Comer muito atum pode causar intoxicação por mercúrio?

Este artigo apareceu originalmente naMediaMenteAsia

Sou pobre e preguiçoso, mas também sou ocasionalmente preocupado com a saúde, então como um pouco de atum em lata. Não o que você chamaria de uma quantidade extraordinária - talvez duas a três latas por semana - mas o suficiente para que se qualifique como um alimento básico. O suficiente, no mínimo, para que eu pare e me pergunte de vez em quando: talvez isso seja demais? Você pode ter uma overdose de atum? Ou, mais especificamente: o que seria necessário para uma pessoa ter uma overdose de atum?

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, fizeram recentemente uma pergunta semelhante. Dentro um estudo publicado na revista Society of Environmental Toxicology and Chemistry , os cientistas entrevistaram vários alunos sobre A: seu consumo de atum e B: sua consciência dos riscos à saúde envolvidos. Cinquenta e quatro por cento desses alunos relataram comer atum cerca de três vezes por semana, enquanto mais de 99% relataram pouco conhecimento dos perigos potenciais associados ao consumo excessivo - mais notavelmente, envenenamento por mercúrio.

Não é nenhum segredo que o atum, como a maioria dos peixes e crustáceos, contém mercúrio de metal pesado e tóxico. A substância está frequentemente presente na água do mar em doses razoavelmente pequenas e benignas, antes de ser absorvida pelas algas e entrar na cadeia alimentar. A quantidade de mercúrio em um único organismo normalmente varia dependendo do tamanho do animal e aumenta conforme você sobe na cadeia: um camarão come as algas, um atum come o camarão e esse atum desenvolve um acúmulo cumulativo de mercúrio em seu sangue por meio de um processo conhecido como bioacumulação. Como os atuns são muito grandes, eles normalmente acumulam mais mercúrio do que espécies menores de peixes como o salmão - e quando comemos esse atum, absorvemos esse mercúrio. Portanto, em teoria, comer uma certa quantidade de atum pode levar a quantidades perigosas de mercúrio em nosso sangue.

De quanto peixe estamos falando, porém, antes que as coisas comecem a ficar perigosas? Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) amplamente sugere manter o consumo de atum entre duas e três porções de 150 gramas por semana - que é aproximadamente o tamanho de uma lata de tamanho médio. A quantidade específica depende do peso corporal. Pessoas maiores geralmente conseguem lidar com mais mercúrio, enquanto pessoas menores - assim como grávidas - devem ter um pouco mais de cautela. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA oferece uma fórmula que é um pouco mais fina: recomendar que um indivíduo consuma não mais do que 0,1 microgramas (um micrograma equivalente a um milionésimo de grama) de metilmercúrio, por quilograma de peso corporal, por dia.

O atum enlatado é uma fonte muito baixa de mercúrio, então as pessoas teriam que comer pelo menos três latas por dia durante cerca de seis meses antes que isso realmente se tornasse uma preocupação, disse-me Melanie McGrice, uma nutricionista credenciada, por telefone. Mesmo as mulheres grávidas, que são uma das coortes com maior risco de toxicidade por mercúrio, podem comer uma pequena lata de 95 gramas diariamente durante a gravidez, sem se preocupar com a toxicidade do mercúrio.

Ao longo de sua carreira de quase 20 anos, Melanie afirma ter visto milhares de pacientes - apenas dois dos quais apresentaram toxicidade de mercúrio. É muito raro e, para ambas as pessoas, o raciocínio era que não comiam quase nada além de peixe e arroz devido a alergias alimentares, diz ela. Portanto, eles tinham uma dieta muito, muito limitada.

Isso é um tanto reconfortante. Mas também é importante notar que esta dieta limitada de atum e arroz é uma refeição obrigatória para irmãos de ginástica e estudantes universitários que querem comer de forma saudável sem gastar muito tempo ou dinheiro. Claro, três latas por dia durante seis meses parece uma quantidade enorme, como diz Melanie. Mas também não é muito difícil imaginar uma situação em que alguém estaria guardando tantos peixes regularmente, especialmente se eles estivessem quebrando latas maiores.

Digamos que alguém estava tentando ganhar massa muscular e o atum é obviamente uma fonte rica em proteínas, então essa pessoa pode estar comendo seis latas de atum por dia em um esforço para aumentar os músculos, sugere Melanie. Isso poderia ser um problema se eles estivessem fazendo isso por meses a fio. Eu certamente pensaria que um exame de sangue para verificar seus níveis de mercúrio seria justificado.

No estudo da Universidade da Califórnia, sete por cento dos participantes relataram comer mais de 20 refeições de atum por semana. Testes em alguns alunos & apos; o cabelo ainda mais indicou níveis de mercúrio que estavam acima do que é considerado 'um nível de preocupação'.

Há uma série de sintomas e complicações de saúde que podem surgir como resultado dos altos níveis de mercúrio. Isso pode se manifestar como coceira, queimação ou até mesmo uma sensação de que pequenos insetos estão rastejando sob a pele, bem como sintomas mais visíveis, como bochechas rosadas e inchaço em certas partes do corpo. Em casos mais graves, o envenenamento por mercúrio pode causar pressão alta, baixa função cognitiva, cegueira e disfunção pulmonar e renal. Para as grávidas, os perigos podem ser ainda mais graves.

Como seu bebê é obviamente muito menor do que uma pessoa normal, ele pode desenvolver a toxicidade do mercúrio com muito mais facilidade, e isso pode realmente levar a problemas estéticos ou natimortos, diz Melanie. Mas se você é uma pessoa comum apenas vivendo sua vida, tendo atum como um alimento básico em sua dieta, então eu não esperaria ver muitos problemas.

Resumindo, sim: existe o atum em excesso, mas você teria que guardar várias centenas de gramas por dia, por um período de vários meses, antes de começar a ter problemas sérios. A preocupação mais relevante para as pessoas que insistem em comer tanto, sugere Melanie, é que provavelmente abririam mão de outros alimentos e vitaminas em vez de peixe enlatado.

O atum é um alimento muito nutritivo para comer - mas você ainda quer comer laticínios, quer comer grãos inteiros, quer comer vegetais, frutas e óleos saudáveis ​​também, ela enfatiza. Dito isso, se alguém tem alergias alimentares tão graves que está realmente restringindo sua dieta - ou talvez apenas tenha decidido fazer algum tipo de dieta maluca por qualquer motivo - pode sofrer de toxicidade de mercúrio.

Assim como em todas as coisas na vida, a moderação é a chave. O atum é uma grande fonte de ferro, zinco, ômega 3 e proteína, com certeza, mas também é uma fonte bastante confiável de mercúrio. Embora os benefícios para a saúde possam superar os riscos, provavelmente é melhor manter o hábito em uma única lata por dia.

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