Isso é o que acontece com seu corpo quando ele é chocado por água gelada

Todos se alinham na areia. O vapor sai de suas narinas para o ar matinal de 40 graus, e eles ajustam seus maiôs e se preparam. A água está ainda mais fria. Com um grito e um arrepio, todos caminham pela praia de Coney Island e para o Oceano Atlântico. Eles são membros do mais antigo, mas não único, clube dos ursos polares dos EUA, e isso é o que eles fazem - propositalmente - todos os domingos.

Vamos começar dizendo que está muito frio, diz Dennis Thomas, presidente do Coney Island Polar Bear Club, fundado em 1903. Não há dúvida sobre isso. Thomas tem mergulhado há mais de 30 anos e diz que nunca se acostuma. As temperaturas da água no inverno variam de 30 graus no Lago Michigan, onde nadam os clubes dos ursos polares de Chicago e Milwaukee, até os 30 anos oceânicos onde os clubes dos ursos polares de Nova York e Seattle nadam.

Todo mundo grita e espirra por um tempo e depois cambaleia de volta à praia em direção a toalhas e chocolate quente. Se você viu as fotos, sabe que não parecem miseráveis, de alguma forma, mas feliz . Existem algumas evidências sugerindo que as pessoas têm uma resposta à dopamina [à imersão em água fria], diz Jon Rittenberger, professor associado de medicina de emergência na Universidade de Pittsburgh.

A dopamina, como a serotonina, é um dos neurotransmissores que o cérebro libera e que causa sentimentos de felicidade e contentamento. Por dois ou três dias depois, diz Thomas, as pessoas que mergulham no urso polar costumam falar em se sentir revigoradas, como se tivessem bebido um copo de pura energia, com uma sensação de calma sobreposta. Eu conheci muitas pessoas [que fazem isso] que disseram que odeiam o inverno, diz ele. Eles precisavam encontrar uma maneira de valorizá-la e adotá-la. Dos 120 membros do clube, 80 a 90 comparecem todas as semanas. Eles estão viciados.

As liberações de dopamina e serotonina em resposta ao exercício são bem documentadas, diz Rittenberger, e isso inclui exercícios em água fria, em que uma pessoa treina em uma piscina gelada. Mas falta clareza sobre quanto dessa dopamina e serotonina - neste caso - se deve à água fria e quanto se deve ao simples fato de essas pessoas estarem se exercitando.

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Os médicos, em geral, dizem que não há evidências de que o urso polar realmente mergulhe Faz o corpo qualquer bem além desses sentimentos, e que esses mergulhos podem ser perigosos. A imersão repentina em água fria pode desencadear um ataque cardíaco, derrame ou hiperventilação, e mesmo bons nadadores podem se afogar enquanto os músculos ficam paralisados ​​por causa da água gelada, diz Rittenberger.

Mesmo onde os clubes de ursos polares mais ao sul nadam em São Francisco e nas Carolinas, a temperatura da água em meados dos anos 50 ainda é fria o suficiente para induzir a hipotermia. A capacidade térmica da água é muito maior do que a capacidade térmica do ar, o que significa que a água pode extrair o calor de você cerca de 20 vezes mais eficientemente do que o ar, diz Rittenberger. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças afirmam que água fria rouba calor ainda mais rápido do que isso , cerca de 25 vezes mais eficiente do que o ar frio.

Além de ser atingido por um raio, as taxas de choque frio estão entre os maiores solavancos que seu corpo pode experimentar, de acordo com o National Center for Cold Water Safety, uma organização sem fins lucrativos fundada por Moulton Avery, o ex-diretor da escola de habilidades de sobrevivência do Carolina Wilderness Institute. É por isso que os nadadores novos em mergulhos com ursos polares devem ir devagar e ir com nadadores experientes de ursos polares.

É também por isso que todos os nadadores tendem a caminhar gradualmente pela praia na água, em vez de mergulhar repentinamente em um lago ou porto profundo. Além do choque inicial, Thomas diz que se você conseguir aguentar três minutos nessa água fria, provavelmente poderá aguentar por dez, embora ele diga que isso é quase o limite máximo.

Durante os primeiros 10 minutos ou mais, o corpo compensa o frio desviando o sangue para o centro e diminuindo o fluxo sanguíneo para a pele, diz Rittenberger, mas depois de 10 a 15 minutos você começará a ter problemas nervosos. Sua capacidade de conduzir os impulsos elétricos que permitem que o cérebro mova os músculos diminui e isso pode dificultar a natação e a saída da água. De 15 a 30 minutos é quando a capacidade do seu corpo de conservar a temperatura central começa a falhar drasticamente. A hipotermia se instala e problemas críticos começam a se espalhar. O que tende a matar pessoas, diz Rittenberger, é o fato de fazer seu coração parar de bater.

Thomas, o veterano de 30 anos das quedas, diz que nunca viu ninguém rolar com um ataque cardíaco. Os nadadores, em pleno inverno, tendem a sair da água após 10 minutos para evitar os tipos de sintomas descritos por Rittenberger. Não há regras rígidas e rápidas sobre quem pode ou não entrar no Clube dos Ursos Polares de Coney Island, mas Thomas enfatiza que ir com um grupo experiente significa que todos cuidam uns dos outros. Se você fosse à praia sozinho ou com apenas alguns amigos e um ou dois de vocês tivessem paralisia muscular induzida pelo frio, suas chances de sobreviver não seriam muito boas.

Com algum planejamento prévio, você pode preparar seu corpo para tolerar a água fria tomando banhos frios ou nadando em uma piscina de água fria. O corpo tem alguma capacidade de se aclimatar [ao calor e ao frio], diz Rittenberger. 'Há algumas evidências sugerindo que as pessoas que se expõem repetidamente (à água fria) lidam melhor com ela e se aclimatam.'

Parte de Método Wim Hof consiste em incorporar banhos frios em sua rotina diária, embora o Método exista para reivindicações de bem-estar geral e não especificamente para natação em água fria. Facilitar é a chave. Se você não está acostumado a banhos frios - e quem está? - então recomenda terminar seus banhos quentes normais com 30 segundos de água fria, e você notará rapidamente que é capaz de tolerar o frio cada vez mais, os autores escrevem . Ainda assim, aqueles que mergulham regularmente vêem isso como uma complicação desnecessária de uma coisa simples. Ninguém realmente faz uma preparação séria, diz Thomas, acrescentando que despreza banhos frios e nunca se sentaria em uma banheira de água gelada. A maioria dos nadadores simplesmente aparece e faz isso.

A associação ao Clube dos Ursos Polares de Coney Island está encerrada porque Thomas teme que números maiores prejudiquem a natureza unida do grupo, mas todos os anos os Coneys, como os clubes dos ursos polares em todos os lugares, realizam um mergulho no Dia de Ano Novo aberto a todos. Em Nova York, Thomas diz que eles recebem cerca de 2.500 nadadores todo 1º de janeiro. Essa é a melhor época para ir, diz Thomas - quando há nadadores experientes com ursos polares por perto para cuidar de suas costas. E para espirrar água fria nele quando você não estiver olhando.

Correção 1/3/18: Depois de mais reflexão, Jon Rittenberger sentiu que a pesquisa não era forte o suficiente para sustentar sua declaração original sobre os efeitos antiinflamatórios de mergulhos repetidos. A cotação foi alterada.

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