Micheal Rouwhorst, 28, prepara uma dose de heroína e cocaína na Filadélfia, PA. (Foto de Salwan Georges/The Washington Post via Getty Images)Arame alto é a coluna de opinião de Maia Szalavitz sobre drogas e política de drogas.
Nos anos 80, quando eu estava injetando drogas , o speedball – uma dose que combina cocaína e heroína – era popularmente conhecido como o máximo. Aumentar o zoom na cocaína com a descida íngreme amortecida pela heroína parecia, bem, perfeito. Isso fez da mistura perigosa minha droga de escolha.
Hoje em dia, esses tipos de coquetéis às vezes são tomados sequencialmente, em vez de em uma única injeção. Isso pode ser em parte porque estimulantes misturados com opióides – muitas vezes chamados de “bobões” quando metanfetamina é usada em vez de cocaína – são cada vez mais procurados por razões mais pragmáticas: as pessoas que usam drogas precisam dessa mistura para combater os efeitos de opióides mais poderosos.
Pode parecer que tomar um opióide sedativo com uma droga estimulante como cocaína ou metanfetamina reduziria o risco de overdose, porque alguns efeitos podem se anular. Na verdade, essas misturas são mais mortal do que tomar opióides sozinhos, embora menos do que misturar drogas que tenham efeitos sedativos, como benzodiazepínicos e opióides.
Parte do que está levando as pessoas a ignorar os riscos é que, em grande parte do país, as drogas vendidas como heroína consistem exclusivamente ou são contaminado com fentanil , parte de uma classe de opióides que pode ser de 50 a literalmente milhares de vezes mais forte que a própria heroína. Mesmo quando a notória potência desta droga não resulta em overdose, ela ainda causa sedação intensa. Isso está levando as pessoas a buscar estimulantes para simplesmente permanecerem conscientes quando ficam chapadas, disseram especialistas e usuários – um novo padrão de uso de coquetéis caseiros com implicações ameaçadoras à saúde em meio a uma crise de opióides já mortal.
“Acho que há uma relação sinérgica entre a saturação de fentanil e o uso de estimulantes entre usuários de opióides”, disse Jon Zibbell, analista sênior de saúde pública da organização sem fins lucrativos RTI International, que conversou com dezenas de pessoas que usam drogas em Massachusetts, Ohio. , West Virginia, Carolina do Norte, Indiana e Kentucky.
Em 2011, o fentanil e medicamentos relacionados foram identificados em cerca de 1.600 mortes por overdose em todo o país. Mas em 2018, números provisórios do CDC sugerem que essas substâncias podem ter matado mais de 30.000 pessoas. A partir de 2016, o fentanil foi a droga mais comumente ligada a overdoses na América.
Ao mesmo tempo, as overdoses de cocaína e metanfetamina também estão disparando – e essas mortes geralmente envolvem pelo menos um opióide também. Por exemplo, 41% das overdoses de cocaína também incluíram fentanil em 2016. E os dados mais recentes mostram que o número de mortes por overdose envolvendo cocaína é igual ao número envolvendo heroína, mesmo excedendo que para opióides prescritos.
“Pode ser uma adaptação ao fentanil”, disse Dan Ciccarone, professor de medicina familiar e comunitária da Universidade da Califórnia em San Francisco, sobre a nova explosão de interesse pelos estimulantes. “Acho que é uma boa hipótese.”
Embora a crise moderna de opióides tenha sido amplamente descrita como um problema branco, as pessoas de cor são amplamente afetadas, e o uso de speedball ressurgente pode atingir suas comunidades especialmente duramente . “Sabemos que a epidemia foi branqueada”, disse Zibbell.
Especialistas em aplicação da lei, tratamento e prevenção atribuíram o aumento das mortes por overdose à contaminação de fentanil no suprimento de cocaína e metanfetamina, embora uma investigação realizada pela AORT encontraram poucas evidências para apoiar a ideia de que os traficantes estão adicionando estimulantes com fentanil. Os pesquisadores sugerem que muitas dessas mortes são provavelmente devido a speedballs ou goofballs, uma vez que a análise post-mortem não pode determinar se a pessoa tomou deliberadamente ou inadvertidamente ambas as drogas.
Embora a heroína seja conhecida há muito tempo por seus efeitos depressores – há uma razão pela qual sua alta é conhecida como “noding out” – o fentanil é ainda mais tranquilizante. (Nos hospitais, é usado para anestesia .) Para alguns, apagar completamente o mundo pode ser um recurso e não um bug. Mas a maioria das pessoas com dependência precisa passar pelo menos algum tempo acordada, no mínimo porque precisa obter mais drogas.
“De certa forma, eu precisava disso porque, caso contrário, continuaria adormecendo e não poderia trabalhar”, disse Michael, um homem de 38 anos de Utah em tratamento que pediu anonimato para descrever como usava metanfetamina além de heroína.
