É o som de três dos maiores inovadores do pop - Aaliyah, Timbaland e Missy Elliott - trazendo o funk para a frente, mas você não pode transmiti-lo online. Seria difícil para qualquer artista iniciar uma carreira com um superstar como R. Kelly escrevendo suas canções e então começar do zero com uma nova equipe não comprovada. Mas Aaliyah teve a sorte de terminar com Timbaland e a compositora Missy Elliott, que haviam acabado de passar anos em um acordo infrutífero com o Devante Swing de Jodeci. Durante esses anos, Timbo co-produziu uma faixa de Jodeci e 'No More Pain' de 2Pac's All Eyez On Me . Mas seu som característico não foi ouvido pelas massas quando a linha de baixo deslizando de 'If Your Girl Only Knew' começou a rastejar pelas ondas do ar no verão de 1996.
O contexto em que Aaliyah parecia incrivelmente crescida e segura de si cantando as canções de R. Kelly aos 15 anos tem conotações inadequadas em retrospecto. Mas cantar as letras atrevidas e rudes de Missy Elliott com carisma sem esforço aos 17 anos continua sendo o momento em que Aaliyah cresceu em grandeza e encontrou o som definidor de sua carreira lamentavelmente curta.
Ainda, Um em um milhão um álbum empolgante, do elegante 'Hot Like Fire' (uma batida Timbaland completamente diferente da outra, batida mais amigável para o jipe que ele fez para o lançamento do single da música em 1997) ao louco trigêmeo 'Heartbroken'. 'Never Coming Back' apresenta Timbaland imitando o som de uma banda ao vivo em um ritmo descontraído, enquanto Aaliyah faz uma rotina de chamada e resposta de harmonia com uma platéia de concerto imaginária sobre o barulho da multidão enlatada. É um pouco piegas, mas um pequeno experimento divertido em meio a um conjunto de experimentos de enorme sucesso.
Nos cinco anos seguintes, Aaliyah mudaria seu foco para a atuação, reunindo-se com Timbaland periodicamente para sacudir a terra novamente com a trilha sonora dos singles 'Are You That Somebody?' e tente novamente.' Quando Aaliyah lançou seu terceiro álbum autointitulado em 2001, Timbaland era tão procurado que ele só apareceu para três faixas. Mas a essa altura seu som era tão influente que os outros produtores do álbum deram à maioria das outras faixas um distinto sabor pós-Timbaland. E, claro, a trágica morte do cantor poucas semanas após o lançamento do álbum nos privou de ouvir o que mais eles planejaram juntos. Os dois álbuns posteriores de Aaliyah atualmente indisponíveis são joias do R&B moderno, experimentados e imitados tanto agora como antes. Eles não estão a um clique de distância, mas não serão esquecidos.
Al Shipley é um escritor que mora em Baltimore. Siga-o no Twitter .