Perdi £ 3.000 em um golpe HMRC - e isso pode acontecer com você

Quando você pensa sobre golpes , você geralmente pensa neles como algo que acontece com outra pessoa. Você ignora os avisos do banco, ignora e-mails e textos incompletos e se recusa a atender chamadas de números desconhecidos. Você acha que golpe é algo que acontece com um estranho, nunca com você. Foi exatamente assim que me senti – até ser enganado no verão de 2020.

Seis meses atrás, recebi um telefonema de alguém que alegou ser do HMRC e me disse que eu tinha que pagar uma multa de £ 995. Expliquei, confuso, que não podia ter impostos a pagar; Eu era um estudante europeu desempregado em tempo integral e tinha acabado de voltar para a Inglaterra. A pessoa na linha disse que a taxa era para um imposto de imigração que eu tinha esquecido de pagar ao retornar.

Assim que eles ligaram, o pânico se instalou. Brexit negócio, então eu me perguntei se eu tinha esquecido alguma coisa. Devo ter perdido um anúncio ou um e-mail. Os arquivos que os golpistas me enviaram tinham meu nome completo, assinados e selados; e o número que estava ligando era o listado no site do HMRC.

Chorei. Entre soluços, expliquei que estava confuso e preocupado em ser multado. Eles disseram: “Está tudo bem. Você só paga a multa agora e nós reembolsaremos você. Isso é para garantir que não aconteça novamente.”

O valor no arquivo foi arredondado para £ 3.000. Isso incluía a multa inicial e a multa por não pagar. Eles disseram que se eu não pagasse, eles mandariam a polícia, tirariam meu passaporte e me deportar . Em retrospectiva, parece uma tentativa idiota de roubar alguém, mas tudo em que eu conseguia me concentrar era na ameaça que eles fizeram à minha vida na Inglaterra. Todas as coisas que me permitiram viver aqui, estudar aqui, procurar saúde mental tratamento aqui - se foi. Aterrorizado com essa perspectiva, eu sabia que tinha que me proteger a todo custo.

Fiz três pagamentos separados: um da minha conta bancária principal e dois da minha segunda conta em um banco diferente. Achei que tinha acabado então, mas a pessoa exigiu mais e enviou um segundo arquivo que correspondia aos números da minha conta bancária. Muito rapidamente, as coisas pararam de somar. Eu duvidava que o HMRC se comunicasse com seus clientes através do WhatsApp, que é como os golpistas enviavam seus arquivos – mas era tarde demais. Já enviei o dinheiro.

Eu disse aos golpistas que não queria pagar mais e que explicaria a confusão à polícia se, como os golpistas haviam ameaçado, eles chegassem para tentar me deportar. Eu disse que contaria à polícia que não sabia nada sobre imposto de imigração e tentaria chegar a um acordo com eles. Os golpistas desligaram um minuto depois. Imediatamente, notei que eles haviam deletado as mensagens no WhatsApp. Verifiquei minha conta bancária para encontrar uma maneira de reverter os pagamentos, mas todos eles foram aprovados. £3.000 – quase metade de um empréstimo privado que fiz com meu pai para pagar o aluguel – havia desaparecido.

Meu primeiro pensamento foi que isso tinha que ser uma piada de mau gosto. Depois de meses de pílulas e psiquiatras e hospitais, o universo não poderia estar me pagando dessa maneira. A raiva borbulhou dentro de mim, e eu precisava descontar em alguma coisa, então eu me escolhi.

Quando a polícia chegou meia hora depois, eles me encontraram no meu quarto destruído, com um corpo espancado e machucado. Eu chorei, tentando fazê-los ver que precisávamos fazer algo para consertar a situação em que acabei. .

Eles me consideraram inseguro por ficar sozinho, então sentei no carro da polícia com meu carregador de telefone, uma jaqueta e um elefante de pelúcia manchado de sangue. Não tenho certeza em que ponto da noite me reuni, mas no final da noite, entrei em contato com meus bancos, solicitei um agendamento de identificação com minha embaixada e bloqueei meu cartão.

