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O hip-hop de Chicago viu sua parcela de estrelas em destaque nos últimos anos: de Chance the Rapper, Vic Mensa e outros membros do coletivo Save Money, como Towkio e Joey Purp, a Chief Keef, Lil Durk e seus colegas discípulos de drill. Kweku Collins não está preocupado – ou realmente interessado – em se apegar à recente safra de estrelas de sua cidade. O jovem de 19 anos sempre se considerou um estranho de qualquer maneira. Para esse fim, de muitas maneiras, ele pretende desafiar a classificação. 'Eu me esforço para ser diferente', admite o artista de hip-hop multitalentoso e de fala mansa que lançou seu álbum de estreia, Nat Love , mês passado. 'Honestamente, mano, eu poderia fazer a merda que esses outros filhos da puta estão fazendo. É por isso que não consigo entrar em muitos gatos que estão saindo agora. Eu ouço e penso: 'Eu poderia fazer isso. 'já fiz essa música antes.''
Quando o encontramos em uma recente manhã de primavera, Collins – seu cabelo preso em um coque apertado de dreadlocks, vestindo um moletom preto e combinando com Doc Martens – está sentado em um quarto de canto escuro na casa-estúdio de Humboldt Park de sua casa. selo indie local Closed Sessions. Já faz algumas semanas desde que ele lançou Nat Amor, e os elogios da crítica já começaram a chegar. Os shows esgotados na cidade natal e as ofertas para shows na Europa rapidamente se seguiram. Se Collins parece uma lufada de ar fresco para os fãs de hip-hop, é porque em uma época em que os artistas estão constantemente se apegando às tendências (dancehall!), Nat Love é um projeto decididamente arriscado, de campo esquerdo, com certeza: melodias psicodélicas diáfanas (“Stupid Roses”) aconchegam-se ao lado de sintetizadores brilhantes (“Ghost”) e tambores trap cortantes; guitarras acústicas brilham (“The Rain That Wouldn’t Save”) em cima de tambores de aço, dando às melhores faixas do projeto uma vibração tingida de reggae. A linha principal, é claro, é Collins e sua mente sempre sinuosa estabelecendo cadências de rima distintamente poéticas e multissilábicas a cada turno.
“Bom rap é tanto ritmo quanto poesia”, diz o filho de um percussionista africano e latino que cresceu no subúrbio de Evanston, ao norte de Chicago, e foi influenciado pelo hip-hop de artistas como Outkast e Kid Cudi. Collins diz que sabia que queria ser músico desde a sétima série, mas não foi até o último ano do ensino médio – por volta do inverno de 2014 – que ele decidiu ir com força total. As pessoas esperavam que ele fosse para a faculdade, mas isso “me fez apostar muito mais”, diz ele. “Felizmente, quando meus pais viram essa merda começando a funcionar, eles me apoiaram muito na escolha e decisão de não ir à escola. Especialmente quando assinei o Closed Sessions.”
“Eu realmente não me considero um rapper”, esclarece Collins quando referido como tal em uma ampla entrevista com o Noisey. “As pessoas me chamam de rapper – tudo bem. Sinceramente não me importo muito. Pessoalmente me considero apenas um artista: canto, produzo, faço rap. Rap é apenas uma ferramenta no meu kit. Você tem os óleos e você tem as tintas e os giz de cera. Tudo se mistura.”
Noisey: E se você tivesse alguma expectativa para Nat Love ? Você lançou o EP de estreia do ano passado Diga aqui enquanto é seguro que posteriormente acumulou grandes audiências no Soundcloud. Isso, no entanto, parece uma declaração de missão.
De Collins: Toda a atenção positiva é realmente validadora. Trabalhei muito no projeto e foi legal dizer: “Tudo bem, eu estava no caminho certo”. Ver as pessoas afirmarem isso é muito legal para mim. Realmente humilhante. Mesmo assim, me pegou desprevenido. Eu não esperava nada dessa merda. Eu pensei que as pessoas diriam: “Sim, isso é legal. Quando Drake sai?”
Você assumiu que o álbum seria varrido para debaixo do tapete?
Por dentro, eu estava uma pilha de nervos antes do projeto cair. Eu estava tentando reprimir todas essas esperanças que eu tinha, mas eu estava com tanto medo de ter qualquer expectativa. Você larga o álbum e então vem a próxima grande coisa. Como Post Malone lança sua nova mixtape no dia seguinte ou algo assim [ risos ]. Isso é definitivamente uma grande fonte de ansiedade. Tipo, 'Foda-se cara, espero que o Twitter ainda esteja falando sobre isso em uma semana.'
Onde estava sua cabeça quando você começou a construir Nat Love ?
