Nos cinco distritos, existem 48 academias Blink Fitness. A rede é uma das opções de academia mais baratas que já encontrei aqui em Nova York: a partir de US $ 15 por mês para acesso a um único local e US $ 27,17 para acesso a mais de uma dúzia de academias em toda a cidade. Antes de me inscrever no Blink no final de 2018, amigos e análises online me avisaram sobre uma grande desvantagem: um processo de cancelamento de associação comicamente difícil que requer o cancelamento em pessoa ou por correio certificado. Encolhi os ombros com essa preocupação, porque não tinha planos imediatos de deixar Nova York ou parar de malhar. Não considerei fatores epidemiológicos, especificamente um surto de doença que atualmente está matando quatro mil americanos por dia, que pode me manter em casa e fora da academia.
Em uma prova da decisão da Blink de nunca parar de entrar, a empresa manteve-se amplamente fiel à sua visão satírica dos Termos e Condições, mesmo durante a pandemia, quando qualquer método de cancelamento seria perigoso para seus clientes. Mas, como resultado de um novo projeto de lei do Senado aprovado no início de janeiro, o Blink agora permite que os clientes cancelem suas assinaturas online ou por e-mail, o primeiro de muitos dominós a cair se a tendência se espalhar em outros estados.
Quando a pandemia começou, eu estava pagando por acesso a vários locais, o que significava que podia malhar em uma academia perto do escritório (quando trabalhava em um escritório) ou em uma academia diferente perto do meu apartamento; também me concedeu acesso exclusivo a uma rede considerável de banheiros em Nova York. Essas academias estão equipadas com todo o equipamento necessário para um treino decente, e se você for das 17h às 21h, nunca se sentirá sozinho. Os vestiários costumam ter aromas inesquecíveis, mas, novamente, por apenas US $ 15 por mês, essas são lembranças que valem a pena. Os custos iniciais são certamente baratos, mas a barreira absurdamente alta para cancelamento aumenta significativamente.
É muito fácil encontrar membros descontentes do Blink: você pode simplesmente abrir @BlinkFitness menções em um determinado dia. Nate Igor Smith, um fotógrafo de Nova York, estima que nos anos em que pagou a Blink para se inscrever em uma academia, ele o visitou apenas algumas vezes. Ele aceitou a conta anual mensal do Blink como um imposto de preguiça, um lembrete de que ele deveria ir para a academia. Mas quando a pandemia COVID-19 chegou aos Estados Unidos, ele se perguntou se as acusações continuariam.
Em 5 de janeiro de 2021, a Blink Fitness emitiu um comunicado de imprensa para a campanha 'não se preocupe, alegre-se com a academia', permitindo que os membros cancelem, congelem ou descongelem sua conta online pela primeira vez. (Para ter certeza, a opção online oferece a capacidade de solicitação sua conta foi cancelada, congelada ou descongelada.) Por algum motivo, há nenhuma menção da campanha em seu Twitter conta, o lugar certo para clientes insatisfeitos reclamarem de qualquer coisa. Eu só estava ciente de sua existência porque um porta-voz do Blink o enviou para mim, e outros membros com quem falei não sabiam sobre a opção de cancelamento online até eu mandar para eles. Membros do Blink Fitness podem solicitar o cancelamento de sua assinatura aqui .
Depois que o governador Cuomo anunciou que Nova York fecharia as academias em 16 de março de 2020, a Blink Fitness disse a seus clientes que a cobrança de assinaturas seria congelada até a reabertura das academias: uma acomodação razoável, considerando que seria impossível obter qualquer valor pagando para usar uma academia enquanto está fechado. Quando as academias foram reabertas no final de agosto - com 33% da capacidade - o Blink voltou a cobrar seus membros normalmente no mês seguinte, incluindo Smith.
Smith não queria ir à academia durante uma pandemia em andamento, então ele embarcou em uma missão para cancelar. Para se livrar do compromisso com o Blink Fitness, Smith foi informado de que precisava visitar uma academia pessoalmente ou enviar uma carta certificada do correio.
