi anunciada semanas atrás: bonecas Barbie em três novos tipos de corpo - 'alto', 'curvilíneo' e 'pequeno'. Essas últimas adições à linha Barbie são apenas mais um degrau na escada do longo jogo da Mattel de representar o máximo possível de dimensões da experiência feminina - tanto com a Barbie quanto por meio de outros produtos que ela influenciou.

Na década de 1980, a Mattel criou a Família do Coração para que uma linha de bonecas pudesse celebrar a família e a paternidade sem prejudicar a mensagem de independência feminina da Barbie. Na mesma década, a designer da Barbie Jill Barad desenvolveu She-Ra , Princesa do Poder, uma defensora de um reino de fantasia com golpes de espada.

Na década de 1990, a Mattel lançou Shani, uma linha completa de bonecas pretas. A psicóloga Dra. Darlene Powell Hopson, autora de Diferentes e maravilhosos: criando filhos negros em uma sociedade que tem consciência de raça , foi convidado para ser consultor. Por sugestão do Dr. Hopson, as bonecas de Shani e suas amigas tinham um tom de pele único. Algumas das bonecas & apos; as roupas eram até feitas de tecido Kente, um tecido tradicional africano.

No início desta década, a Mattel lançou a série Monster High, apresentando as filhas adolescentes de monstros famosos. Monster High infunde bonecas da moda tradicional com os traços agressivos da moda gótica e folclore de monstros, bem como a narrativa do monstro de celebrar a diferença.

Até mesmo a empresa por trás do outro maior concorrente da Barbie, American Girl, é subsidiária da Mattel desde 1998. American Girl oferece bonecos personalizáveis ​​e bonecos com histórias de fundo oficiais de todos os tipos de origens étnicas, econômicas e históricas.

A série 'Truly Me' de American Girl apresenta quarenta bonecas diferentes de vários tons de pele, estilos de cabelo e cores de olhos. As bonecas podem ainda ser personalizadas com roupas e acessórios que simulam os pertences pessoais do dono; até cadeiras de rodas e kits de teste de sangue para diabéticos estão disponíveis para as bonecas American Girl.

Embora as bonecas American Girl tenham o peito achatado e sejam infantis, elas incorporam de todo o coração o conceito original de Ruth Handler da Barbie como um alter ego personalizado para cada proprietário individual: 'Minha filosofia era que com a boneca, uma menina poderia ser qualquer coisa ela queria ser. ' O trabalho de criar uma boneca para todos não foi concluído pela Barbie, mas não há dúvida de que foi ela quem começou.