A batalha pelo ouro enterrado em uma montanha colombiana

A cerca de 1.300 metros acima do nível do mar, onde movimentos tectônicos de milênios empurraram veios dourados para as crostas superiores da terra, fica uma cidade antiga.

É a mineração que dita o relógio em Marmato, aninhada na Cordilheira Central, a mais alta das três cadeias montanhosas dos Andes colombianos. À noite, luzes aparecem na encosta onde as usinas de beneficiamento estão moendo pedras que contêm ouro precioso. Ao raiar do dia, os veículos começam a subir as estradas sinuosas, até as partes mais altas da montanha, onde começa um novo dia de escavação nos túneis estreitos.

Cerca de 80% da população do vilarejo depende das atividades de mineração para sobreviver, e normalmente não depende de nenhum tipo de contrato. Organizados em cooperativas, os mineradores independentes dizem que podem ganhar cerca de US$ 300 por mês. Como quase todo mundo confia em sua sorte nas minas, as pessoas se ajudam quando uma mina não produz.

A vila agora está no centro de uma batalha legal internacional, por causa de um acordo de livre comércio que permite que empresas multinacionais reivindiquem grandes somas de dinheiro do Estado colombiano em um tribunal do Banco Mundial se os projetos forem interrompidos ou bloqueados indevidamente.

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A mineração é um grande negócio na Colômbia. O país é a principal fonte de esmeraldas do mundo, suas reservas de carvão são as maiores da América Latina e a mineração ilegal de ouro rende US$ 2,4 bilhões por ano, gerando mais dinheiro do que o negócio da cocaína.

Mineração e Marmato estão inextricavelmente ligados.

Os povos indígenas primeiro mineraram a região montanhosa para fins culturais e espirituais. Em seguida, os colonizadores espanhóis chegaram no início de 1500 e transformaram a prática em um empreendimento lucrativo, trabalhando os indígenas até a morte e importando trabalhadores escravos africanos para reabastecer as fileiras.

Simon Bolívar libertou a Colômbia do domínio espanhol, mas porque contou com a ajuda do exército britânico, Marmato foi “alugado” para saldar as dívidas de guerra da campanha de Bolívar. Ao longo dos séculos, mineiros da Alemanha, França e Itália procuraram ouro na montanha e agora, após cerca de 485 anos de história de mineração comercial, é uma corporação canadense que está cavando.

“Não há lugar na Colômbia para vivenciar a cultura mineira como em Marmato”, diz Rúben Dairo Rotavista. O filho de 32 anos de mãe indígena e pai afrodescendente, de 32 anos, representa o sindicato dos garimpeiros ASOMITRAMA.

Nas últimas décadas, Marmato foi esquartejado e explorado por várias empresas de mineração maiores, que mudaram de nome, abandonaram as operações ou venderam direitos ao longo do caminho.

Em 2010, a empresa canadense Medoro Resources comprou a mineradora colombiana Mineros Nacionales por US$ 35 milhões, dando-lhe a propriedade da maior parte do “distrito de ouro historicamente prolífico” de Marmato, anunciou na época .

Posteriormente, mudou seu nome para Gran Colombia Gold, atualmente a maior empresa de extração de ouro da Colômbia. A maior parte de suas receitas é feita em Segóvia, a cerca de 200 quilômetros de Marmato, uma das áreas de mineração mais agrestes do país, com território violentamente disputado por diferentes grupos paramilitares.

Após a venda de 2010, mineradores locais dizem que foram proibidos de retirar ouro de partes do local de Marmato pelas forças de segurança colombianas que apoiaram a alegação da empresa. Em 2011, a Gran Colombia Gold começou a fechar poços de mineração artesanal em Marmato.

Mas a empresa não começou imediatamente a procurar ouro. Cerca de seis meses após o fechamento, centenas de moradores que perderam seus empregos começaram a abrir as minas novamente para retirar os minerais. Eles o reivindicaram como seu direito legal, argumentando que a legislação de mineração da Colômbia estabelece que um título de mineração expira após seis meses de abandono.

Humberto Valencia Mina é um dos habitantes afro-colombianos de Marmato e pertence a uma família de mineiros. Seu ex-chefe vendeu a mina em que trabalhava para a Gran Colombia Gold, que deixou dezenas de desempregados.

