Um membro da tripulação procura restos humanos após o incêndio de acampamento causado por PG&E em 2018. Imagem: Justin Sullivan / Funcionários via Getty ImagesA concessionária da Califórnia responsável pela maior incêndio da história do estado está planejando enterrar 10.000 milhas de linhas de energia à medida que aumenta o que os especialistas estão prevendo ser uma temporada desastrosa de incêndios florestais.
A Pacific Gas & Electric Company (PG&E), concessionária de monopólio da Califórnia, anunciou na quarta-feira seu plano plurianual para mitigar o risco de incêndios florestais, enterrando uma fração de seus fios em regiões de alto risco do estado a um custo enorme que será empurrado para os consumidores. .
O objetivo é evitar que os equipamentos elétricos envelhecidos da empresa quebrem ou falhem e provoquem incêndios que poderiam facilmente inflamar árvores e vegetação em todo o território. dominado pela seca estado da costa oeste. Todo o projeto custará entre US$ 15 e US$ 30 bilhões, que serão pagos pelos clientes, a Imprensa associada informou quarta-feira.
“Queremos o que todos os nossos clientes desejam: um sistema de energia seguro e resiliente. Tomamos uma posição de que os incêndios florestais catastróficos devem parar”, disse Patti Poppe, CEO da PG&E, em um comunicado. Comunicado de imprensa . “Faremos parceria com os melhores e mais brilhantes para dar vida a essa posição. Exigiremos excelência de nós mesmos.”
O anúncio vem menos de uma semana após o utilitário revelado que um fusível queimado em um de seus fios pode ter provocado o incêndio Dixie em Butte County, cerca de 160 quilômetros ao norte de Sacramento, que queimou 103.000 hectares da Terra.
A PG&E tem um histórico de adiando manutenção e reparos em sua infraestrutura de décadas, uma abordagem que causou estragos nas comunidades e ecossistemas da Califórnia por anos. UMA Investigação KQED 2020 descobriu que a empresa passou pelo menos uma década contornando as reformas de segurança, como gerenciamento de riscos e relatórios de incidentes, descrevendo essas medidas como um “custo desnecessário”. A concessionária foi responsável por pelo menos 1.500 incêndios entre 2014 e 2017 - mais de um incêndio por dia em média nesse período, a Jornal de Wall Street relatado em 2019.
No ano passado, enquanto os incêndios florestais devastavam a Califórnia e o smog aumentava em todo o país, transformando os céus bem além da costa oeste em um laranja nebuloso, a PG&E estava se declarando culpada por 84 acusações de homicídio involuntário . Admitiu que uma de suas linhas de transmissão defeituosas em Paradise, Califórnia, iniciou o incêndio de acampamento de 2018, que destruiu quase 14.000 casas e causou uma estimativa US$ 17 bilhões em danos, aceitando uma multa de US $ 3,5 milhões como parte de sua alegação criminal, que os críticos consideraram um tapa no pulso .
PG&E entrou com pedido de falência em 2019 para evitar bilhões nos custos de responsabilidade por incêndios florestais. A empresa agora também enfrentando 33 contagens de acusações criminais por acender um incêndio florestal em 2019 no condado de Sonoma que queimou 78.000 acres e feriu gravemente seis bombeiros.
O anúncio de enterramento foi recebido com reações mistas no Twitter: a jornalista do KQED, Lily Jamali apontou que o enorme custo estimado do projeto era equivalente à dívida total da PG&E, enquanto outros expressaram preocupação com o de Meio Ambiente despesa associados à dragagem de quilômetros de terra.
Embora a mesma distância de uma viagem de quase meio mundo (ou assim a PG&E se gabava em um comunicado à imprensa), as 10.000 milhas representam apenas 10% de suas linhas de distribuição e transmissão, informou a AP. A empresa disse à Motherboard em uma declaração por e-mail que planeja instalar 1.000 milhas de linhas de energia por ano - uma meta que admite ser ambiciosa, dados os requisitos para projetar as linhas em torno dos sistemas existentes de água, gás natural e drenagem subterrânea.
“Haverá um período inicial de aceleração, mas dentro de alguns anos, faremos 10 vezes a milhagem que estamos fazendo hoje e ainda mais”, disse Paul Doherty, estrategista sênior de comunicações da PG&E. “Vamos nos desafiar a melhorar todos os dias, todas as semanas, todos os anos.”
A medida pode estar entre as primeiras de muitas, já que as concessionárias de todo o país se preparam para o crescente risco de incêndios florestais em meio às mudanças climáticas.
“Certamente estamos falando sobre isso muito mais do que estávamos, digamos, 10 anos atrás”, disse Ted Kury, diretor de estudos de energia do Centro de Pesquisa de Utilidade Pública (PURC) da Universidade da Flórida, sobre linhas de energia subterrâneas para contornar o risco crescente de clima extremo.
As linhas de energia subterrâneas são amplamente consideradas mais seguras e mais à prova de futuro do que seus equivalentes acima do solo. Ao de costume 24 polegadas abaixo do solo, eles estão a salvo da maioria tempo inclemente , que pode quebrar linhas e derrubar postes; queda de árvores; e arbustos próximos, que correm o risco de pegar fogo no caso de uma linha danificada quebrar e o calor de uma corrente elétrica escapar. Mas mover os fios para o subsolo traz seus próprios riscos, como a intrusão de águas subterrâneas, observa Kury.
“Não existe uma solução geral que funcione para todos”, disse ele. “Não há nada que você possa fazer para proteger completamente a rede da interação com o meio ambiente. Tudo o que você pode fazer é escolher os tipos de interações que são menos arriscadas.”
Embora a ideia de enterrar linhas de energia para evitar riscos seja Não é novo , a principal razão pela qual a maioria das empresas não adotou a mudança é o custo: as linhas subterrâneas devem ser envoltas em plástico e cercadas por um amortecedor para evitar o superaquecimento, uma etapa que as linhas acima do solo, que dissipam o calor no ar naturalmente, não exigem. Todo o processo custa cerca de US$ 1 milhão por milha , com variação dependendo da densidade urbana e geografia. Eles também custam mais e exigem escavação disruptiva para serem reparados.
O projeto de aterramento de vários anos da PG&E será pago principalmente por seus mais de 16 milhões de clientes na Califórnia, o que significa que a concessionária provavelmente entrará em um caso de taxa ou emitirá ajustes de taxa para financiar o esforço em breve. O anúncio ocorre menos de um mês após a empresa anunciado seria aumentar as taxas em 18 por cento a partir de 2023 para esforços mais amplos de mitigação do risco de incêndios florestais, incluindo o subsolo e o desbaste de árvores perto de linhas de energia acima do solo. Os californianos já pagam o sétimo contas de luz mais altas do país.
“Quando se trata de infraestrutura, as pessoas pagam no final”, disse Kury. “Não há como contornar isso. De uma forma ou de outra, as pessoas vão pagar. Todos os formuladores de políticas decidem como e quando.”