'Ambas as coisas exigiam ir para locais fechados e esperar nas filas. E era exatamente o oposto do que eu estava tentando fazer ', disse Smith, visto que a orientação médica sobre o COVID recomenda especificamente que não fique em casa com outras pessoas. A batalha com o Blink agora é uma questão de princípio, disse ele. Ele bloqueou as cobranças da academia em seu cartão de crédito, mas agora recebe e-mails frequentes sobre devendo dinheiro ao Blink e está preocupado que isso afetará negativamente seu crédito. Quando uma academia envia uma conta 'delinquente' para as coleções - como o Blink faz - ela pode impactar seu crédito . Especificamente, o Blink usa Aldous & Associates para rastrear contas vencidas, uma empresa 'especializada na indústria de fitness com cobranças de consumidores vencidas há 90 dias'.
Suas interações com o Blink, disse Smith, 'parecem o oposto do atendimento ao cliente. Eles simplesmente não parecem se importar com RP. ' E se a rede de fitness tivesse sido mais branda ao deixar Smith partir, ele teria voltado.
'Se eles me deixassem cancelar, eu teria me inscrito novamente e apenas dado a eles dinheiro de graça por anos, embora eu nunca use a academia', disse Smith.
Oluwafolabomi Olujimi, estudante de pós-graduação na Syracuse University, se inscreveu no Blink Fitness quando morava na cidade no verão de 2019. Ela não conseguiu cancelar sua assinatura e ainda recebe US $ 15 por mês, além de US $ 52,24 anuais taxa de adesão. 'A coisa toda me deixa muito estressada quando penso em como eu poderia ter economizado dinheiro se eles tivessem apenas tornado o cancelamento um pouco mais fácil', disse ela. Ela fez ligações para o Blink, DM para a empresa no Twitter e fez uma solicitação em seu site, mas ainda não teve uma resposta da academia. Olujimi nunca visitou um local do Blink, porque ela se mudou da cidade logo após se inscrever.
Dada a contagem de corpos de COVID-19 que ultrapassa 400.000 apenas nos Estados Unidos, uma nova tentativa de insurreição, a queda de um novo presidente e a morte de MF DOOM, há preocupações claramente maiores do que a busca implacável de uma academia pelos seus $ 15 suados . Mas esses pequenos pagamentos somam-se e são indicativos de outras práticas comerciais predatórias generalizadas.
Os pagamentos automáticos podem representar uma ameaça aos consumidores, pois 'eles podem facilmente levar ao pagamento excessivo ou à ignorância do verdadeiro custo de uma transação e incentivar o comerciante a criar obstáculos ao cancelamento', escreveu Will Stancil em seu 2013 papel , 'O velho truque estranho para frustrar golpistas on-line, reduzir as taxas para os consumidores e tornar os americanos mais felizes com suas finanças', publicado na University of Minnesota Digital Conservancy.
'Existe essa ideia de que os negócios são racionais', disse Stancil, que agora trabalha como advogado em uma organização de direitos civis na faculdade de direito da Universidade de Minnesota. 'Você está trocando dinheiro por um produto, serviço ou bem, o valor que está disposto a pagar indica quanto vale para você, mas isso é besteira', disse ele. 'Eu diria que grande parte da nossa economia não é construída em torno da oferta que satisfaz a demanda, mas em torno de quanta dor podemos fazer as pessoas suportarem antes de dizerem:' Ok, não vou lhe dar mais dinheiro. ' Você está realmente medindo a tolerância das pessoas aos problemas financeiros em comparação com a preguiça. ' O artigo de Stancil pedia uma maneira simples de ver os pagamentos automáticos de alguém em um só lugar, o que desde então se tornou uma característica comum para bancos e cartões de crédito.
