Foto de Jonathan Daniel / Getty ImagesEm 1993, quando Michael Jackson irrompeu do palco sob medida no Rose Bowl e ficou imóvel por 90 segundos, os uivos de mais de 98.000 fãs passando por cima dele, o espetáculo moderno do Halftime Show foi inventado. Posteriormente, todos, desde Diana Ross, U2, the Stones, McCartney, Aerosmith e NSYNC tentaram igualar o showmanship de tirar o fôlego daquele set de 12 minutos, mas foi Prince, em 2007, que mudou o paradigma, trazendo o espetáculo para o seu verdadeira apoteose.
Com exceção da performance de Jackson em 1993, o potencial inerente do show como uma ocorrência rara de exultação coletiva americana tinha ficado quase totalmente irrealizado - centenas de milhões assistem, e ainda assim, ano após ano, a extravagância é menos uma pedra de toque cultural do que cara, clunker altamente produzido. Suspeita-se que Prince, que se propôs a criar um 'momento espiritual global', compartilhava dessa crença.
Charles Coplin, o ex-chefe de programação da NFL, se reuniu com The Purple One em novembro de 2006, meses antes do show. Em seu relato da reunião para The Daily Beast , Coplin explicou a reunião em Beverly Wilshire em Los Angeles, onde Prince preparou uma gravação faixa por faixa do show a ser apresentada a Coplin, o agente Paul Gongaware e o diretor Don Mischer por meio de alto-falantes do tamanho de um concerto no artist & apos; s suite. Eles ouviram por 12 minutos e Prince os deixou sozinhos para se deleitarem com sua visão. 'Perto do final - quando' Purple Rain 'estava tocando - ele voltou carregando uma caixa de lenços de papel e, sem uma palavra ou explicação, deu a cada um de nós um da caixa', escreveu Coplin. - Ele colocou o lenço até o olho e parecia que estava começando a chorar. Assim como as coisas não poderiam ficar mais desconfortáveis, ele abriu um grande sorriso e começou a rir. & apos; Isso traz uma lágrima aos seus olhos, & apos; ele disse.'
No papel, Prince e o Super Bowl não eram uma combinação perfeita. A NFL havia optado por atos de rock de arena inócuos por vários anos consecutivos, especialmente depois do mau funcionamento do guarda-roupa amplamente ridicularizado de Justin Timberlake e Janet Jackson. Prince - o intérprete camaleônico que ele era - representava exatamente o risco que a liga costumava evitar, sua sexualidade pulsante, suas performances imprevisíveis, seu violão lambe qualquer coisa, menos comum.
Mas algo em 2007 foi diferente; Lovie Smith, dos Bears, e Tony Dungy, dos Colts, que compartilhavam um relacionamento pessoal de longa data, se tornariam os primeiros afro-americanos a treinar um time do Super Bowl, e nada menos durante o Mês da História Negra. Foi também o aniversário de 60 anos de Jackie Robinson quebrando a barreira da cor. Na verdade, não havia ninguém além de Prince, se contorcendo no palco em um terno azul água e camisa tangerina, com um set list tão surpreendente e colorido quanto ele, para ancorar a exibição histórica de excelência negra daquele dia.