Eu realmente não tinha uma coisa específica em mente. Eu só sabia que queria que fosse algo diferente.
Você mencionou ser atraído por artistas que esculpem sua própria pista sônica.
Crescendo, eu ouvia muito Kid Cudi e Andre 3000. Outkast como um todo, realmente: cada álbum deles passou dos limites. Bob Marley. Kanye. Todo mundo que estava fazendo algo excitante. O rap mainstream me atraiu muito mais do que agora.
Suas melhores letras não parecem muito diferentes de um poema de forma livre sobre melodias furtivas.
Esse é o bom rap: a interseção de gênio literário e conhecimento musical. Isso é o que eu acho que faz a melhor música. É por isso que Kendrick Lamar é um dos maiores rappers de todos os tempos e provavelmente o maior rapper de todos os tempos: ele tem o conhecimento musical - sonoramente seus álbuns são perfeitos - mas ele também tem esse lirismo incomparável, essa capacidade de criar palavras do jeito os grandes autores do tempo têm.
Agora é um bom momento para ser um músico que assume riscos?
As pessoas estão na mentalidade certa. Isso é pós- 808s e desgostos . Isso é pós- Yeezus . Isso é pós-Black Eyed Peas. Isso é pós-toda a merda que Cudi fez. As pessoas são realmente receptivas à inovação. Este é um ótimo momento para ser um rapper abstrato.
Você produziu a quase totalidade de Nat Love .
É muito importante para mim. Eu amo colaborar com as pessoas e quanto mais eu estou aqui fazendo essa merda, mais as pessoas vão ouvir colaborações. Mas ser capaz de fazer meu próprio som e criar um som que seja identificável em 360 graus é muito importante. Não coloco meu nome nos créditos de produção. É redundante. Se você não vir o nome de um produtor na minha música, você deve presumir que eu a produzi.
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Qual faixa, se houver, em Nat Love define o projeto?
“A chuva que não salvaria”. Em dois níveis, liricamente e sonoramente, essa música encapsulava minha visão para o projeto. Essa música cobriu tudo. Resumiu muito bem o ano e o que está acontecendo na minha vida. Sonoramente é basicamente uma música folclórica; um disco de hip-hop, folk e psicodélico. Isso realmente englobava o que eu estava tentando fazer com o projeto de fazer uma peça sem caixa. Apenas mostrando a versatilidade de ser capaz de misturar aquela merda folk esquisita com o estranho e pesado colapso do hi-hat trap. Sabe quando você abre um livro de bolso e tem aquele pequeno deslize na contracapa que tem toda a sinopse da trama? É isso que eu acho dessa música.
Você parece um cara meio introvertido. Imagino ter um holofote brilhando em você seguindo Nat Love foi um ajuste?
Eu gosto de toda a atenção quando é apropriado: se estou fazendo um trabalho, é melhor você ficar olhando para mim. Mas, em geral, geralmente gosto de guardar para mim. Eu gosto de estar no corte: um quarto onde está escuro e eu não tenho que falar muito.
Os shows ao vivo são um trabalho em andamento?
Atuo no palco desde pequena. Meu pai também é ator. Eu costumava ir e fazer merda com ele, então estou acostumado a me apresentar desde que eu era um cara muito jovem. A cada apresentação estou aprendendo alguma coisa. Sempre há espaço para melhorias. Tenho tanto para aprender. E tanta afiação para fazer. Um show ao vivo tem tudo a ver com a vibração. Mas se você não está enunciando, a vibe vai ser fodida porque ninguém sabe o que você está dizendo. Minhas músicas são muito emocionalmente cruas e eu quero transmitir isso para as pessoas. Eu quero essa conexão. O verdadeiro propósito de um show ao vivo não é apenas mostrar arte, mas fazer com que as pessoas se conectem a ela.
Você sente sua vida mudando na sequência de Nat Love ?
As pessoas olham para mim um pouco diferente agora. As pessoas vêm até mim na rua agora e ficam tipo “Obrigado. Eu precisava disso.” A Internet não significa nada para mim. É sobre interação pessoal. Quando alguém te vê e te reconhece, é muito estranho. É como, “Nós somos amigos do Facebook? Temos mútuos?” Ainda me pega desprevenido, com certeza.
Algum conselho para quem já duvidou da sua carreira musical?
Eu quero voltar para a escola e flexibilizar esse professor, com certeza [ risos ]. Apenas um, no entanto. Todos os outros foram super legais. Mas esse cara me disse que eu não ia ser uma merda. Eu fiquei tipo, “Sabe de uma coisa? Me veja!'
Dan Hyman é um escritor baseado em Chicago. Siga-o em Twitter .