Isso realmente é algo que pode ser melhorado, simplesmente dando às pessoas uma maneira de exercer um controle mais próximo sobre suas finanças ', disse Stancil. “E a maneira de fazer isso é simplesmente colocar tudo em um só lugar. Permita que as pessoas vejam quais pagamentos automáticos estão sendo feitos e para quem estão indo. Não deixe as empresas ofuscarem o que está em seu extrato bancário passando por outra empresa. Isso é feito intencionalmente para não deixar claro para onde o pagamento está indo. '
Em um exemplo de risco mais baixo, Stancil disse que descobriu que estava pagando por uma assinatura do Xbox Live por vários anos depois que ele não tinha mais um Xbox.
'Em vez dessa fraude gigantesca e aberta, o que você tem é mais dessa morte por mil cortes, onde eles o sangram até secar com um pequeno gotejamento aqui e ali', disse Stancil.
'Muitas das piores instâncias desse tipo de coisa - não as piores, mas as mais fraudulentas - são coisas que não custam tanto. Se você cobrar de alguém US $ 1.000 por mês em sua conta bancária, eles descobrirão o que é. Vou cancelar isso. Se eu tiver que ir ao tribunal, irei fazê-lo. Mas se alguém me cobrar US $ 15 por mês, é muito fácil pensar: 'Bem, isso é ruim. Vou resolver isso. & Apos; E parece um pouco complicado, então eu simplesmente esqueço, e eles tiram outros $ 150 de mim. ' ele disse.
A dificuldade de cancelar a adesão a academias é um 'problema quase icônico que foi lembrado em uma das comédias mais famosas da história da TV americana', disse o senador Brad Hoylman à MediaMente, referindo-se a um Amigos episódio, 'Aquele com a dança de salão', em que Chandler experimenta a dificuldade de cancelar a inscrição em uma academia. Hoylman apresentou a legislação pela primeira vez para lidar com serviços baseados em assinatura em 2013, e ela finalmente foi sancionada no ano passado. Senado Bill S1475A 'proíbe certas práticas de empresas que fazem uma renovação automática ou oferta de serviço contínuo aos consumidores no estado.' O objetivo de a legislação é acabar com a prática de cobrança contínua de cartões de crédito ou débito do consumidor ou contas de pagamento de terceiros sem os consumidores & apos; consentimento explícito para remessas contínuas de um produto ou entregas contínuas de serviço. '
O senador Hoylman mencionou dois de seus constituintes em particular, Penny e Steve August, um casal de 80 e 92 anos que foi informado de que precisaria visitar uma academia pessoalmente para cancelar a assinatura.
'Essas pessoas que eram nova-iorquinas mais velhas, durante o auge da pandemia, tentaram cancelar sua assinatura e arriscaram sua saúde pegando transporte público para entrar em um prédio de escritórios e cancelando a assinatura pessoalmente. É inaceitável ', disse Hoylman.
'Em resposta a esta nova legislação em NY, o Blink está agora oferecendo a todos os membros a capacidade de solicitar o cancelamento de sua associação online e por e-mail', disse um porta-voz da Blink Fitness à MediaMente. Os membros que cancelaram ainda estariam sujeitos a um 'período de aviso prévio' de 45 dias durante o qual eles pagariam e ainda teriam acesso à academia, e uma possível 'taxa de compra'. Exceções à política padrão são feitas para associados que se movem por mais de 40 quilômetros de um local do Blink Fitness, associados com deficiência física e associados que morreram.
Em uma troca de mensagens diretas, um representante da Blink Fitness me disse que eu poderia usar um atestado médico aconselhando que eu evitasse a academia para diminuir meu risco de COVID-19. No entanto, quando entrei em contato para confirmar, um porta-voz do Blink disse que a nota do médico teria de mencionar uma deficiência física, além do meu risco de contrair COVID-19, a fim de receber um cancelamento médico.
'Esperançosamente, este projeto de lei facilita a possibilidade de cancelamento online de uma forma mais conveniente. E avançando, haverá maior transparência em torno desses tipos de renovação automática ou esquemas de serviço contínuo. Espero que seja útil. Podemos ter que fazer mais, porque não acho que o problema das práticas enganosas perpetradas contra os consumidores vá a lugar nenhum, em breve ', disse Hoylman.
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