A Ascensão dos Ultras na Major League Soccer

Esta história apareceu originalmente na AORT Sports UK.

O futebol europeu tornou-se conhecido por um certo tipo de torcedor: os ultras. Esses grupos compõem as seções mais apaixonadas, vocais e muitas vezes violentas do apoio de um clube.

Nos EUA, no entanto, a cultura do futebol ainda está em sua infância. A Major League Soccer jogou seu primeiro jogo em 1996, e o britânico médio provavelmente só ouviu falar de um punhado de times. O LA Galaxy, onde David Beckham foi colocado na grama, é o mais bem-sucedido, vencendo a MLS Cup cinco vezes.

Agora, porém, grupos de fãs na MLS estão começando a se destacar, e alguns estão se inspirando nos ultras indisciplinados e imprevisíveis que geralmente dominam as arquibancadas na Europa. A polícia foi recentemente chamada para uma briga do lado de fora de um pub de Nova York depois que torcedores do New York Red Bulls e do New York City FC acabaram jogando tacos de sinuca, tábuas de sanduíche e sacos de lixo uns contra os outros.

Um dos grupos associados ao incidente é o Garden State Ultras (GSU). Eles são um dos três grupos de torcedores que apoiam os Red Bulls e têm uma veia rebelde nunca vista antes no futebol americano. Em 2013, a MLS encorajou os clubes a pararem os torcedores gritando cânticos abusivos como 'Você é uma merda, idiota!' – que parece bem mais suave do que a linguagem ouvida nos estádios ingleses. Quando a administração do Red Bulls se ofereceu para pagar a cada grupo de torcedores US$ 500 por partida se eles diminuíssem, tanto o Empire Supporters Club quanto o Viking Army desistiram. Mas a GSU rejeitou a oferta.

O porta-voz do grupo, Christopher Vidaic, disse na época: 'Saia, apoie seu clube e mantenha sua cabeça erguida e cante alto! É recomendado que todos os membros da GSU usem uma bandana ou alguma cobertura facial para os próximos jogos. Como todos nós sei que o FO (Quarto Oficial) está à procura de linguagem e comportamento 'inapropriados'. Dizemos que se fodam! Não seremos censurados.'

Na Europa, pelo menos, o futebol tem sido associado à violência há muito tempo. Grupos no Reino Unido como o Caçadores de cabeças do Chelsea e a Inter City Firm do West Ham, o foco de Alan Clarke A Firma , eram notórios por comportamento violento e visões de direita no passado.

Na Ucrânia, os ultras foram recentemente ligados a grupos paramilitares de extrema direita combatendo separatistas em Mariupol. A política é uma parte importante de muitos grupos ultras, como evidenciado na semana passada, quando o movimento antifascista Clapton Ultras foram atacados por um grupo de bandidos de extrema-direita em um jogo em casa.

Mas na MLS essas divisões nunca existiram. Os grupos de fãs podem ser apaixonados, mas geralmente têm sido diversos e receptivos também. Isso provavelmente se deve à forma como os clubes lidaram com seus torcedores desde o início. Nos primeiros dias da liga, os clubes mantinham um controle rígido sobre os grupos de torcedores, ajudando a evitar a reputação de vandalismo que assolou o futebol europeu no passado. No entanto, isso também significava que eles foram efetivamente castrados.

Agora as coisas estão começando a mudar e muitos fãs americanos estão se modelando em ultras europeus. No vídeo do confronto entre Red Bulls e City, os torcedores podem ser ouvidos claramente imitando o mesmo canto que ecoa pelos estádios no Reino Unido, até mesmo em seus sotaques afetados: 'Quem é você?'

