Fotos: (E) o campeão mundial de disco sueco Daniel Stahl com um disco Nelco; (R) O Tajinderpal Singh Toor da Índia usa produtos ATE há anos.No início de 1900, uma pequena loja improvisada na Mohini Road, em Lahore, vendia apenas petecas de badminton. Balraj Anand, que estava sentado atrás do balcão da loja despretensiosa, nunca imaginaria que três gerações depois, seus bisnetos estariam fabricando equipamentos para atletas que competiriam nas Olimpíadas.
Quando o subcontinente foi dividido em dois estados-nação independentes, Anand tornou-se parte de uma das maiores migrações da história da humanidade – passando do que se tornou o Paquistão para a atual Índia.
“Meu avô então levou adiante o legado e expandiu os negócios em Mathura (uma cidade no norte da Índia)”, disse Hetain Anand, descendente de terceira geração da família e diretor da Anand Track & Field Equipment (ATE), à AORT. “Depois, mudamos gradualmente para Meerut devido à disponibilidade de mão de obra qualificada aqui.”
Meerut é uma cidade na parte ocidental do estado mais populoso da Índia, Uttar Pradesh. Capital de artigos esportivos do país desde o início dos anos 1980, a cidade abriga quase todos os principais fornecedores de equipamentos esportivos baseados na Índia.
O equipamento ATE tem sido usado por atletas como os lançadores de disco Yaime Pérez, de Cuba, e Kamalpreet Kaur, da Índia. Muitos espectadores colocaram seus maiores apostas em Kaur trazendo para casa um ouro olímpico este ano. Na categoria de arremesso de peso, Tajinderpal Singh Toor também usa produtos ATE há anos.
O equipamento ATE foi usado pela Kamalpreet Kaur da Índia. Muitos espectadores fizeram suas maiores apostas em Kaur trazendo para casa um ouro olímpico este ano.
Outro fabricante de Meerut, Nelco Sport, também tinha raízes em uma cidade que agora faz parte do Paquistão. Sialkot, uma cidade no nordeste do Paquistão, já abrigou trabalhadores qualificados que ajudaram a consolidar sua reputação como centro de fabricação de esportes.
“Quando a Índia foi dividida em 1947, muitos dos habilidosos artesãos hindus de Sialkot migraram através da fronteira para Punjab, estabelecendo-se em Jalandhar e Meerut, onde a indústria indiana de artigos esportivos está sediada”, disse Amber Anand, diretora da Nelco Sport, à AORT. Amber Anand está relacionada aos Anands que administram a ATE, embora seus negócios sejam totalmente separados.
O grande sucesso da Nelco veio durante os Jogos Asiáticos de 1982 em Nova Delhi, quando a empresa foi selecionada como fornecedora oficial de equipamentos. O equipamento da Nelco foi então selecionado para uso no Campeonato Mundial de Atletismo de 1991 em Tóquio.
Nelco e ATE são certificados pela Associação Internacional de Federações de Atletismo (IAAF) para uso em grandes eventos esportivos, incluindo os Jogos Olímpicos. Somente equipamentos certificados pela IAAF podem ser usados em grandes eventos esportivos, e somente os recordes estabelecidos com este equipamento são reconhecidos nos livros.
Ao usar o disco de marca registrada da ATE “Indra”, o atleta indiano Krishna Poonia ganhou a medalha de ouro da Commonwealth de 2010, estabelecendo um recorde mundial. A atleta cubana Yaime Pérez conquistou o ouro feminino no Campeonato Mundial de Atletismo da IAAF de 2019 usando o mesmo disco. Quando se trata de implementos de arremesso, seu martelo de tungstênio “Fuego” feito em 2019 se tornou o martelo para campeões mundiais como o lançador de martelo finlandês Silja Kosonen. O equipamento da Nelco também foi utilizado pelo atual campeão mundial de lançamento de disco, o sueco Daniel Ståhl.
A atleta cubana Yaime Pérez conquistou o ouro feminino no Campeonato Mundial de Atletismo da IAAF de 2019 usando o disco de marca registrada da ATE “Indra”.
Nas Olimpíadas de Tóquio, o lançador de disco indiano Seema Punia usará o disco fabricado pela Bhalla International – outra empresa com sede em Meerut e uma das maiores exportadoras de equipamentos esportivos da Índia.
Com o foco crescente do atletismo contemporâneo na inovação, a expectativa de entregar massivamente na frente tecnológica mantém o calor.
“É essencial que continuemos reinventando nossos produtos”, disse Anand, da Nelco. “É a única maneira de os atletas internacionais comprarem nossos produtos. Podemos continuar falando sobre nosso legado, emocionados com a idade e o estabelecimento do mercado Meerut, mas se não pudermos demonstrar tecnologia de ponta no terreno, ninguém se importará.”
A indústria de artigos esportivos de Meerut ainda está se recuperando do golpe que a pandemia lhe deu. A cidade também é um centro de bastões e bolas de críquete, mas com eventos esportivos cancelados e instalações esportivas e academias fechadas, a indústria foi gravemente atingida.
Os fabricantes também tiveram tempo difícil importando matérias-primas, e alguns fornecedores relataram uma queda de mais de 50% em suas vendas. Agora, porém, com a vida voltando à normalidade e eventos como as Olimpíadas ajudando a divulgar esse mercado, as coisas parecem promissoras.
O mercado Meerut é competitivo? Não exatamente. Se você perguntar aos diretores da ATE e da Nelco, eles dirão que todos tentam entregar o melhor que podem – talvez alguma competição saudável, mas nada desagradável, eles insistem.
No entanto, o maior desafio para o mercado de artigos esportivos na Índia é combater os estereótipos associados à marca Made-in-India.
“No que diz respeito aos Jogos Olímpicos, os atletas ou seus dirigentes não vêm fisicamente às nossas lojas para comprar produtos ou fazer pedidos online”, disse Hetain Anand sobre o processo.
“Primeiro devemos apresentar nossos produtos aos organizadores olímpicos. Os jogadores devem então votar nos produtos de que precisam. Mas muitas vezes, quando veem a Índia associada a qualquer marca – independentemente de quão tecnologicamente correto o produto possa ser – eles a rejeitam. Mas definitivamente nos anima que ainda existam tantos jogadores que votam em nossos produtos e os usam com bastante sucesso desde 1992.”
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