A namorada de Michael o havia apresentado à heroína vários anos antes; ele trabalhava consertando carros para abastecer os dois. Ele começou a tomar metanfetamina depois de adormecer ao volante enquanto tentava chegar ao trabalho. “Eu estava gastando uma quantia ímpia de dinheiro em drogas”, lembrou ele.
Diagnosticado com TDAH quando criança, Michael também tinha uma receita legítima para Adderall, disse ele, mas isso não foi suficiente. “Eu tive que continuar usando metanfetamina para ficar acordado, caso contrário, eu estava sentado lá, cochilando.”
E como seu vício piorou, ele perdeu sua namorada e sua casa. Infelizmente, isso significava que ele tinha ainda mais motivos para continuar tomando metanfetamina: ser sem-teto significa ser vulnerável, pois qualquer posse, dinheiro ou drogas que você tenha provavelmente serão roubados se você estiver inconsciente. E no inverno, Michael tinha que continuar se movendo porque, como ele disse, “se você adormecer, pode não acordar”.
Trabalhadores da redução de danos e pesquisadores que estudam a epidemia veem pessoas como Michael todos os dias. “Posso dizer que o speedball está de volta à Costa Leste”, disse Ciccarone, acrescentando que na Costa Oeste e em outras áreas onde a metanfetamina é mais comum que a cocaína, os goofballs predominam.
Ciccarone observou que muitas pessoas que relatam usar metanfetamina para equilibrar a sedação dos opióides tomam os medicamentos em momentos diferentes, em vez de na mesma injeção. Não é assim que as pessoas que preferem a combinação alta fazem isso: a intensidade de uma speedball está tradicionalmente relacionada à rapidez com que ambos os efeitos são sentidos em sequência. (Por alguma razão, mesmo com injeção simultânea, o efeito estimulante precede o opióide, mesmo que apenas por alguns segundos.)
Fazer as drogas separadamente, no entanto, permite que o efeito estimulante seja experimentado quando for mais necessário - e também evita que ele interfira na sedação desejada. “Estamos vendo os dois”, disse Zibbell. “Alguns usam simultaneamente e alguns usam sequencialmente.”
Tudo isso se soma a uma tendência perigosa. Como a alta do fentanil dura muito menos tempo do que a da heroína, as pessoas tendem a injetar com mais frequência. Se eles estão adicionando uma injeção estimulante sequencial, é uma injeção adicional. E, como a cocaína é especialmente de ação curta e os estimulantes tendem a criar um desejo rápido de injetar novamente, os usuários podem se encontrar caindo em um comportamento potencialmente fatal.
De fato, a injeção de cocaína é particularmente vinculado à propagação de doenças transmitidas pelo sangue, porque sua alta curta significa que as pessoas geralmente injetam com a mesma frequência de 15 em 15 minutos até que se esgotem.
Se as agulhas forem compartilhadas, obviamente existe o risco de HIV e hepatite C. Se o local da injeção não estiver devidamente esterilizado, existe o risco de infecções de pele, abscessos e infecções sistêmicas. “A literatura mostra que esse é o caso”, disse Zibell. “Quanto mais você injeta, mais suscetível você fica.”
“Estamos vendo muitos abscessos e infecções”, disse Louise Beale Vincent, HCV e coordenadora de saúde para usuários de drogas da Coalizão de Redução de Danos da Carolina do Norte, observando que, quando as pessoas injetam com tanta frequência, são menos propensas a lavar as mãos ou limpar o local da injeção.
Suas vidas também podem se tornar menos funcionais porque injeções mais frequentes simplesmente levam tempo. Isso também significa mais horas gastas procurando drogas. A injeção frequente de cocaína ou metanfetamina também pode causar paranóia e psicose , especialmente quando as pessoas passam dias sem dormir.
Para piorar a situação, não há tratamento medicamentoso disponível para estimulantes e, portanto, usar os dois juntos pode complicar o caminho para a recuperação. 'Você está adicionando todas as coisas que o tornam caótico', disse Vincent.
Para evitar que a crise dos opioides cause ainda mais danos, precisamos entender melhor como a saturação do fentanil está mudando a maneira como as pessoas usam drogas. Mais injeções e mais mistura de drogas significa mais risco de doença e overdose, o que torna a necessidade de programas de redução de danos Curti trocas de agulhas e instalações de injeção seguras ainda mais aguda.
Também demonstra mais uma vez a futilidade de tentar parar as drogas cortando certas fontes de abastecimento. As pessoas que tomam misturas de drogas sempre encontraram alternativas quando um ingrediente é escasso. Precisamos parar de perseguir uma droga atrás da outra e manter o foco em salvar vidas.
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