A água é fundamental para os astronautas no espaço, mas como pesa tanto, levá-la até lá é muito caro.
UMA Postagem no blog da Agência Espacial Europeia explica que o equipamento de filtragem atualmente usado na Estação Espacial Internacional para produzir água fresca a partir do suor e da urina é bastante grande e desajeitado (pesando até 150 kg) e precisa ser substituído regularmente à medida que fica entupido com moléculas indesejadas. Mas uma empresa dinamarquesa diz que tem uma solução de inspiração biológica mais elegante: ao filtrar a água residual para que seja potável, a empresa quer fornecer aos astronautas e às pessoas no mundo em desenvolvimento um acesso mais fácil à água limpa
A Aquaporin Space Alliance, uma colaboração entre uma empresa dinamarquesa de tecnologia limpa e uma empresa aeroespacial, criou um kit biomimético de 'aquamembrana' que utiliza nanotecnologia e proteínas para produzir água doce. Aquaporina são proteínas que controlam o suprimento de água em todos os organismos vivos. O kit 'AquaMembrane' da empresa dinamarquesa é feito de proteínas aquaporinas em uma membrana de fibra oca.
O legal dessas membranas é que elas deixam passar as moléculas de água, mas uma carga eletrostática garante que quaisquer íons indesejados, incluindo o sal, fiquem para trás. Isso resulta em um processo chamado osmose direta , onde a água flui continuamente de um lado da membrana para o outro.
O astronauta dinamarquês da Agência Espacial Europeia, Andreas Morgensen, testará três conjuntos de kits Aquamembrane pela primeira vez quando voar para a ISS na espaçonave Soyuz em setembro . Morgensen será acusado de filtrar três amostras de águas residuais sujas de cerca de 300 ml cada. De acordo com postagem no blog da ESA , ele deve terminar com três amostras purificadas com aquaporina de 50 ml cada, que serão analisadas de volta à Terra no final do ano.
Astronautas, engenheiros espaciais e planejadores de missões que precisam lidar com a complicada logística de fornecer um suprimento de água doce no espaço esperam que essa nova tecnologia possa fornecer um método de purificação de água menor, mais leve e mais silencioso. De volta à Terra, os fabricantes do AquaMembrane também querem começar a produzi-los em massa no final deste ano para que mais pessoas possam ter acesso mais fácil à água potável.