Este artigo apareceu originalmente no Motherboard.
Tendemos a pensar nas memórias como pequenas cápsulas do tempo perfeitas – registros importantes de eventos passados que são importantes para nós e nos tornaram quem somos, tão imutáveis quanto uma libélula presa em âmbar. Bem, eles são tudo menos isso. Recentemente encontrei-me com Julia Shaw , um psicólogo criminal especializado na ciência da memória. 'Eu sou um hacker de memória', Shaw me disse. 'Eu uso a ciência da memória para fazer você pensar que fez coisas que nunca aconteceram.'
Implantar uma memória falsa, ao que parece, é assustadoramente fácil de fazer.
Shaw, uma canadense que agora vive em Londres, estava em Toronto para promover seu novo livro, A ilusão da memória . Nele, ela descreve como memórias falsas podem ser deliberadamente colocadas no cérebro das pessoas – levando a falsas confissões policiais que podem mandar a pessoa errada para a prisão, ou relatos detalhados de abduções alienígenas que (quase certamente) nunca aconteceram.
'Uma memória é uma rede de células cerebrais', Shaw me explicou. Essa rede, que se estende por diferentes regiões do cérebro, está em constante atualização. É uma função importante que nos permite aprender coisas novas e resolver problemas, entre outras habilidades. Mas, como resultado, 'pode ser manipulado', continuou ela. 'Cada vez que você conta uma história, você muda a memória', talvez acrescentando novos detalhes, tecendo informações que você realmente ouviu de outra pessoa, ou forjando conexões novas e possivelmente imprecisas ou enganosas.
Por exemplo: se você acha que se lembra de alguma coisa antes dos dois anos e meio de idade, disse Shaw, essa é uma memória falsa. (Antes disso, nossos cérebros não estavam desenvolvidos o suficiente para armazenar memórias, um fenômeno chamado amnésia infantil ou infantil.) história', explicou. 'Você pode internalizá-los com bastante facilidade.'
'Eu acho que a realidade é puramente sua percepção'
O fato de as memórias serem tão mutáveis tem implicações importantes para, entre outras coisas, o sistema de justiça criminal, apontou Shaw – e esse é o foco de grande parte de seu trabalho. 'No laboratório, convenço as pessoas por meio de hackers de memória de que cometeram crimes que nunca aconteceram', disse Shaw, professor sênior e pesquisador do Departamento de Direito e Ciências Sociais da London South Bank University. 'Faço isso para mostrar que o processo de interrogatório pode realmente distorcer as memórias, de maneira consistente.'
Para implantar uma memória falsa, 'você tenta fazer com que alguém confunda sua imaginação com sua memória', disse ela. 'É isso: faça com que eles repetidamente imaginem isso acontecendo.'
Ela começará informando que cometeram um crime e depois alegará ter informações privilegiadas. Por exemplo: 'Seus pais me disseram que, quando você tinha 14 anos, você roubou alguma coisa, e a polícia estava envolvida', disse ela, acrescentando que dirá que ligou para os pais e dará detalhes da conversa deles, 'e depois você acredita em mim. Você sabe que entrei em contato com seus pais e você confia neles', continuou ela. Isso dá credibilidade a ela.
Ela vai continuar e detalhar a idade da pessoa, cidade natal, o nome de seu melhor amigo de infância, e fazê-los imaginar repetidamente o crime acontecendo, repetidas vezes, mesmo que nunca o tenham feito. Ao longo de algumas semanas, talvez até um período de tempo mais curto do que isso, 'fica mais difícil decifrar a imaginação do que uma memória voltando', disse Shaw. 'No final, é fácil pensar que isso realmente aconteceu.'
Julia Shaw com seu novo livro, The Memory Illusion. Imagem: Chet Tilokani
É claro que as falsas memórias produzem consequências desastrosas dentro do sistema de justiça criminal, mandando pessoas inocentes para a cadeia. Mas eles também podem ajudar a explicar as chamadas 'memórias impossíveis', disse Shaw, como alguém que tem certeza de que foram levados por alienígenas. Uma vez que a doença mental ou outra explicação tenha sido descartada, 'é possível que alguns tenham memórias falsas', disse ela. 'Eles imaginaram isso repetidamente, ou foi sugerido a eles. Ou eles assistiram a um filme e sonharam com isso', e então começam a acreditar que é verdade.
Então, quando seremos capazes de fazer o oposto de implantar uma memória falsa – deletar uma memória real, possivelmente dolorosa e indesejada, de nossas mentes?
' Brilho Eterno da Mente Sem Lembranças ,' Shaw acenou com a cabeça quando eu mencionei isso. Como as memórias são feitas de redes em todo o cérebro, não parece provável que seremos capazes de arrancar uma lembrança inteira tão cedo. O que parece mais provável, ela disse, é que seremos capazes de remover a parte que mais importa: a emoção que está ligada a ela.
Com a optogenética (uma técnica que usa a luz para ligar e desligar várias partes do cérebro), os cientistas são capazes de apagando o medo associado a memórias ruins , em ratos. Isso ainda não foi feito em humanos, é claro. (As técnicas optogenéticas atualmente exigem a abertura de um grande buraco no crânio dos ratos.) Mas isso sugere o que poderia ser possível.
Então, se nossas memórias são tão fáceis de manipular e constantemente em fluxo, extraindo novos detalhes e descartando outros, será que alguma coisa de que nos lembramos é realmente um registro verdadeiro do passado?
'Acho que a realidade é puramente sua percepção. E é uma experiência completamente pessoal. O mundo como você o conhece só existe para você, [como você é] agora. Todo dia você acorda uma nova pessoa', com um cérebro diferente , e um conjunto diferente de memórias para guiá-lo.
'Gosto de dizer que todas as memórias são essencialmente falsas', disse Shaw. 'Eles são um pouco falsos, ou totalmente falsos. Há experiências inteiras que nunca aconteceram.'