Eu não chorei por 19 anos

Lembro-me de chorar quando criança, é claro, por motivos tanto físicos (picadas de abelha, briga com meus irmãos mais velhos) e emocionais (falhar ao aprender a andar de bicicleta). E eu tenho escrito em outro lugar sobre como, no ensino médio, eu estava tão ansioso nos dias que antecederam meu bar mitzvah que desatei a chorar pelo menos duas vezes. (Sinta-se à vontade para rir disso; com certeza sim.) Mas então, por algum motivo, por volta dos 13 anos, simplesmente parei. E, embora possa haver uma exceção errônea, eu genuinamente não me lembro de nenhuma vez que chorei totalmente entre 1998 até o ano passado, aos 32 anos, quando chorei durante um rompimento.

Três dos meus avós morreram durante esses anos e eu não chorei. Um amigo morreu. Colegas de escola morreram. Tive um forte ataque de pânico e vários surtos de depressão e ansiedade. Assisti a filmes tristes, li livros tristes e ouvi canções tristes. Participei de casamentos e formaturas. Tive rompimentos e rejeições românticas. Passei por inúmeras decepções profissionais e desilusões políticas. Prestei testemunho, como cidadão, do 11 de setembro, do furacão Katrina, de Newtown e de inúmeras outras tragédias públicas compartilhadas. E o mais perto que cheguei de chorar foi um nó na garganta, um aperto nos olhos, um breve tremor de alguns músculos do meu rosto ou a oscilação da minha voz. (Quando você não chora, você se torna um especialista em vários estágios de quase choro.) Em nenhum momento eu realmente abri minha boca.

Então, cerca de um ano atrás, tive um episódio depressivo que provocou uma mudança em minha vida. Embora por anos eu tenha sido um workaholic obsessivamente focado em escrever sobre assuntos fora de mim, de repente, eu estava interessado em eu , e descobrir o que me fez sentir tão entorpecido. Comecei a vasculhar meu passado em busca de pistas sobre o que moldou a pessoa que eu havia me tornado e a vasculhar minha vida atual em busca de maneiras de melhorar meu bem-estar. E se eu comprar um colchão novo? Tirou mais dias de folga? Parou de beber? Comeu menos comida gordurosa?

Em algum ponto durante esse período de autorreflexão, tropecei na minha falta de choro e fiquei nervosa. Dezenove anos entre episódios de choro?

Isso é prejudicial à saúde? Eu poderia - e deve Eu - me ensinei a chorar de novo?

Mas apenas recentemente o choro foi objeto de estudos científicos e médicos sérios. Ad Vingerhoets, professor de psicologia da Universidade de Tilburg, na Holanda, é uma das maiores autoridades mundiais em choro. E durante um 2015 Palestra TED , ele disse à multidão que, O estudo das lágrimas ainda está em sua infância e ainda é um negócio muito solitário. Uma ideia semelhante é repetida ao longo de seus artigos, como um de 2011 que se lê, Choro choroso está entre os comportamentos humanos mais dramáticos e únicos, mas ainda temos pouco conhecimento sistemático sobre isso.

Mas se você examinar essa literatura e conversar com especialistas, há algumas coisas concretas e úteis a aprender. Sabemos, por exemplo, que chorar é um pedido de ajuda evolutivamente arraigado. O choro deve se desenvolver cedo, pois a demanda de vida ou morte por cuidados essenciais, ao contrário do elo social menos crítico de rir, escreve Robert Provine em seu livro Comportamento curioso: bocejando, rindo, soluçando e além . O choro é a solicitação de cuidados e socorro, com seu estímulo predominante mudando gradualmente da lesão física da infância para o trauma emocional da idade adulta.

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Faz sentido, então, que a visão das lágrimas tenha um enorme impacto no cérebro do observador, como Vingerhoets me disse. Em um estudo recente , em que os participantes viram fotos quase idênticas de pessoas com lágrimas visíveis e removidas digitalmente, os pesquisadores descobriram que o choro provoca comportamentos de ajuda e as lágrimas visíveis facilitam os sentimentos de conexão social.

