O negócio surpreendentemente acirrado dos biscoitos de comunhão

Por anos, Cavanagh apenas serviu à comunidade católica da Nova Inglaterra - até o Vaticano II reformulou a vida católica em 1962, anulando especificamente algumas receitas antigas ao exigir que os anfitriões fossem mais grossos e com sabor mais panado. Seus ajustes mais amplos também expandiram o mercado de anfitriões, fazendo mudanças que impediram os baby boomers de deixar a Igreja e ajudaram a reviver os rituais de comunhão em algumas comunidades protestantes, que usam anfitriões com ingredientes, formas ou tamanhos diferentes dos católicos. Os protestantes não tinham comunidades monásticas para produzir hospedeiros para eles, enquanto a capacidade existente não conseguia acompanhar a expansão do mercado católico.

Por volta dessa época, a ideia de se trancar pelo resto da vida em devoção a Deus estava perdendo um pouco de seu apelo e utilidade social. De acordo com a irmã Ruth Starman das Irmãs Beneditinas da Adoração Perpétua, uma ordem ou agrupamento oficial de freiras em Clyde, Missouri, que ainda fabrica pães de altar, as freiras americanas começaram a ficar mais velhas e menos numerosas. À medida que as ordens foram totalmente dissolvidas ou se tornaram muito pequenas e frágeis para lidar com o trabalho de fazer pães de altar, o número de ordens monásticas americanas de panificação caiu de algumas centenas na década de 1960 para algumas dezenas na década de 1990. O fechamento das ordens das freiras transferia seus clientes para outros grupos de freiras. Mas de acordo com Starman, 'Muitas comunidades simplesmente não tinham as irmãs para fazer o trabalho.'

A maioria dos alguns pedidos que ainda faço pães de altar servem cem ou duzentas paróquias cada e produzem cerca de 100.000 bolachas por mês. O pedido de Starman lidera o grupo, tendo adquirido equipamentos industriais, contratou pessoal leigo para trabalhar com as poucas irmãs e investiu em recursos de marketing, web e vendas para competir com Cavanagh na década de 1990. A oração e a produção sagrada são seus (e a maioria das operações de freiras sobreviventes) principais pontos de venda, enquanto os relacionamentos estabelecidos são seu sangue vital.

Como o maior fornecedor religioso da América, a ordem de Starman tentou organizar seminários para dar conselhos a outras comunidades de freiras que ainda querem fazer pão. E de acordo com Starman, eles começaram a produzir pães para comunidades que não podiam mais e, assim, ajudaram a eles e a nós mesmos a distribuir pães de altar para permanecer no negócio, como Cavanagh. Eles fazem até oito milhões de wafers por mês - enquanto Cavanagh pode produzir até 25 milhões por semana com uma equipe de tamanho semelhante.

Ainda , como explicou Starman, o maior desafio para o mercado americano de pães de altar não é a competição dos produtores seculares de wafer ou o desafio do avanço tecnológico ou da inovação. É um lento declínio no tamanho e no número de paróquias. 'Muitos jovens católicos não vão à igreja com a mesma frequência e regularidade que as gerações anteriores', disse Starman. 'Ou eles deixam a igreja completamente.'

Claro, esse é um problema maior para Starman e suas irmãs do que para Cavanagh.

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