Ele disse que a empresa precisa cultivar o apoio local para o projeto, explicando do que se trata e como as pessoas seriam afetadas. “Mas isso nunca aconteceu. Eles vieram, compraram e fecharam minas e usinas.” Depois de um tempo, Valencia Mina, colegas e 12 membros de sua família abriram novamente os túneis de sua antiga mina. “Dependemos disso, da subsistência diária de nossas famílias. Esta é a nossa herança”, resmunga Valencia, acrescentando que mal consegue sustentar sua família de cinco pessoas. O mineiro colombiano mostra as mãos secas e os antebraços musculosos. Ele nunca aprendeu um ofício diferente.

Muitos moradores temem ficar desempregados se uma empresa moderna entrar em cena, pois exigiria mão de obra especializada e geraria menos empregos. Eles também temem que sua aldeia seja desalojada se a empresa for capaz de explorar sua mina – uma preocupação enraizada em uma configuração anterior que propunha a realocação de uma parte principal da cidade.

“Há uma série de inconsistências em tudo o que a empresa tem feito no município, entre outras, a violação direta dos direitos das comunidades indígenas e afros”, disse Rotavista à AORT News. 'Por que? Porque não fomos consultados.” A lei nacional e internacional determina que as comunidades indígenas e afrodescendentes devem ser consultadas antes de um projeto

Em fevereiro de 2017, o Tribunal Constitucional da Colômbia interveio. Ele interrompeu o plano da Gran Colombia Gold de extrair cerca de 14 milhões de onças de ouro em Marmato, alegando que isso tiraria 6.000 mineiros artesanais e indígenas e suas famílias de seus meios de subsistência. Ordenou à empresa que protegesse os direitos dos garimpeiros artesanais e suspendesse todas as atividades na área até realizar a devida consulta.

A mineradora apresentou posteriormente uma US$ 700 milhões processo contra a Colômbia sob o Acordo de Livre Comércio Canadá-Colômbia, argumentando, segundo o Financial Post, que não conseguiu despejar garimpeiros ilegais e problemas com a ordem pública prejudicaram seus projetos.

A Gran Colombia Gold se recusou a comentar com a AORT News sobre o processo legal em andamento.

Em um comunicado à AORT News, um porta-voz da empresa disse que “há um equívoco na mídia sobre a natureza de nossas discussões com o governo colombiano”.

Ele disse que continua “comprometido com o eventual desenvolvimento de operações de mineração expandidas no Projeto Marmato” e que mudou seu foco de uma operação a céu aberto para uma operação subterrânea, embora os moradores locais estejam céticos de que seja o caso. “Em 2018, planejamos continuar nossos estudos e perfurações adicionais na área subterrânea do Projeto Marmato para avaliar esta oportunidade”, disse a empresa.

Em seu site, a empresa diz que está ajudando os moradores locais ao redor dos projetos de Marmato e Segovia com projetos de responsabilidade social corporativa, mas não respondeu a um pedido de mais informações sobre o que isso significa em Marmato. Também não abordou quais consultas, se houver, iniciou com os moradores locais, nem se se comprometeu a contratar um certo número de mineiros locais.

No mês passado, sua demanda oficial por arbitragem apareceu no Centro Internacional de Solução de Disputas de Investimento do Banco Mundial. local na rede Internet .

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O caso de Marmato faz parte do que especialistas jurídicos dizem ser uma tendência crescente: empresas processando governos, às vezes por bilhões de dólares, em tribunais comerciais a portas fechadas ou por meio de acordos de disputas entre investidores e estados (ISDS). Os defensores desse tipo de arbitragem dizem que tornam os investimentos estrangeiros mais seguros para as empresas ao impedir que os governos tomem ações politizadas ou punitivas contra empresas estrangeiras. Críticos, incluindo muitos moradores de Marmato, dizem que os tribunais impedem os governos de agir no interesse público, colocando os resultados das empresas à frente das proteções sociais e ambientais nos países em desenvolvimento.

Santiago Ángel Urdinola, presidente da Associação Colombiana de Mineração (ACM), diz que é importante que a Colômbia tenha “instrumentos de proteção de investimentos reconhecidos internacionalmente”, como as cláusulas ISDS, quando se trata de projetos de mineração.

“Os países que abastecem esses investimentos têm seus direitos, como investidores, garantidos por um contrato assinado com o Estado colombiano – como um título de mineração”, disse ele em comunicado à AORT News. “Nesse entendimento, é necessária uma legislação estável, com maior coordenação na tomada de decisões pelas autoridades competentes e qualidade na administração da justiça, permitindo a realização desses projetos de mineração em um ambiente de respeito ao investidor e sua contribuição socioeconômica para país.'