Também sabemos disso, embora haja um enorme impulso por trás da ideia de que chorar faz bem à saúde. Em primeiro lugar, lágrimascontém uma enzimaque se acredita estimular nosso sistema imunológico. Mas enquanto um artigo de 2001 analisou 140 anos de artigos populares sobre o choro e descobriu que 94% promoviam o choro como benéfico, a pesquisa real pinta um quadro mais sombrio. “O registro empírico é, na melhor das hipóteses, irregular, com muitos estudos não encontrando benefícios no choro, diz um artigo recente de jornal.

Mas no que diz respeito a como as pessoas se sentem depois de chorar (uma questão separada de saber se o choro traz benefícios para a saúde objetivamente observáveis), parece que a resposta de uma pessoa às suas próprias lágrimas depende muito do contexto. Chorar na frente da mãe não é a mesma coisa que chorar na frente do chefe.

Eu encontrei alguns insights impressionantes sobre minha própria experiência enquanto pesquisava sobre as lágrimas. Sabemos que as mulheres choram mais do que os homens e, portanto, como um cara lento para chorar, não sou tão estranho quanto posso me sentir. E, porque a frequência do choro humano tende a cair no adolescentes e idade adulta inicial a meio , Aprendi que meus anos sem lágrimas caíram aproximadamente dentro das tendências estabelecidas para quando o choro diminui e recomeça. Eu me senti ainda menos isolado quando encontrei uma cópia do livro seminal de 1982 Chorando: o mistério das lágrimas , na qual escreveu o autor, um bioquímico chamado William H. Frey: Recebi várias cartas de homens com idades entre os 20 e os 40 anos que não choravam desde a infância e querem recuperar a capacidade perdida de chorar. Em certo ponto do livro, o próprio Frey observa que escolheu estudar o choro porque, em seus vinte e poucos anos, ocorreu-me que não chorava desde os doze anos, e me perguntei se minha total falta de chorar era saudável e normal.

Mas nem tudo que li foi completamente reconfortante. Em 2017, Vingerhoets e outros publicaram um artigo inédito , no qual eles estudaram quase 500 pessoas que teriam perdido a capacidade de chorar e 179 chorões normais. O jornal descobriu que, embora os não chorões não relatem necessariamente uma menor sensação de bem-estar, sua situação ainda é ... meio triste. Na amostra geral, o grupo sem lágrimas se sentiu menos conectado aos outros, menos empático e teve menos resposta emocional a quase todas as formas de arte e à natureza, diz o artigo. Ficaram menos comovidos com os acontecimentos da vida humana, que geralmente despertam emoções e choro.

Não é assim que eu quero viver.

Ao contrário de instâncias anteriores de emoção, em vez de tentar pisar no freio, eu apenas fui com ele. Permaneci fisicamente relaxado, mentalmente presente e evitei qualquer impulso de me julgar. Para um estranho, não teria parecido terrivelmente dramático: algumas fungadas abafadas e algumas lágrimas; a coisa toda acabou em dois minutos. Mas, para mim, foi um avanço.

Grande parte disso, tenho quase certeza, foi porque passei os meses anteriores conduzindo análises forenses amadoras para tentar descobrir algumas das razões pelas quais não chorei por tanto tempo. E comecei a avaliar quantos motivos havia. No nível micro, venho de uma família hiperintelectual que não chora muito. Então, embora meus pais nunca tenham me envergonhado explicitamente por expressar emoções, eu ainda não tive muitos modelos de choro adulto. Adicione a isso o fato de eu ser um cara na América. E enquanto as normas sobre choro estão mudando, eu vejo você, New York Times e Washington Post pensativos - estamos muito longe da liberação emocional masculina completa. Tenho certeza que absorvi um pouco disso.

Então, há outras coisas sobre mim que são restritas pela capacidade de chorar: que sou muito mais pensador do que sensível; que sou rápido em verbalizar meus sentimentos, em vez de me sentar com eles; que sou uma pessoa ansiosa que frequentemente está em um estado de hipervigilância em que tenho menos probabilidade de relaxar o suficiente para chorar; que sou jornalista e, portanto, parte de uma cultura profissional que valoriza muito a compostura e o estoicismo; e que, assim, muitos caras, depois de anos de experiências pessoais e profissionais dolorosas, eu construí uma parede de blocos de concreto entre mim e minhas emoções que só recentemente comecei a desmontar.

