Eu fui para a cidade de praia pós-apocalíptica da Califórnia

O Salton Sea, o maior lago da Califórnia em volume, existe inteiramente por acidente.

Foi criado no início dos anos 1900, depois que uma forte chuva fez com que o rio Colorado explodisse nas margens de um canal de irrigação, enviando milhões de galões de água para o leito de um lago previamente seco no deserto da Califórnia.

Uma captura de tela de um filme promocional do Salton Sea ([via] (https://www.youtube.com/watch?v=VvszUhEES7Y))

Inicialmente, o novo e gigante mar interior foi uma bênção.

Nos anos 50 e 60, era uma atração turística em expansão. Comercializado como um 'milagre no deserto', tornou-se Palm Springs, mas com praias. Atrairia regularmente mais de meio milhão de visitantes anualmente.

Iates clubes surgiram nas margens, as pessoas se aglomeraram para pescar e praticar esqui aquático, e estrelas como os Beach Boys e Sonny Bono os visitavam para dirigir lanchas e nadar.

A procura de propriedades era tão grande que os corretores imobiliários levavam as pessoas em aeronaves leves e vendiam-lhes propriedades do ar, sem nunca pousar para vê-las.

Mas não duraria.

O mar rapidamente se tornou uma espécie de sopa de pesadelo ecológico. O Mar Salton é cercado por quase meio milhão de acres de terras agrícolas, e a água dessa terra escorre para o mar, levando consigo sal, fertilizantes e pesticidas. Na década de 70, a água estava se tornando hostil demais para sustentar qualquer tipo de vida, e a costa ficou repleta de milhares e milhares de peixes mortos.

Os peixes mortos, combinados com a proliferação de algas apodrecidas, faziam a água cheirar tão mal que ninguém queria chegar perto dela.

Os Beach Boys foram embora. Sonny Bono saiu. Todos os outros partiram e o Mar Salton caiu na miséria.

Visitei o Mar Salton no fim de semana passado para dar uma olhada em seu estado atual.

Se você estivesse passando na Rodovia 111, seria perdoado por pensar que ainda é um lugar agradável. O clima é agradável, as praias são brancas e bandos de pássaros deslizam na superfície azul da água.

Mas, infelizmente, o Mar Salton é 'um Monet total'. Conforme você sai do carro e se aproxima, tudo se torna uma grande bagunça.

A água é de um marrom escuro - só parece azul porque reflete o céu do deserto. As praias de areia branca, ao que parece, são brancas porque são feitas de ossos pulverizados de milhões de peixes mortos. Os pássaros provavelmente também não estão indo muito bem. O botulismo aviário é um problema persistente no Mar Salton, matando milhares de pássaros todos os anos.

E então o cheiro atinge você. Puta merda, o cheiro. É como um mercado de peixes no final de um longo dia de verão. Só que em vez de manter os peixes congelados, este mercado de peixes os mantém com diarréia.

Decidi visitar as poucas coisas que ainda existem na área e que seriam consideradas atrações.

Primeiro fui ao 'mundialmente famoso' Museu Internacional da Banana. Como a maioria das coisas na América que afirmam ser 'mundialmente famosas', eles parecem ter pouca compreensão do que significam as palavras 'mundo' e 'famoso'.

Seus website oficial não lista horas de operação (ou muito de qualquer coisa, na verdade), então eu apenas apareci esperando o melhor.

O museu foi fechado. Falei com a garota que trabalhava na loja ao lado e ela me disse que seu tio dirigia o museu. 'Não sei se vai abrir hoje', disse-me ela. 'Nós o vimos saindo com algumas bananas, então eu acho que ele provavelmente está viajando a negócios. Ele simplesmente aparece e abre quando quer.

Em seguida, tentei visitar o Salton Sea History Museum, que, como o nome sugere, é um museu dedicado à história do Salton Sea. O site deles também não lista os horários de funcionamento, então, novamente, eu simplesmente continuei e esperei pelo melhor.

Depois de dirigir por um bom tempo por uma estrada de terra, cheguei ao ponto onde meu GPS dizia que o Salton Sea History Museum deveria estar. Não havia nada lá além de um portão trancado e um homem pescando em um riacho com seus dois filhos.

Tentei ligar para o museu para saber se estavam abertos / existem, mas ninguém atendeu.

