No auge de seu vício em BronCleer, Kuzivakwashe Mhlanqa bebia quatro garrafas de xarope para tosse por dia e até roubava dinheiro de sua mãe para alimentar seu vício. Eventualmente, o jovem de 19 anos saiu da casa da família na capital do Zimbábue, Harare, e começou a viver nas ruas.
'Eu não era eu. Eu era outra pessoa', diz ele. Sua mãe, Linda Masarira, também está aqui na sala da família ouvindo seu filho. Ela é uma mãe solteira de cinco filhos lutando para sobreviver. 'Ele voltava da escola, sentava-se à mesa de jantar e olhava fixamente para o espaço. Ele não respondia se você falasse com ele. Esse é o efeito que BronCleer tem sobre você', ela me diz.
Por toda Harare, as ruas e sarjetas estão cheias de garrafas marrons vazias – um sinal da crise do vício que o país não está conseguindo lidar. Entre outros ingredientes, BronCleer contém codeína e álcool. Em pequenas doses, o xarope para tosse proporciona alívio da dor, funciona como um sedativo leve e é relativamente inofensivo. Mas o abuso contínuo levará a danos permanentes nos órgãos e pode resultar em morte. A droga é vendida em todas as esquinas, em bares, pátios de escolas e ônibus por apenas US$ 3 (£ 2,40) a garrafa.
Quatro anos atrás, o Zimbábue proibiu o BronCleer, mas o xarope para tosse ainda é contrabandeado para o país em grandes quantidades da vizinha África do Sul. E por ser uma alta barata e facilmente alcançável, passou a representar uma fuga irresistível para muitas pessoas no país que lutam para ver um futuro para si mesmas.
Demograficamente, o Zimbábue é um país de jovens – de acordo com o censo de 2012 do país , 77% dos cerca de 13 milhões de habitantes do Zimbábue têm menos de 35 anos. E as gerações mais jovens do país ainda sofrem em as consequências do regime de Robert Mugabe. Mesmo que o presidente de 94 anos tenha deixado o cargo no ano passado, a economia ainda está em ruínas. Questões sociais e desemprego em massa afligem o Zimbábue – os números foram contestado , mas alguns acreditam que tantos 90 a 95 por cento dos zimbabuenses estão em empregos informais e temporários.
Hoje, Kuzivakwashe Mhlanqa está limpa. Ele está atualmente trabalhando na produção de sua própria música – um trabalho que ele diz que o ajuda a gerenciar seu vício enquanto ele tenta ser um modelo positivo para seus quatro irmãos mais novos.
Mas milhões de pessoas no Zimbábue ainda estão lutando contra o vício e, infelizmente, seu governo está ignorando o problema. A estratégia oficial sobre o abuso de drogas é aquela que se baseia no encarceramento e na medicação forçada dos viciados até que os sintomas físicos de abstinência desapareçam.
De acordo com Hilton Nyamukapa, chefe da Rede de Liberdades Civis e Drogas do Zimbábue, uma das poucas ONGs no país que faz lobby por melhores opções de tratamento para viciados, essa estratégia é irremediavelmente falha. 'Em nossa ONG estamos trabalhando para mudar as leis atuais sobre drogas. Queremos que os viciados possam receber tratamento adequado', diz ele.
Não há pesquisas oficiais que descrevam a extensão da crise do abuso de drogas no Zimbábue, mas Robin Nandusa estima – com base em dados coletados por meio de sua própria organização – que mais da metade dos jovens do país estão abusando de drogas, enquanto outros fontes afirmam que este número é ainda maior.
Desde a realização deste documentário, o governo do Zimbábue anunciou planos para abrir novas clínicas de reabilitação em todo o país. Mas até agora, os políticos ainda precisam encontrar uma solução viável para o problema de milhões de jovens dependentes do BronCleer.
Este documentário foi produzido com a ajuda da DanChurchAid.
Uma versão anterior deste artigo identificou erroneamente Hilton Nyamukapa como Dr. Robin Nandusa.