Imagem: Comunicação Cox/captura de telaDurante anos, os jogadores foram alvo de produtos que prometem dar a eles uma vantagem única na competição online – desde que estejam dispostos a desembolsar o dinheiro extra. Sejam roteadores caros e superprojetados que prometem uma vantagem de velocidade e latência ou um serviço que promete “roteamento prioritário” pela Internet, esses serviços geralmente não valem o custo adicional. O provedor de banda larga Cox Communications entrou discretamente neste mercado de longa data esta semana com o novo ' Jogador de Elite ' serviço.
De acordo com a empresa Perguntas frequentes , o novo serviço de US$ 15 por mês reduzirá a latência, desconexões e “picos de atraso” ao “encontrar o caminho mais rápido para o servidor de jogos pela Internet”, melhorando o desempenho do jogo “em situações com muitos jogadores, como grandes ataques”. Em resumo, o serviço calcula sua rota para o servidor de jogos ao qual você está conectado e tenta otimizar essa rota para evitar “saltos” desnecessários ou congestionados. “Se você se preocupa com sua conexão e quer a melhor experiência online possível, então você PRECISA ser um Cox Elite Gamer!” o FAQ grita com os possíveis clientes. Um representante da Cox disse ao Motherboard que o serviço foi lançado discretamente esta semana em Phoenix, Arizona, como parte de um teste limitado. Disponível apenas para clientes Cox em conexões de 100 Mbps ou mais rápidas, a assinatura de US$ 15 por mês fornece licenças para dois jogadores em uma casa, com cada licença adicional custando mais US$ 5 por mês. Elite Gamer parece ser uma versão renomeada de WTFast , um serviço de rede “otimizado” oferecido há algum tempo em vários países, incluindo Taiwan e Cingapura. As revisões desse serviço foram decididamente misturado , com alguns usuários notando uma melhoria sutil na latência e outros encontrando sua conectividade realmente ficando pior . Serviços semelhantes estão no mercado há vários anos. Alguns tem tentou lucrar com as preocupações em torno da neutralidade da rede prometendo melhorar o péssimo desempenho do ISP. Os próprios ISPs geralmente evitam a prática dada a polêmica ao redor, forçando os usuários a pagar por “vias rápidas” priorizadas. Claramente ciente dessas preocupações, Cox disse à Motherboard que tal oferta seria “permissível independentemente do ambiente regulatório, pois não altera a velocidade de forma alguma nem prioriza qualquer tráfego sobre outros em nossa rede”. A empresa acrescentou que “nenhuma experiência do cliente é degradada como resultado de qualquer cliente que compra o serviço Cox Elite Gamer”.
Alguns usuários do Reddit estavam um pouco céticos da nova oferta de Cox.
“Como engenheiro de rede, esse serviço é uma bobagem completa”, escreveu um usuário. “Uma vez que o tráfego saia da rede de Cox, será como qualquer outro tráfego na Internet. Eu garanto a você que a maioria dos seus servidores de jogos não serão hospedados na rede deles. Assim que seus pacotes deixam o equipamento que gerenciam, eles se tornam como todo o resto.”
Historicamente, ofertas semelhantes nem sempre se saíram bem no mercado. Cerca de uma década atrás, uma empresa com o nome de Gamerail vantagens prometidas aos jogadores na forma de um serviço de US$ 12 por mês, oferecendo roteamento “otimizado” e melhor desempenho do jogo. Mas depois que muitos usuários reclamaram de pouca diferença significativa, o serviço fechou por desinteresse.
Um problema é que esses serviços só podem fazer muito. Embora eles possam encurtar sua viagem a um servidor de jogo, evitando saltos problemáticos na jornada, eles não podem resolver magicamente o congestionamento no coração da Internet. Da mesma forma, as melhorias de velocidade e latência às vezes só são possíveis com a troca de ISPs, algo que nem sempre é uma opção, dada a falta de concorrência significativa de banda larga nos E.U.A. Muitas vezes, os jogadores que procuram uma vantagem online preferem adotar medidas mais práticas, como comprar um roteador melhor que suporte os padrões Wi-Fi mais recentes, mudar para um servidor de nomes de domínio mais confiável (DNS) ou pulando totalmente o Wi-Fi e conectando seu PC ou console diretamente ao roteador via Ethernet para obter uma pequena vantagem de latência. Esses serviços também podem perder rapidamente sua relevância diante de novos plataformas de streaming como o Google Stadia , que elimina completamente o PC local e o console de jogos, com todo o poder de processamento ocorrendo na nuvem. Esses serviços invariavelmente terão a otimização de rotas incluída em seu projeto por padrão, em uma tentativa de oferecer a menor latência possível.
Para já, muitos destes produtos permanecem exclusivamente reservados a utilizadores com rendimento disponível e uma certa resiliência à desilusão. Não está claro se o julgamento de Cox nessa frente terá muito interesse, dados os já altos custos da banda larga americana. Muitos usuários acreditam que o desempenho de rede de alto nível é algo pelo qual eles já pagam um centavo.
“Após o teste do consumidor, avaliaremos os resultados e determinaremos os próximos passos”, disse Cox ao Motherboard.