Quando estava saindo, perguntei ao pescador se ele havia pescado alguma coisa. Ele me disse: 'não há peixes aqui. Só faço isso para tirar meus filhos de casa. '

Em seguida, fui para a cidade de Bombay Beach, o lugar mais desenvolvido às margens do Mar Salton.

Como o Mar Salton, Bombay Beach já foi um lugar muito agradável.

Mas então o mar começou a estourar suas margens, inundando regularmente grandes partes da cidade. Nos anos 80, ficou claro que nada poderia ser feito a respeito, então as autoridades construíram um dique em torno da metade da cidade e deixaram o mar levar o que ele queria.

Por causa disso, a costa está repleta de estruturas dilapidadas, caindo aos pedaços à medida que afundam no solo.

A metade da cidade localizada no lado seco do dique está um pouco melhor. Mas 'melhor', neste caso, não significa muito.

Ainda é definitivamente o lugar mais apocalíptico que já vi na vida real.

Da cidade que ainda não afundou, cerca de um terço dela está abandonada.

Parece que as pessoas saíram com pressa. A maioria das casas abandonadas ainda contém os pertences do proprietário anterior.

A julgar pela embalagem da comida que ainda está nos armários, as pessoas fugiram por volta do início dos anos 90.

Dada sua proximidade com Los Angeles e seus níveis esteticamente agradáveis ​​de decadência urbana, não deve ser surpresa que exploradores urbanos, usuários do Flickr e documentaristas tenham se aglomerado em Bombay Beach para tirar fotos dela.

Parei para almoçar no Ski Inn, o único bar da cidade, onde comi queijo grelhado, batatas fritas e salada. O queijo grelhado tinha o mesmo sabor das batatas fritas, que tinham o mesmo sabor da salada. Literalmente, todos os pratos no meu prato tinham exatamente o gosto de engolir água do banho acidentalmente.

Enquanto eu comia, alguns jovens documentaristas filmavam os habitantes locais. - Você se importa se eu tirar uma foto sua fumando lá fora? um deles perguntou a um velho local castigado pelo tempo. 'A luz é realmente ótima aqui.'

Documentadores de luto são tão comuns em Bombay Beach que, quando comprei uma garrafa de água na loja da rua, o proprietário, imediatamente me reconhecendo como um estranho, perguntou: 'você está aqui fazendo um documentário?'

Inexplicavelmente, há duas lojas em Bombay Beach. Ambos vendem uma variedade praticamente idêntica de coisas - mantimentos, suprimentos para casa etc. - e estão localizados a apenas algumas centenas de metros um do outro. Em uma cidade com uma população de menos de 300, não consigo imaginar que nenhum deles esteja indo muito bem.

A mais velha das duas lojas tinha produtos em exposição que pareciam não ter sido vendidos por pelo menos 20 anos. Houve um 'Tenha um bom cruzeiro!' cartão com a foto de um barco na frente. Eu abri e havia uma mariposa morta esmagada dentro. Se eu fosse uma pessoa mais profunda, teria me sentido comovente.

Bem em frente à Praia de Bombaim, a 80 quilômetros de estrada na costa oeste do Mar de Salton, fica a cidade de Salton City. Parece estar um pouco melhor do que a praia de Bombaim. Existem algumas casas lá que eu chegaria a descrever como 'bonitas'.

Mas, novamente, 'melhor' realmente não significa muito aqui. Não importa o quão bonita seja uma casa aqui, ainda é uma bela casa situada em uma praia feita de morte.

De forma deprimente, as coisas parecem provavelmente só piorar para o Mar Salton.

Em março do ano passado, a Suprema Corte da Califórnia votou a favor manter um acordo de transferência de água em 2003 na área.

O negócio, que visa reduzir a dependência do Rio Colorado como fonte de água, vai tirar milhões de litros de água do mar e dar aos subúrbios.

O que pode não soar como uma tragédia terrível, visto que o mar é talvez a massa de água mais sombria de todo o país. Mas tirar a água exporia o leito do lago. Que, obviamente, está coberto por algumas coisas bem horríveis. De acordo com a BBC, se o mar secar (o que parece bastante provável), ele irá liberar 'nuvens de poeira tóxica em todo o sul da Califórnia'. Levando um pouco do Mar Salton para cerca de quatro milhões de pessoas.

Então, isso é algo pelo qual ansiar.

@JLCT

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