Em maio passado, o Atlanta Hawks contratou Travis Schlenk – um homem que passou as cinco temporadas anteriores oferecendo dicas como gerente geral assistente do bem-sucedido Golden State Warriors – para renovar completamente sua lista. Na noite de quinta-feira, Schlenk tomou a maior decisão de sua carreira em um movimento que revelou duas coisas: 1) um desejo transparente de colocar sua equipe atual em um caminho paralelo com o que ele costumava trabalhar - por mais impossível que seja - e 2) fazê-lo seguindo pacientemente o mesmo livro de regras que os Philadelphia 76ers leram ao executar seu infame processo.
Schlenk entrou na noite com três escolhas de primeira rodada (3, 19 e 30) e fé de que outras equipes estariam dispostas a hipotecar um pequeno pedaço de seu próprio futuro pela oportunidade de subir. Ele saiu com um “e se?” que alterava a organização. que será visto como brilhante ou catastrófico; uma tentativa de os Hawks terem seu bolo e comê-lo também por meio de um acordo que o front office teve cerca de 30 minutos para processar antes de puxar o gatilho. A palavra “garantia” não existe no mesmo universo do draft da NBA, mas os Hawks estavam posicionados para sair com Luka Doncic, um fenômeno esloveno de 19 anos que aparentemente nasceu para ser o tipo de prêmio em último lugar equipe pode vencer.
Mas Schlenk não se sentou em suas mãos e pegou Doncic. Em vez disso, ele deu a terceira escolha ao Dallas Mavericks para o número 5 e uma escolha protegida entre as cinco primeiras em 2019. Trae Young (outra perspectiva tentadora que pode muito bem ter uma carreira melhor que Doncic) se tornou um Hawk. Passar Doncic pode ser um erro colossal – ele tem tamanho, força, habilidades avançadas e perene vantagem All-NBA – mas em a sua conferência de imprensa após o projecto , Schlenk deixou claro, várias vezes, o quanto valorizava o acúmulo de ativos.
Os Hawks ou pensam que Young será melhor do que Doncic – na noite passada, Schlenk admitiu que a decisão foi dividida entre membros de sua diretoria – ou acreditam fortemente que ter tantas mordidas na maçã é fundamental para uma organização que entrou na noite com uma (talvez dois) peças de longo prazo já instaladas. É altamente improvável que Doncic seja Markelle Fultz, de Atlanta, mas um risco semelhante para Young é drasticamente reduzido diante dessa escolha de 2019.
Supondo que ambos os jogadores cumpram seu potencial, colocar Young e seu conjunto de habilidades cada vez mais irresistíveis como um armador da franquia que pode direta e indiretamente facilitar a vida de todos os seus companheiros de equipe é uma jogada sábia. Ele não será Steph Curry, mas Os pontos fortes de Young oferecem os mesmos benefícios auxiliares . Mesmo antes de os Hawks cercá-lo com mais talento blue-chip, Young vai tirar proveito do espaço que Atlanta cria para criar com seus grandes arremessadores de três pontos, espaçadores verticais e swingmen atléticos. Young tem suas limitações na defesa, mas a meia década de Schlenk em torno de Curry oferecerá pelo menos um plano de como elas podem ser mitigadas.
Ao escolher Kevin Huerter de Maryland aos 19 anos, surgirão comparações imediatas com os Splash Brothers. Ele tem 6'7 ”(como Klay Thompson) com arremessos de arregalar os olhos (que foram melhores que os números de Klay Thompson no estado de Washington). No papel, Huerter é a ameaça ideal para Young, mas se ele não puder defender os armadores iniciais, as comparações com Thompson morrerão. Com a 30ª escolha, Schlenk pegou Omari Spellman, um jogador habilidoso que acertou 43,3% das 150 tentativas de três pontos durante sua temporada de calouro. Eu não sei o suficiente sobre o jogo dele para dizer que ele pode ser o Draymond Green de Atlanta, mas em geral comparar os novatos com o trio transcendente de um time que ganhou três fichas e 73 jogos em uma temporada é brutalmente injusto. (Ainda assim, talvez ele possa ser o Draymond Green de Atlanta…)
Se todas as três escolhas derem certo, isso será visto como um draft transformador para os Hawks – como o draft de 2012 foi para Golden State – e isso é antes da entramos nas possibilidades do próximo ano. A escolha dos Mavericks está entre os cinco primeiros protegidos pelos próximos dois anos, os três primeiros protegidos pelos próximos dois anos e desprotegido em 2023. É possível que Dallas leve a sério a vitória na próxima temporada, traga um peixe grande como DeMarcus Cousins ou utilize o espaço da tampa em peças de experiências que podem contribuir imediatamente, complementando Doncic e Dennis Smith Jr.
Mas ainda é difícil ver uma vaga na pós-temporada para os Mavs em 2019, e a escolha de primeira rodada de Atlanta é quase um bloqueio para estar entre os cinco primeiros (mesmo com o novo formato de loteria da NBA entrando em vigor). Coloque uma escolha do Cleveland Cavaliers (que está entre os dez primeiros protegidos em 2019 e 2020), e Atlanta poderá simular a linha do tempo da Filadélfia em um ritmo mais rápido do que Sam Hinkie. E se eles pegarem R.J. Barrett e Zion Williamson? Ou se eles fizerem exatamente o que fizeram ontem à noite em um ano, descendo para adicionar outro ativo futuro?
Pode não dar certo, mas em uma conferência que se mostra extremamente competitiva no topo por um tempo, Schlenk se resigna a construir seus próprios Warriors, mas por um momento esquece Young como Curry. Imagine se o Portland Trail Blazers convocasse Damian Lillard para uma rotatividade lenta, onde pudessem cercá-lo cuidadosamente com várias escolhas do top 10, o benefício de baixas expectativas e flexibilidade sustentada do limite. Isso é o que está acontecendo em Atlanta, onde os Hawks de Schlenk estão dedicando seu tempo para construir o que pode muito bem se tornar o próximo gigante da NBA.