Pinguins imperadores no mar de Weddell. Imagem: Hannes Grobe/AWIUma das colônias de pinguins-imperadores mais importantes do mundo sofreu uma “falha catastrófica de reprodução” desde 2015, de acordo com um estudo publicado quinta-feira dentro Ciência Antártica .
O aquecimento global das temperaturas pode estar contribuindo para o colapso da colônia Halley Bay, na Antártida, derretendo as plataformas de gelo que as aves precisam para chocar e criar seus filhotes.
O cientista geoespacial Peter Fretwell e o biólogo de conservação Philip Trathan, membros do British Antarctic Survey e autores do novo estudo, disseram que as prolongadas falhas reprodutivas da colônia são “sem precedentes no registro histórico”.
“Embora a população registrada tenha variado, a colônia é consistentemente a maior do Mar de Weddell, com mais de duas vezes o tamanho de qualquer outra colônia na região”, disse a equipe no estudo. “Não houve casos registrados anteriormente de falha total de reprodução no local.”
Durante anos, Halley Bay atraiu qualquer lugar entre 14.000 e 25.000 casais reprodutores , representando cerca de oito por cento da população mundial de pinguins imperadores.
Mas tudo mudou em setembro de 2015, quando tempestades extremas atingiram Halley Bay e começaram a quebrar o gelo marinho em um ritmo acelerado. O clima intenso provavelmente foi impulsionado por um evento de aquecimento excepcionalmente forte do El Niño que ocorreu de 2014 a 2016. À medida que as águas quentes do oceano circulavam pelo Mar de Weddell, elas causaram uma quantidade recorde de gelo marinho na Baía de Halley.
Fretwell e Trathan observaram as consequências dessa mudança ambiental abrupta usando imagens de satélite de alta resolução. É possível estimar as populações de pinguins do espaço examinando as enormes manchas deixadas por seu guano.
A equipe descobriu que a colônia “quase não teve sucesso reprodutivo” em 2016, 2017 e 2018. Os satélites também revelaram evidências de que as aves afetadas começaram a se reinstalar nos criadouros mais próximos, a colônia Dawson-Lambton, localizada 34 milhas ao sul de Halley. Baía.
A população da colônia Dawson-Lambton aumentou onze vezes nos últimos anos, de 1.280 pares reprodutores em 2015 para 14.612 pares em 2018.
Embora alguns dos pinguins de Halley Bay estejam encontrando uma nova fortaleza, a população regional de pinguins provavelmente diminuiu devido à perda de pelo menos três temporadas de reprodução consecutivas em um local tão importante.
A mudança climática pode desempenhar um papel nessas rupturas de colônias, mas as conexões exatas entre o aquecimento global das temperaturas, a dinâmica da plataforma de gelo da Antártida e os ciclos do El Niño ainda são uma questão de pesquisa ativa.
Ainda assim, Fretwell e Trathan pensam que o colapso da colônia de Halley Bay será um estudo de caso útil a ser observado para informar o futuro dessas colônias vulneráveis.
“Entender como os pinguins-imperadores reagem à perda catastrófica do gelo marinho será de importância crucial para prever o destino da espécie nas próximas décadas”, disse a equipe.
Receba seis de nossas histórias favoritas da placa-mãe todos os dias ao se inscrever em nossa newsletter .