Por que espirro na mesma hora todos os dias?

Há alguns meses, eu estava sentado à minha mesa quando um de meus colegas de trabalho me chamou: 'Você sabe que faz isso todos os dias a esta hora?'

Olhei para o relógio. Eram 4:30 da tarde. Eu estava um pouco confuso. Ela estava me chamando por meu hábito no Twitter ou Facebook? Eu verifiquei e não tinha essas guias abertas. Tenho tendência a lanchar muito na minha mesa - estava mastigando muito alto? Agora eu estava um pouco paranóico.

'Fazer o que?' Perguntei.

'Espirrar', disse ela.

Levei um segundo para perceber que, na verdade, acabara de espirrar - pelo menos quatro vezes. Isso é algo que acontece com tanta frequência que eu nem noto mais e certamente nunca pensei que horas eram. Sempre fui um grande espirrador e sempre pensei nisso como uma peculiaridade, em vez de um problema. Eu estarei cuidando da minha vida, um breve ataque de espirro aconteceria, e então eu continuo com o meu dia.

Não foi até que meu colega de trabalho apontou que eu pensei em procurar um padrão. No dia seguinte, quando espirrei, isso chamou minha atenção. Olhei para o relógio: 3:45. Eu fiz contato visual com meu colega de trabalho e nós dois rimos. Então aconteceu novamente no dia seguinte às 4:33, e no dia seguinte por volta das 4:45. Tornou-se uma espécie de jogo no meu escritório - se espirro de manhã, é um presságio de que o dia pode acabar. Se acontecer no final da tarde, está tudo bem.

Acontece que isso é realmente uma coisa. Existem dezenas de tópicos no Reddit, Yahoo Answers, Quora e outros fóruns iniciados por pessoas na esperança de descobrir por que espirram todas as manhãs por volta das 8h ou todos os dias depois de almoçar. Alguns dizem que ataques de 10 a 15 espirros os atingem no momento em que vão dormir, enquanto outros são atingidos em momentos precisos da tarde, como eu. Alguns dizem que têm outras alergias, enquanto outros não são propensos a esse problema.

Uma explicação comum de médicos - e pessoas em fóruns que dizem que são médicos - é que podemos estar nos expondo a irritantes específicos mais ou menos no mesmo horário todos os dias. Talvez saímos de casa todas as manhãs e o pólen sobe por nosso nariz, ou estamos sempre em uma sala particularmente empoeirada às 16h. Eu, para o bem ou para o mal, tendo a passar quase o dia inteiro na minha mesa, então, a menos que um irritante esteja viajando para mim todas as tardes, não tenho certeza se essa explicação se aplica a mim.

Amanda Parvis-Lanzo, uma produtora de televisão em Connecticut, diz que ela mesma começou a perceber esse fenômeno e suspeita que seja relacionado à comida. “Normalmente acontece depois de uma refeição”, diz ela.

Bill Clark, um treinador de tênis em Fort. Lauderdale, Flórida, diz que experimenta espirros significativos - até 20 vezes seguidas - após o jantar, especialmente quando está muito cheio. 'Isso está acontecendo desde que eu tinha cerca de 20 anos', ele me disse. 'Tenho 61 agora.'

O júri decidiu se comer ou se fartar pode fazer alguém espirrar, embora vários jornais tenham descrito uma aparente predisposição herdada para este tipo de espirro . Em geral, tem havido muito pouca pesquisa sobre esse fenômeno. Uma das sugestões mais populares da comunidade de pesquisa, no entanto, é que nosso muco nasal, como outras partes de nosso corpo, funciona de acordo com um relógio circadiano.

'Ritmo circadiano' é o termo que usamos para descrever o ciclo pelo qual nossos corpos (e os corpos de muitos animais) passam em um período de 24 horas. Eles se manifestam em mudanças na atividade das ondas cerebrais e na produção de hormônios, bem como em coisas como sentir fome e sono. Eles são parcialmente inatos e parcialmente determinados por fatores externos como luz solar e temperatura. Se você já teve um resfriado que parecia piorar de manhã cedo e à noite, não deve se surpreender com o fato de que a maioria dos tecidos, incluindo os do nariz, parecem ter seus próprios 'relógios' circadianos.

Para 2015 estudar por um grupo de pesquisadores japoneses publicado na revista Endocrinologia pode fornecer mais algumas pistas. Os pesquisadores descobriram que certos fatores externos podem alterar esses ritmos inatos. Ao administrar corticosteróides, uma classe de hormônios esteróides, a camundongos com febre do feno cujos sintomas eram piores de manhã e no início da noite, eles conseguiram 'zerar o relógio circadiano nasal', trazendo um melhor entendimento de como esses sintomas mudam ao longo do dia , e que efeito os fatores externos podem ter. Esta pesquisa pode ajudar a explicar os mecanismos por trás dos ritmos circadianos, incluindo, talvez, o processo que faz certas pessoas espirrarem todos os dias como um relógio.

Mas e os humanos sem febre do feno ou alergias conhecidas?

Arthur Grant, diretor do Comprehensive Epilepsy Center do SUNY Downstate Medical Center, tentou responder a essa pergunta quando estava na faculdade de medicina da Case Western Reserve University em Cleveland em 1990. Ele e um colega observaram que outro colega parecia espirrar - alto - mais ou menos na mesma hora durante a aula, todas as manhãs.

Os espirros também foram notáveis ​​porque parecia não haver uma causa óbvia. Ninguém mais estava espirrando, a aluna que espirrava não tinha nenhum problema médico conhecido ou alergia, ela não estava tomando nenhum medicamento e nunca estava olhando para as luzes ou pela janela para o sol quando isso aconteceu, descartando a ' reflexo de espirro fótico 'todos nós provavelmente já experimentamos. 'Por brincadeira', Grant e seu co-autor, Eric Roter, decidiram testar sua hipótese, anotando todas as vezes que seu colega espirrava durante as quatro horas de aula todos os dias. Eles enviou um artigo sobre suas descobertas para o jornal Neurologia que foi publicado alguns anos depois.

Eles registraram 118 espirros em 69 dias e descobriram que o paciente espirrava 'com surpreendente regularidade' por volta das 8h20 todos os dias. O objetivo do artigo foi responder se os espirros do colega eram de fato um fenômeno circadiano. Sua conclusão? Provavelmente.

'Outras coisas além do sistema endócrino têm variabilidade previsível ao longo do dia, então também é concebível que o mesmo seja verdadeiro para secreção nasal ou umidade ou ressecamento da mucosa nasal, o revestimento interno do nariz', diz Grant. 'Talvez por algum motivo ela e você e qualquer outra pessoa tenha isso em uma determinada hora do dia, a fisiologia deles chega a um limite em que é irritante e os faz espirrar.'

Pouco progresso parece ter sido feito nos 23 anos desde então, embora os cronobiologistas que se concentram nos ciclos e ritmos da vida estejam regularmente fazendo progressos em tratamentos para problemas como insônia e distúrbios do sono não 24 (freqüentemente experimentados por cegos) que se aproveitam dos processos circadianos.

Nesse ínterim, aqueles de nós que podem acertar nossos relógios com nossos ataques de espirro terão que se contentar em abraçar nossas peculiaridades circadianas.

Atualização 16/03/17: Uma versão anterior deste artigo afirma que 'todos' experimentam espirros fóticos, mas apenas 18-35% das pessoas têm maior probabilidade de experimentá-los regularmente.