Apenas alguns meses após o acidente de ônibus que roubou a vida de seus companheiros e amigos, 10 dos 13 jogadores sobreviventes do Humboldt Broncos se reuniram pela primeira vez no NHL Awards.
O grupo se reuniu pela primeira vez na terça-feira, um momento que Tyler Smith, de 20 anos, chamou de “a melhor coisa de todas”.
Todos nós gostaríamos de viver no mesmo bairro”, disse Smith, de acordo com Chris Johnston da Sportsnet.
“Para muitos caras, podemos chorar juntos, podemos rir juntos, podemos fazer tudo juntos e meio que nos curar à nossa maneira. É uma bênção poder estar aqui juntos.”
Depois de se encontrar e conviver com nomes como P.K. Subban, Anze Kopitar, Connor McDavid, os gêmeos Sedin e Roberto Luongo na chegada na terça-feira, os jogadores atingiu o tapete vermelho e foram apresentados no palco para uma estrondosa ovação de pé no NHL Awards na noite de quarta-feira como parte de uma homenagem ao time de hóquei júnior de Saskatchewan, cuja história entristeceu e cativou o país e além desde o acidente devastador.
Os jogadores também subiram ao palco para receber o prêmio inaugural Willie O'Ree Community Hero em nome de seu falecido técnico, Darcy Haugan, que foi um dos 16 mortos naquele trágico dia. Sua esposa, Christina, fez um discurso emocionado enquanto os jovens mentores de Haugan observavam.
O Prêmio O'Ree é nomeado em homenagem ao primeiro jogador negro da NHL e é concedido a 'um indivíduo que, por meio do hóquei, impactou positivamente sua comunidade, cultura ou sociedade'.
A liga continuará tentando ajudar no processo de cura no final deste verão, quando Chandler Stephenson, nativo de Saskatoon, passará seu dia com a Stanley Cup em Humboldt em 24 de agosto - um evento que contará com uma competição de habilidades no gelo entre jogadores da NHL em o rinque da casa dos Broncos, a Elgar Petersen Arena.