Manifestantes da Extinction Rebellion bloqueando o tráfego no Blackwall Tunnell (Todas as fotos de Chris Bethell)Aconchegados da chuva, por volta de 30 Rebelião Extinção ativistas estão se preparando para bloquear o tráfego na hora do rush da manhã de sexta-feira no túnel Blackwall, uma das estradas mais congestionadas de Londres.
Sarah, 38, a principal organizadora do protesto de hoje, informa o grupo sobre táticas e como responder a motoristas furiosos. Ela conduz os ativistas em um momento de meditação. 'Feche seus olhos. Esteja consciente de sua intenção hoje. Esteja consciente de sua respiração e –” ela se detém. “Talvez não respire muito profundamente.” O ar está pesado com o cheiro dos gases de escape.
São 7 da manhã e os rebeldes estão aqui para protestar contra os planos de Sadiq Khan de construir o Silvertown Tunnel, um novo túnel rodoviário de quatro pistas sob o Tâmisa com uma pista de veículos pesados, cujo contrato, segundo eles, pode ser assinado a qualquer momento. .
Khan diz que o túnel – proposto por Boris Johnson enquanto ele era prefeito e deve ser financiado com cerca de £ 1 bilhão de investidores privados – aliviará o congestionamento no túnel Blackwall. Opositores dizem que vai agravar poluição do ar em áreas do leste de Londres já acima dos limites legais, e aumentar as emissões de dióxido de carbono que não podem ser justificadas quando o próprio prefeito declarou um emergência climática.
Cerca de dez policiais esperam por perto com uma van e um SUV, embora os ativistas não esperem prisões, porque estarão “enxameando” – bloqueando as estradas por apenas seis minutos de cada vez.
O aluno do sexto ano, Joseph Knight, me disse que é a primeira vez que enxame, mas ele não está nervoso. “Tenho apenas 17 anos e meu futuro está em risco. Não queremos causar interrupções, mas sentimos que é a única maneira de proteger nosso futuro. É como se aqueles no poder estivessem nos colocando em um avião que eles sabem que vai cair.”
A declaração do prefeito de uma emergência climática em dezembro de 2018 foi amplamente bem-vinda. Mas o manifestante de 36 anos Morgan Trowland, engenheiro civil, diz: “É hipocrisia o prefeito declarar uma emergência climática e depois seguir em frente com essa nova estrada. Ele está se recusando a encarar a verdade e agir como se fosse real.”
O estudante Sheldon Allen, 18, concorda. “Sou um membro do Partido Trabalhista e acho que Sadiq Khan está fazendo um trabalho fantástico. Mas em uma emergência, precisamos reduzir drasticamente o uso do carro e investir em mais transporte público”.
Uma semana após a ocupação de quatro grandes locais de Londres pela Extinction Rebellion em abril, o prefeito pediu aos ativistas que “deixem Londres voltar aos negócios como de costume”. Agora, sua própria abordagem percebida de “negócios como sempre” para a política decepcionou os ambientalistas que tinham expectativas mais altas para uma abordagem emergencial para combater as mudanças climáticas.
Mais de 40 especialistas e ativistas assinaram uma carta aberta ao prefeito pedindo que ele repensasse o esquema, incluindo o professor Frank Kelly do King's College London, cuja pesquisa sobre poluição do ar foi usada para apoiar a Zona de Emissão Ultrabaixa (ULEZ) de Khan em Londres . Outra signatária é Rosamund Adoo-Kissi-Debrah, cuja filha de nove anos Ella sofreu um ataque fatal de asma depois de morar perto de uma das estradas mais movimentadas de Londres em Lewisham, e é objeto de um novo inquérito sobre se a poluição do ar contribuiu para sua morte.
Enquanto Khan se opõe a uma terceira pista no aeroporto de Heathrow e está expandindo a ULEZ – que cobra os motoristas cujos veículos não atendem aos padrões de emissões mais baixos – ele “pausou” uma ciclovia planejada que foi considerada muito cara, além de seguir em frente com o novo túnel.
Na esteira do duro relatório de outubro passado do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) da ONU, alertando que temos pouco mais de uma década para limitar a catástrofe climática, o Reino Unido, França, Irlanda e Canadá declararam emergências climáticas, assim como várias cidades ao redor o mundo. Mais da metade dos conselhos do Reino Unido têm emergências declaradas . Mas essas declarações pressionam os líderes políticos a decretar as medidas radicais necessárias para impedir que o planeta vá além de 1,5°C de aquecimento nos próximos 10 anos? Se não houver planos para parar uma terceira pista em Heathrow, apesar de o Parlamento declarar uma emergência e se o Canadá puder aprovar a expansão do gasoduto Trans Mountain apenas um dia depois de sua declaração, faz sentido os ambientalistas pressionarem os governos a fazer essas declarações?
“Declarações de emergência tiveram um efeito viral, mas não posso deixar de pensar que em 99% dos casos são incrivelmente superficiais”, diz o professor Matthew Paterson, da Universidade de Manchester, especialista em política de mudança climática. “Uma emergência é claramente uma situação em que as regras normais não se aplicam – se seu país for invadido, você não continua normalmente. Acho que as pessoas que faziam lobby por isso viam isso como uma solução política mágica, que invocaria o mesmo senso de urgência de guerra nas mentes de seus líderes. E não é óbvio para mim que tem qualquer compra do jeito que uma emergência deveria ter.”
Mas isso não torna as declarações de emergência completamente inúteis, diz ele. “É uma coisa que chama a atenção que mantém as mudanças climáticas na agenda. E em outro sentido, falar não é barato. Se um líder admite que estamos em crise, o público pode dizer: espere, por que você ainda está seguindo em frente com essa política prejudicial? Há alguma evidência de que a conversa pode criar o efeito pretendido, de forçar aqueles que estão no poder a perceber onde estão as hipocrisias.”
Um ativista XR entregando um folheto pela janela de um ônibus (Foto de Chris Bethell)
É isso que os manifestantes que bloqueiam a estrada hoje – distribuindo ameixas para conquistar os motoristas – e seus aliados que pressionam o prefeito, incluindo crianças em idade escolar, esperam alcançar. Embora a Transport for London (TfL) diga que o Silvertown Tunnel realmente melhorará a qualidade do ar reduzindo o congestionamento no Blackwall Tunnel e que os pedágios em ambas as estradas limitarão o tráfego, os oponentes apontam que um futuro prefeito poderia remover o pedágio.
A ativista da poluição do ar da Friends of the Earth, Jenny Bates, diz: “Essencialmente, é um esquema de redistribuição de congestionamento massivamente caro. Na melhor das hipóteses, manterá o status quo da poluição do ar e das emissões climáticas quando estivermos em uma emergência climática e tivermos uma crise de saúde de poluição do ar. Você não pode cortar o uso do carro construindo novas estradas.”
Um porta-voz de Sadiq Khan disse: “O prefeito colocou o combate à emergência climática no centro de seu trabalho… transporte mais limpo, com ônibus que usam o túnel com emissão zero desde o lançamento, e a travessia está localizada dentro da Zona de Emissão Ultra Baixa estendida.”
Os ativistas estão convencidos de que essas mitigações não são suficientes. Na noite seguinte à minha visita ao protesto, eles estão entusiasmados com a notícia de que o TfL foi suspenso de assinar contratos para o túnel após uma ação movida por um licitante que havia sido deixado de fora do processo. “Isso nos dá mais tempo para apresentar nosso caso ao prefeito”, diz Victoria Rance, coordenadora da Stop Silvertown Tunnel Coalition. “Ele declarou uma emergência climática. Agora ele precisa agir sobre isso.”