Ambos os bancos se recusaram a me pagar, então abri casos com o Financial Ombudsman. Sabendo que levaria tempo, corri os números. Uma empresa privada de empréstimos tinha dado a mim e ao meu pai 7.000 libras. Destes, 6.300 libras destinavam-se ao aluguel e as outras 700 libras para compras e emergências. Após o golpe, eu tinha £ 4.000 restantes. Isso significava que eu precisava ganhar 2.300 libras nos próximos seis meses se quisesse manter um teto sobre minha cabeça e mais se quisesse comer.

eu abri um Depop e comecei a vender minhas coisas. Não consegui encontrar um emprego, então abri crowdfunders onde amigos doaram. Pedi ajuda financeira à minha universidade – eles disseram que não podiam me dar isso porque eu era um estudante da UE, mas me disseram que investigariam moradia de emergência e voltariam para mim. Não tive notícias deles novamente.

Quando setembro chegou, mal paguei minha primeira parcela do aluguel com o dinheiro que ganhei de um crowdfunder e algumas vendas. Com o tempo, o dinheiro do crowdfunding secou, ​​e meu Depop tinha uma venda quinzenal. Eu estava quebrado. Eu tive que pedir dinheiro emprestado ao meu melhor amigo para sobreviver.

Quero dizer que lidei com as consequências como um chefe, que fui ao primeiro café que vi e exigi um cargo, mas para uma divulgação completa... congelei. Escondi o evento dos meus pais, envergonhado que isso tivesse acontecido comigo. Achei que não merecia tomar banho, descansar ou mesmo comer. Eu não podia atender o telefone ou enviar dinheiro sem a paranóia se infiltrar. Eu estava preso em minha dor, incapaz de seguir em frente.

Semanas se passaram e, com a ajuda de um bom terapeuta e amigos, comecei a trabalhar para restaurar minha vida, ou pelo menos uma nova versão dela. Meu namorado ajudou a amortecer meus piores pensamentos, meus amigos cobriram a comida e eu consegui mais roupas para vender. Quando a poeira baixou, percebi que tinha feito tudo o que podia e que não dependia mais de mim. Eu diria que essa foi a parte mais difícil de tudo: dar tempo a algo que poderia, potencialmente, não funcionar a meu favor.

Depois de seis meses, o banco número dois me reembolsou. Eu paguei meu amigo e contei a verdade aos meus pais. Estranhamente, dos dois bancos envolvidos, não era sob o Authorized Push Payment Scam Code – um esquema criado pelos bancos para proteger as pessoas que fazem transferências voluntárias ao serem enganadas, então, honestamente, não sei por que eles me pagaram de volta. Talvez o Financial Ombudsman tenha chegado até eles, ou talvez eles tenham adquirido uma consciência. De qualquer forma, não questionei.

Então, como evitar ser enganado? Eu diria para você não atender ligações de números desconhecidos, não abrir links que pedem dinheiro, ler os avisos em vez de vasculhá-los – mas você sabe de tudo isso. Em vez disso, direi o seguinte: se você se encontrar no meu lugar, nem tudo está perdido ainda. Existem muitos recursos por aí: esquemas de pagamento, empresas, linhas de apoio. Inferno, leve-o ao tribunal, se quiser. Você é uma vítima e merece ser compensado pelo que perdeu.

Se você foi enganado, entre em contato com seus bancos imediatamente. Descubra se eles estão sob o APP Scam Code e, se não, leve sua reclamação adiante com a Ouvidoria Financeira. Entre em contato com a linha de ajuda local para vítimas de suporte ou Pense Jéssica se o evento o perturbou emocionalmente.

Olhando para trás, não consigo falar sobre o evento sem tremer, e estremeço quando olho para as cicatrizes no meu corpo daquele dia. Eu odiava pedir dinheiro ao meu melhor amigo e a sensação de desamparo. Eu não gostava de mim mesmo e, embora achasse que a independência econômica apagaria isso, estava errado. Mas estou me dando tempo para me curar, sabendo que ficarei bem com tudo – eventualmente. Você não vai me pegar dizendo “foi para melhor” tão cedo, no entanto.