Além de tudo isso, quanto mais eu não chorava, mais se tornava uma experiência estranha e assustadora que, entre outras coisas, representava uma perda de controle. Essas duas coisas - o desconhecido e o incontrolável - fazem minha ansiedade aumentar, o que significava mais duas razões para evitar o choro.

Comecei meu trabalho neste artigo interessado em explorar se eu poderia aprender a chorar. Mas em algum momento, percebi que aprender a chorar não é apenas o que estou procurando - eu simplesmente quero parar de atrapalhar meu próprio caminho quando sinto uma onda de emoção. Quero desaprender todas as formas e motivos que acumulei para não chorar.

Isso é, mais do que tudo, sobre o significado e o simbolismo do choro. Em um de seus artigos, Vingerhoets e sua equipe escrevem que o choro pode servir ao valioso propósito de lembrar ao indivíduo que chora que a situação ou evento ao qual está exposto é algo que realmente importa. Chorar, em outras palavras, pode ser uma mensagem de nosso subconsciente sobre feridas e valores ocultos, e se você ignorar ou rejeitar isso, perderá o contato consigo mesmo. Depois de anos escrevendo Return to Sender sobre as cartas da minha mente e do meu corpo, estou pronto para começar a abri-las e lê-las.

Para mim, chorar também representa um passo à frente em muitas das maneiras que estou tentando crescer. Tenho dificuldade em ser vulnerável, pedir ajuda e desligar minha hipervigilância ansiosa, e o choro é a personificação de todas essas coisas. Chorar também é um estado físico de comunicação aberta com meus sentimentos. Quando pergunto a uma especialista, Amy Blume-Marcovici, editora do livro Quando os terapeutas choram: reflexões sobre as lágrimas dos terapeutas na terapia , se chorar é saudável, ela me fala que depende da situação. Se alguém, por meio da introspecção, percebeu que tinha aversão ao choro como forma de evitação ou repressão emocional, pode ser [que] aprender a chorar e permitir que as lágrimas caiam como uma forma de entrar em contato mais direto com o emocional autêntico experiência, por mais dolorosa que seja, seria saudável para eles, diz ela. Bingo.

O ano passado também me deu a chance de examinar minhas atitudes em relação ao choro e reescrevê-las para se adequarem melhor à pessoa que quero ser. Se chorar na frente de alguém de quem gosto significa me conectar mais profundamente com essa pessoa, então, sim, eu quero chorar. Se chorar significa rejeitar ideias idiotas sobre masculinidade, então me inscreva. Se chorar é um exercício de consciência que requer ficar no momento, em vez de falar, pensar ou me distrair, agradeço esse desafio.

Quase no final da minha conversa sobre o choro com Michael Trimble, professor de Neurologia do Instituto de Neurologia de Londres e autor de Por que os humanos gostam de chorar: tragédia, evolução e o cérebro , Perguntei por que ele havia investido tanto tempo e energia pesquisando sobre o choro. Ele disse que estava interessado no fato de que chimpanzés e grandes símios não choram por motivos emocionais - mas os humanos choram. Em algum ponto da evolução, as coisas mudaram, e o choro se tornou uma cifra para algum atributo comportamental específico que tinha a ver com a ligação de um ser humano a outro, diz ele.

Não chorar, portanto - seja em um casamento, ou uma ópera, ou depois de um trauma pessoal ou tragédia - é um ato de apagar esta parte muito importante do comportamento humano e, no meu entendimento, uma marca registrada do ser homo sapiens , sendo humano, ele me diz.

Então, talvez a razão mais convincente pela qual quero chorar seja algo mais elementar, algo antigo. Lembro-me de uma ideia expressa no livro de Provine: A exclusividade das joias da coroa da humanidade - linguagem, risos e uso de ferramentas - foi desafiada, mas o rasgo emocional ainda permanece como um traço exclusivamente humano.

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