Embora a mineração seja muito dinheiro, os casos de arbitragem se tornaram um negócio por conta própria, diz Gus Van Harten, professor associado da Osgoode Hall Law School da Universidade de York e especialista em arbitragem e lei de investimentos internacionais. Ele diz que as reivindicações do ISDS podem fornecer a uma empresa “acesso privilegiado ao dinheiro público”. A arbitragem é unilateral e só pode ser apresentada por uma empresa contra o Estado, e não o contrário. Isso significa que as mineradoras da América Latina podem ganhar centenas de milhões de dólares sem ter extraído um único grama de ouro.

“É um abuso total dos tratados”, diz Van Harten.

Outro exemplo é o Caso de arbitragem de US$ 16,5 bilhões apresentada pelas empresas norte-americanas Cosigo Resources e Tobie Mining & Energy, que querem o reembolso do valor do ouro que não podem minerar desde que o Tribunal Constitucional da Colômbia bloqueou seu projeto em um parque nacional, próximo a comunidades indígenas.

As cláusulas que permitem que as empresas iniciem casos de ISDS estão contidas em acordos comerciais mais amplos. Em 2010, a Colômbia assinou acordos de livre comércio com 26 países. Oito anos depois, esse número quase triplicou , a 66.

De acordo com pesquisa do Observador Nacional , as empresas de mineração canadenses são responsáveis ​​por quase 60% dos novos casos de ISDS desde 2009. O Observador Nacional calculou que os casos de ISDS apresentados por empresas canadenses renderam pelo menos US$ 2 bilhões desde 2009, enquanto outros US$ 10,5 bilhões estão sendo solicitados em danos . Quase todos os projetos em questão estão em países em desenvolvimento.

O caso da empresa de mineração Eco Oro, sediada em Toronto, mostra como outros players se envolvem na bonança da arbitragem. A Eco Oro é uma mineradora canadense júnior, proprietária de um projeto: a proposta da mina Angostura, localizada em um ecossistema colombiano protegido que fornece água para 2,2 milhões de pessoas. Mas foi impedido de proceder pelo tribunal constitucional colombiano, que citou preocupações ambientais. A Eco Oro moveu-se para processar o governo, com a ajuda de uma injeção de dinheiro de US$ 14 milhões da Tenor Capital, um fundo de hedge de Wall Street.

“Eles apenas recebem uma parte do prêmio”, diz Van Harten sobre o investimento da Tenor Capital.

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Essas batalhas pela extração de recursos estão ocorrendo em um cenário de tênue construção da paz. Em 2016, o governo colombiano assinou um acordo de paz com o maior grupo guerrilheiro do país, as FARC, mas desde então tem lutado para implementar sua agenda pós-conflito, com relatos de propinas e o desaparecimento de fundos destinados a esse projeto.

Enquanto isso, diferentes grupos armados ilegais preencheram o vazio deixado pela guerrilha em partes da zona rural da Colômbia, dificultando o avanço de projetos comerciais que incluem a mineração.

Em 2017, foram cerca de 9.000 títulos mineiros espalhados pela Colômbia. Essas áreas geralmente se sobrepõem a parques nacionais protegidos, comunidades indígenas ou territórios reivindicados por grupos armados. “Você pode prever que isso levará a conflitos entre comunidades locais, outros que estão tentando se voltar para suas terras por um lado e empresas de mineração por outro”, acrescenta Van Harten. “[O país] está maduro para reivindicações nesse ponto.”

Ele também alerta para um calafrio regulatório, “situações em que o governo muda suas decisões em benefício de um investidor estrangeiro às custas de outra pessoa. E o risco de ISDS é um fator contribuinte.”

Segundo Carlos Lozano, advogado da Associação Interamericana de Defesa Ambiental, a vulnerabilidade de um Estado às pressões corporativas faz com que os investimentos estrangeiros se tornem mais importantes do que as decisões de interesse público.

Em Marmato, os moradores continuam cavando ouro, mas o caso de arbitragem tornou o futuro incerto. Cercado por colegas mineiros e familiares, o líder sindical se prepara para uma nova mudança em um dos antigos túneis escuros. “O governo canadense deve rever o comportamento de suas empresas no exterior”, diz Rotavista. “Eles devem respeitar os direitos fundamentais das comunidades nos países para onde vão.”

Imagem da capa por Bram Ebus