Nos San Jose Ultras, os mais fervorosos torcedores do San Jose Earthquakes, há uma ligação direta entre a cultura do futebol europeu e americano. O grupo foi fundado por Dan Margarit, que se mudou de Bucareste para os Estados Unidos em 1999. De volta à Romênia, Dan era membro do Steaua Ultras, torcedor do FC Steaua București. O Steaua tem uma longa história de violência e influências de extrema-direita, decorrente de um grupo menor e mais extremo chamado Armata Ultras. Embora este grupo tenha deixado o Steaua no início dos anos 2000, os problemas persistiram, e apenas em fevereiro deste ano os fãs do Steaua foram deu uma proibição do estádio pela UEFA por repetidos incidentes racistas. Dan não tem simpatia ou história com esse elemento do movimento ultras.

Os Ultras de San Jose também tiveram seu quinhão ou controvérsia ao estilo europeu. Em 2013 alguns fãs de terremotos foram acusados ​​de espancar um torcedor do Portland Timbers durante um jogo fora, algo que os Ultras rapidamente condenaram. Quando mais tarde eles exibiram uma faixa referenciando o ataque, no entanto, a administração do clube os proibiu de assistir a jogos mais distantes. Perguntei a Dan Margarit sobre os crescentes paralelos entre os grupos de fãs americanos e seus colegas europeus – e se isso deveria preocupar os clubes da MLS.

'Aqui para a maioria das pessoas, um jogo de futebol é uma atividade extra para um fim de semana. Na Europa é uma parte importante da vida', explicou Dan. Seu grupo é uma exceção, porém, e sua rivalidade com Portland criou uma barreira entre o clube e seus torcedores mais apaixonados. Em um jogo recente, os Ultras foram proibidos de usar um banner em apoio a outro grupo de ultras da DC, caso ofendesse os fãs de Portland. De acordo com Dan, isso arruinou a partida: 'A atmosfera era fraca. Fizemos nossas próprias coisas, estávamos barulhentos e brigando por mais de 90 minutos, mas ainda estávamos chateados por causa do incidente do banner pré-jogo. O jogo foi ruim, então o resto do estádio não entrou nisso.'

Desde então, as relações se romperam seriamente com a administração do Earthquakes.

'Não está funcionando. Lidamos com o front office voluntariamente, eles são pagos para lidar com a gente, mas não há apreciação... Passei milhares de horas do meu tempo pessoal em reuniões, conferências telefônicas e, 13 anos depois, posso dizer que não foi nada além de um desperdício do meu tempo.'

Dan insiste que a violência não é um problema na MLS, mesmo entre os grupos Ultras, apesar de incidentes como a luta entre Red Bulls/NYC FC aparentemente acontecerem o tempo todo. Ele não vê isso como indicativo de uma tendência mais preocupante, mas acredita que o último incidente só foi bem divulgado porque foi capturado pela câmera. Segundo ele, 'esse tipo de brigas pequenas e isoladas sempre aconteceram dentro ou ao redor dos estádios americanos, provavelmente mais em jogos de futebol americano'.

Embora seu grupo seja mais inspirado por ultras europeus do que por fãs no Reino Unido, Dan afirma que 'a maioria dos grupos na MLS copia o estilo de apoio inglês', até mesmo nos sotaques. Seja baseado na cultura do futebol britânico ou europeu, no entanto, é óbvio que a crescente indisciplina dos torcedores não combina com a reputação limpa e corporativa da MLS.

Dan ainda acredita que mais emoção crua pode ser adicionada ao jogo americano, assegurando-me que 'Existem grupos em toda a liga que tentam oferecer a sua equipe um nível decente de apoio, mas é extremamente difícil quando está sendo visto como um comportamento violento, como um incômodo, por fãs regulares, bem como a liga e as administrações do clube.'

À medida que a MLS amadurece, um novo tipo de torcedor totalmente comprometido está brigando com os pais e mães do futebol de sábado nas arquibancadas. Embora as raízes políticas e de classe que formaram as identidades do futebol na Europa não existam nos EUA, os torcedores ainda estão dispostos a defender seu clube até o fim. É melhor que os jogadores da MLS se acostumem a ouvir 'Você é um merda, idiota!', porque os ultras da América se recusam a ser silenciados.