Pelagem humana: a arte de preservar a pele tatuada após a morte

Em 2009, o professor aposentado Geoff Ostling estava exibindo suas tatuagens em um seminário no Museu Nacional da Austrália quando foi abordado por um curador com um pedido incomum: ele estaria aberto para doar sua pele para exibição póstuma no museu? Quase todo o corpo de Ostling é coberto com tatuagens florais, resultado de uma colaboração criativa entre ele e o artista australiano eX de Medici.

Atualmente, não há outras peles tatuadas em exibição no Museu Nacional da Austrália, mas eles têm uma coleção de 18 outras obras de eX de Medici, que agora é tão aclamada que não faz mais tatuagens (um artista diferente está concluindo Ostling's ' maiô '). E embora Ostling ainda esteja bem vivo, ele concordou em doar sua pele quando morrer. Um futuro visitante do museu poderá ver seu corpo taxidermizado apresentado como uma obra de arte.

A coleta, estudo e exibição de pele humana tatuada é uma prática que remonta a centenas de anos. A preservação de tatuagens modernas é principalmente para salvar a arte: além de Ostling, artista performática irlandesa Sandra Ann Vita Minchin planeja fazer uma tatuagem nas costas, uma recriação da obra de uma artista holandesa do século 17, preservada e leiloada pelo maior lance depois que ela morrer. Também há Tim Steiner , que deu consentimento para que sua grande tatuagem nas costas fosse preservada por um colecionador alemão após sua morte. No passado, porém, as tatuagens preservadas eram frequentemente guardadas para o estudo dos criminologistas.

Dra. Gemma Angel, historiadora de tatuagens e antropóloga no Reino Unido, disse-me que 'embora hoje o foco esteja frequentemente no valor artístico ou na iconografia das tatuagens, durante o tempo em que essas tatuagens estavam sendo coletadas, os estudiosos estavam mais interessados ​​em decifrar seu significado, e tentar estabelecer uma taxonomia de símbolos que poderia dizer-lhes algo sobre os indivíduos geralmente & apos; criminosos & apos; psicologia.'

A maior coleção de peles humanas está no Coleção Wellcome no Museu da Ciência de Londres, que possui mais de 300 fragmentos individuais de tatuagem. Angel observa que existem outras coleções substantivas que apresentam de forma semelhante a pele tatuada preservada: 'O departamento de antropologia do Muséum National d & apos; Histoire Naturelle tem cerca de 56 peças, muito semelhantes à Coleção Wellcome, que datam do século XIX. O Departamento de Medicina Legal da Universidade Jagiellonian em Cracóvia, Polônia, possui 60 tatuagens, e as coleções do Instituto Nacional de Medicina Legal e Ciências Forenses (INMLCF) em Lisboa, Portugal, contêm 70 espécimes. E há muitos outros exemplos de coleções menores em Londres, Berlim e Áustria. '

Uma tatuagem normalmente sobrevive ao corpo de uma pessoa pelo tempo que os arranjos de sepultamento ou cremação permitirem, portanto, para que uma tatuagem seja preservada após a morte de alguém, deve-se tomar cuidado especial. Na maioria dos casos, explicou Angel, “a pele seria simplesmente cortada do cadáver com um bisturi. Dependendo do grau de decomposição e das condições atmosféricas, esta é uma operação relativamente simples. A pele se decompõe muito rapidamente, portanto, na maioria dos casos, a remoção teria ocorrido durante a autópsia.

Existem dois métodos principais de preservação: seco e úmido. O primeiro, que é mais prevalente em espécimes mais velhos, requer raspagem no reverso para remover o tecido conjuntivo. Angel explicou que 'depois que a pele é raspada, ela é esticada e presa para secar. Ele pode ser tratado com vários compostos químicos antes ou depois dessa fase, ou ambos. A pele encolhe à medida que seca, deixando um aspecto & apos; babado & apos; em torno das bordas. ' Com a preservação úmida, a pele é extraída da mesma forma e mantida em glicerina ou álcool de formalina.

Por mais fascinante que seja, as exposições públicas de pele tatuada preservada são raras e controversas. Isso ocorre em parte porque não está claro se muitas dessas peles foram adquiridas de forma ética. As peles preservadas na coleção Wellcome, por exemplo, foram todas compradas de um único indivíduo misterioso.

