Até mesmo aqueles que estão tentando salvar o Ganges do esgoto insistem em tomar banho nele

Algumas semanas atrás, em Varanasi, encontrei o Sr. S Kumar e um grupo de seus amigos tomando banho diário no rio Ganges. Quando sugeri que o rio poderia estar terrivelmente poluído, ele não pareceu impressionado e me disse que o banho diário lhe daria uma vida longa. 'Não há problema em comer ou beber', disse ele enquanto engolia alguns punhados antes de acrescentar, 'é água muito limpa.'

Isso não é realmente preciso, de forma alguma. Em 2016, a seção do Ganges que passa por Varanasi é um dos corpos d'água mais poluídos do planeta. Existem 33 ralos ao longo de toda a extensão dos 87 ghats da cidade, despejando no rio cerca de 250 milhões de litros de esgoto não tratado diariamente. Um estudo de 2006 contou cerca de 10 (8) células de coliformes fecais (uma bactéria originária do intestino humano) por 100ml de água. Em suma, o rio neste ponto é apenas esgoto diluído. Ainda assim, acredita-se que os milhares de devotos hindus que tomam banho estão imunes de adoecer.

Eu queria descobrir o que estava sendo feito para limpar o rio - se alguma coisa - e se o boato sobre a imunidade tinha base, então me encontrei com o professor Vishwambhar Mishra, presidente do Fundação Sankat Mochan (SMF) . A fundação realiza sua campanha Clean Ganges desde 1982, quando o pai de Mishra trouxe o crescente desastre ambiental à atenção nacional.

Em meados dos anos 80, o governo começou a construir uma série de estações de tratamento de esgoto ao longo da cidade. Mas os resultados dos testes compilados no próprio laboratório de pesquisa da fundação mostram que essas plantas não removem adequadamente as bactérias coliformes fecais. Ao longo dos 25 anos, tem monitorado a água apenas para observar que está piorando. Em alguns pontos, como na junção com o rio Assi, a água é totalmente séptica e nenhuma vida aquática sobrevive.

No entanto, nos últimos anos, renovou-se a esperança. Mishra se reuniu com o agora primeiro-ministro indiano Narendra Modi em 2013, na época da última campanha eleitoral. Ele sugeriu que Modi, cujo eleitorado é Varanasi, inclua o assunto em seu principal discurso de campanha. 'Então, para minha total surpresa, ele começou com a questão do Ganga', disse Mishra à MediaMente, usando o termo local para o rio. 'E depois que ele se tornou primeiro-ministro, ele formou o Ministério Ganga, um ministério dedicado a esta causa.'

Infelizmente, desde essas etapas iniciais, o professor Mishra diz que 'nada de novo foi feito.' Isso apesar de ter se reunido com ministros e informado que os últimos resultados dos testes de maio mostram que o problema está se espalhando pela largura do rio. No passado, o coliforme fecal contaminava apenas o lado da cidade, mas agora está presente na margem oposta.

O professor explicou que a SMF propõe a construção de um interceptor de esgoto ao longo do rio controlado por gravidade. Isso desviaria o esgoto para 'um local apropriado para o tratamento', o que permitiria o reaproveitamento da água e dos nutrientes.

Para mim, tudo isso soou como algum nível de progresso, exceto que eu abordei a questão de saber se aqueles que tomam banho no rio ficam doentes, o rosto de Mishra se iluminou. “Também somos banhistas regulares no rio”, disse ele, referindo-se a si mesmo e aos outros funcionários da SMF presentes. 'E nós tomamos banho e bebemos água do Ganga, sabendo o que está acontecendo com o Ganga. E eu estou saudável. '

Isso foi semelhante ao que vários membros da equipe me disseram antes da reunião. Eles acreditam que os habitantes locais desenvolveram imunidade às bactérias do rio, mesmo que sua missão seja limpá-lo.

Mas de acordo com Sue Lennox, presidente-executiva da OzGreen , a ideia de que quem toma banho no rio não fica doente é um mito. “As pessoas adoecem, absolutamente adoecem”, ela exclamou. 'Olha, as pessoas desenvolvem alguma imunidade, mas só depois que ficam realmente doentes.' Lennox, que está intimamente envolvido na Campanha Limpo Ganges desde 1992, descreveu uma situação em que as pessoas podem não estar morrendo, mas as doenças transmitidas pela água são crescentes.

O mencionado anteriormente Relatório de 2006 realizada por microbiologistas americanos e indianos, descobriu que a incidência de doenças transmitidas pela água entre os residentes que tinham acesso à água tratada da cidade era de cerca de 38%, mas para os residentes mais pobres que dependem especificamente do rio para o abastecimento diário de água, é cerca de 80 a 90 por cento.

Então, na verdade, o rio está deixando quase todo mundo doente e, no entanto, como o SMF descobriu, tentar convencer as pessoas a ficarem fora dele é praticamente impossível. Isso porque, para a população local, o Ganges é muito mais do que um corpo de água, é uma deusa viva real.

Considere Bharat Pandey, um sacerdote brâmane. Eu encontrei Bharat em Dashashwamedh Ghat, no coração de Varanasi. O homem de 46 anos me disse que está sentado no mesmo lugar que seus ancestrais há milhares de anos, realizando rituais religiosos para ganhar a vida. Quando perguntei se o Ganges estava poluído, ele não entendeu de onde vinha essa pergunta. Ele simplesmente respondeu: 'Não, Ganga é uma boa vida.'

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