O cientista sem-teto que tentou provar que a abnegação não existe

Price deixou sua cidade natal, Nova York, em 1967, insatisfeito com a falta de prestígio científico que havia alcançado por volta dos 40 anos. Ele deixou um emprego estável na IBM, amargo demais para ver como uma invenção que ele sentia que estava sendo sua decolou nas mãos de seus colegas. Ele deixou sua esposa e duas filhas pequenas.

O cientista também ficou parcialmente paralisado devido a uma operação malfeita para remover um tumor de sua tireóide. A cirurgia foi realizada por um velho amigo que era médico, e o deixou com a necessidade de tomar medicamentos vitais para sobreviver.

A Equação de Preço (wΔz = Cov (wi, zi) + E (wi, zi)) é uma descrição completa da relação entre uma característica (z) e sua aptidão relativa (w). A parte da covariância da equação de Price (Cov (wi, zi)) é uma descrição matemática da lógica darwiniana simples. A covariância é uma medida de associação, portanto, se você tiver uma característica que está positivamente associada à aptidão, sua frequência aumentará. Esta é apenas uma tradução matemática da expressão 'sobrevivência do mais apto'.

As coisas começam a ficar interessantes quando olhamos para a parte da expectativa da equação (E (wi, zi)) . Isso explica qualquer fator que perturbe o processo de seleção natural (a parte da covariância da equação). Por exemplo, um desses fatores poderia ser genes egoístas agindo de uma forma que é prejudicial ao indivíduo.

A equação nos permite explorar os efeitos da seleção natural de diferentes perspectivas. Por exemplo, populações inteiras competem umas com as outras da mesma forma que os indivíduos competem? Ou os genes egoístas se comportam de maneira semelhante a pessoas egoístas?

Em vez de modelar as características e a aptidão de indivíduos, poderíamos modelar as características e a aptidão de um conjunto de grupos. A parte da covariância da equação (Cov (wi, zi)) agora descreve as pressões seletivas que ocorrem entre grupos concorrentes e a parte da expectativa (E (wi, zi)) descreve os fatores que perturbam essas pressões seletivas. Isso nos permite modelar como o comportamento de indivíduos egoístas compromete a adequação do grupo de maneira muito semelhante ao comportamento de genes egoístas que afetam a adequação do indivíduo.

Tendo sido um ateu e ultra-racionalista declarado durante toda a sua vida, Price de repente se converteu ao cristianismo evangélico. Ele passou dias lendo obsessivamente a Bíblia, em busca de códigos ocultos. Jesus veio a ele em uma visão, ele afirmou, para dizer que tinha sido escolhido por Deus para compartilhar sua equação e suas implicações com a humanidade.

Agora, acreditando que seu destino estava nas mãos de uma força superior, suas ações se tornaram cada vez mais fatalistas. Price acreditava que estava obedecendo a comandos diretos de Deus. Ele se declarou um 'escravo' e parou de tomar seus remédios para tireoide para permitir que Deus decidisse se ele viveria ou morreria.

'Ele pensou que tinha sido escolhido por uma divindade para revelar essas coisas à humanidade', disse Harman. 'Ele tentou convencer Hamilton a ajudá-lo a encontrar códigos na Bíblia porque pensava que ele e Hamilton tinham um tipo semelhante de inteligência, um tipo semelhante de penetração. Mas Hamilton, é claro, era ateu, um descrente e amava muito George, mas pensava que ele era completamente louco. '

'Acho que ele chegou à conclusão de que, se você pudesse formalizar a evolução de traços como o altruísmo, o que significava é que o altruísmo nunca é o que você pensa que é', disse Harman. 'Há aquela frase famosa,' você coça um altruísta e vê um egoísta sangrar. ' Basicamente, o que George pensava que a equação significava era que, uma vez que você pode explicar formalmente como um traço como o altruísmo evolui, o que significa é que o traço é sempre vantajoso para qualquer nível na hierarquia biológica em que esteja evoluindo. Portanto, o melhor que o processo natural pode fazer é uma espécie de bondade de segunda mão, uma altruísmo que não é realmente altruísta, mas muito egoísta. '

'A ambição individual serve ao bem comum', disse o pai da economia moderna, Adam Smith. O que ele quis dizer é que todo mundo perseguindo implacavelmente seus próprios objetivos resulta no resultado coletivo mais positivo. Mas John Nash via as coisas de forma diferente. Enquanto estudava para seu Ph.D. na Universidade de Princeton no final da década de 1940, ele reconheceu as falhas nas teorias de Smith. Nash percebeu que as melhores decisões que as pessoas poderiam tomar eram baseadas nas ações de outras pessoas. Quando todos estão agindo de uma forma que é maximamente benéfica para o grupo e também para eles mesmos, temos o equilíbrio de Nash.

No filme biográfico de Nash, Uma Mente Brilhante , dão o exemplo de todo mundo tentando perseguir a garota mais atraente de um bar; todos bloqueiam as tentativas dos outros. Quando eles desistem da linda garota, seus amigos não estão mais para o segundo lugar. Mas ele diz que se todos eles forem para as meninas um pouco menos atraentes desde o início, 'nós não ficamos no caminho um do outro e não insultamos nenhuma das meninas. É a única maneira de vencermos. É a única maneira de todos nós transarmos. '

Você pode ter imaginado que George Price estava jantando com seu recente sucesso, mas você estaria errado. Alimentado por suas visões perturbadoras de Cristo e talvez preocupado com o coração sombrio do altruísmo, Price deu a maior parte de seus bens e dinheiro aos desabrigados e vulneráveis ​​em Camden.

'Se o que a ciência nos ensina sobre amor e doação é que nunca é amor e sacrifício verdadeiramente altruísta, então há um problema, e o que George se propôs a fazer foi tentar transcender esse paradoxo', disse Harman.