“Como costuma acontecer, os registros de aquisição do museu são vagos”, explicou Angel. “O vendedor se autodenominava Dr. La Valette, mas não havia nenhum profissional médico registrado com esse nome na faculdade de medicina naquela época. Muito provavelmente, ele estava usando um pseudônimo - houve um ou dois escândalos públicos em torno do uso de pele humana extirpada de cadáveres para fazer lembranças na faculdade de medicina de Paris, bem como remoção experimental de tatuagens em presidiários na prisão de La Sante, portanto, faz sentido que qualquer pessoa de posse de uma coleção tão grande de tatuagens preservadas desconfie de revelar sua identidade. '

Existem outros exemplos horrendos de aquisição de espécimes de tatuagem, como Use Koch , esposa do comandante do campo de concentração nazista de Buchenwald, Karl-Otto Koch, que se tornou famoso por ter matado prisioneiros tatuados e transformado suas peles em abajures.

Mesmo com as amostras de origem ética, é impossível escapar do fato de que exibir uma tatuagem postumamente também significa exibir a pele real de alguém. Embora muitos argumentem que a doação de pele deve ser tratada como todas as outras doações de órgãos (Ostling certamente o fez quando falei com ele), vale a pena perguntar se a visão da pele preservada de alguém provoca a mesma resposta que, digamos, seu fígado preservado .

“Hoje, é uma parte importante da ética médica que objetos de restos mortais sejam tratados com o respeito adequado e, no Reino Unido, mudanças recentes na lei exigem que os museus tenham uma licença de exibição pública de restos mortais”, observou Angel. 'Como a maioria das coleções de restos mortais pertencem a universidades, e nem todas as universidades terão uma licença de exibição pública, seria ilegal para os curadores permitirem acesso público ilimitado às suas coleções. Essa é uma das razões pelas quais o acesso geralmente é restrito à comunidade de pesquisadores e estudantes de medicina. '

Esse acesso restrito significa que algumas das coleções mais impressionantes de pele preservada raramente são vistas. O Museu de Patologia Médica da Universidade de Tóquio, por exemplo, tem uma extensa coleção de tatuagens preservadas, incluindo muitos fragmentos de pele muito grandes, quase de corpo inteiro, com tatuagens de temas japoneses tradicionais - mas a exposição não está aberta ao público e o acesso é raramente garantido.

Um dos poucos americanos a dar uma boa olhada nesta coleção é, curiosamente, Don Ed Hardy, famoso por Ed Hardy. Hardy a visitou pela primeira vez em 1983 a convite do Dr. Katsunari Fukushi, que na época era o responsável pela coleta, iniciada por seu pai, Dr. Masaichi Fukushi. De acordo com as memórias de Hardy Vista seus sonhos: minha vida em tatuagens, a coleção incluía mais de 3.000 fotografias de tattos (junto com extensas notas e registros do velho Dr. Fukushi) e mais de 100 peles humanas tatuadas. Hardy observa que o Dr. Fukushi adquiriu essas peles trabalhando em um hospital de caridade e oferecendo dinheiro às pessoas 'para terminar suas tatuagens com a condição de que pudesse retirá-las quando morressem'.

Muitos dos espécimes secos do Museu de Patologia Médica são emoldurados como peles de animais selvagens; outros ficam de pé em manequins de isopor. Uma parte ainda mais exclusiva da coleção é um conjunto de espécimes úmidos mantidos submersos em tanques de produtos químicos em uma sala de laboratório que foi capturado em fotos de uma visita posterior por Hardy.

Ostling também visitou o Museu de Patologia Médica, como parte das filmagens do documentário de 30 minutos Pele , que apresentava a busca de Ostling para colocar tudo em ordem para sua doação ao museu. Acontece que essa não é uma tarefa fácil.

Após a morte de Ostling, o primeiro passo é congelar o cadáver de Ostling. Ele comparou a remoção da pele, que precisa acontecer dentro de 24 horas após sua morte, à remoção do papel de parede: 'muito fácil de fazer, mas não é fácil de fazer bem. Você tem que ter cuidado para não rasgá-lo, mas depois de curtido e preservado ele vai durar muito tempo. ' Ele diz que tem 'toda a confiança' no taxidermista que escolheu. Ao contrário da coleção de Tóquio, onde as peles tatuadas - até mesmo os ternos de corpo inteiro - não têm extremidades, cabeças e genitais, Ostling quer que sua pele fique 'completa'.

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