O primeiro site favorito da Internet deve sua popularidade às canções originais que incendiaram a cultura pop. No final de 2003, com a ajuda de Y-O-U, os Chapmans conseguiram reunir uma coleção de 20 canções para um CD auto-lançado chamado Strong Bad Sings (e outros tipos de acertos) . 'Trogdor' e 'Everybody to the Limit' entraram no corte, é claro, assim como a sexy jam de R&B 'Let's Get Started on Doing All That Awesome Things I Suggested', um rap absurdo sobre lasers interpretado pelo personagem Coach Z chamada 'Essas pessoas tentam me desvanecer' e a balada de amor 'You & apos; ve Got an Ugly & Stupid Butt'. Quando questionados sobre quantas cópias o CD vendeu, os irmãos deram de ombros em uníssono. 'Milhares?' Matt oferece. “O primeiro pedido que fizemos foi de 20.000 e sei que vendemos todos eles. A menos que fôssemos ganhar disco de platina duplo, não saberíamos as vendas. Então, algo entre 20.000 e platina dupla (dois milhões), eles não têm ideia.
Mesmo quando o site estava no auge, os Chapman evitavam muito a imprensa. Ocasionalmente, revistas como TEMPO daria adereços ao Homestar Runner em seus artigos 'o melhor da web', mas os Chapman raramente eram citados ou vistos. Não havia nenhuma 'página do autor' contendo suas biografias no HomestarRunner.com, e eles mal saíram de trás da cortina.
É realmente uma experiência estranha olhar para trás no Homestar Runner da lente do mundo atual da internet, onde os aplicativos são dominados, a mídia social é essencial para construir e reter uma audiência. O site ainda está rodando em Flash, quase obsoleto, um formato que passou de vanguarda a nostálgico nos dez anos de execução do site. (Em grande parte, o Flash não pode ser visualizado na maioria dos smartphones e tablets, o que abrange mais da metade do tempo de mídia digital das pessoas hoje.) E como a Internet opera a uma velocidade cada vez mais vertiginosa, é difícil imaginar que um site que só atualiza uma vez por semana, teria o poder de prender a atenção dos usuários modernos. Para operar hoje, os Chapmans teriam que adicionar plataformas de mídia social às suas funções - contas do Twitter para cada personagem, despachos diários do Facebook, memes do Vine, etc.
'Teria que estar em todas aquelas coisas - um amálgama de Vine e Twitter e Instagram e YouTube. Teria que viver em todos esses lugares simultaneamente ', diz Mike. 'Você costumava ser capaz de ir ao site Homestar e passar dez ou 15 minutos lá se não estivesse há algum tempo, mas agora, não acho que as pessoas teriam a capacidade de atenção para fazer isso. Carreiras nascem e desaparecem em uma semana no YouTube agora. '
Na verdade, os Chapmans tiveram a sorte de ter o momento ideal para lançar um desenho animado semanal na web com seguidores de culto, porque, francamente, eles não acham que teriam paciência para investir tanto tempo em esforços suplementares de mídia social. 'Tínhamos um quadro de mensagens por volta de 2002', lembra Mike, 'e até mesmo monitorar isso - garantir que todos fossem legais uns com os outros - dava muito trabalho. Era como, 'OK, não estamos mais fazendo isso!'
Este ano marca o 20º aniversário da criação do adorável personagem-título de Homestar Runner. Os irmãos Chapman não têm tanto espaço para Homestar em suas vidas hoje em dia. Mike tem 42 anos e uma filha de dez anos, e Matt está perto dos 40 com duas meninas. A maior parte de seu tempo e esforços são gastos na criação de curtas de animação para a Disney em Decatur, Geórgia. Mesmo com o parceiro corporativo, eles ainda trabalham da mesma maneira - uma operação de dois homens, cobrindo todas as funções de animação e locução, e eles dizem que estão surpresos com a forma como a Disney os permite ser anárquicos. Eles ainda entram sorrateiramente em um cartoon Homestar Runner quando têm tempo, embora seja estritamente um projeto de paixão neste momento.
Matt ainda ouve Strong Bad Sings frequentemente, já que suas canções encontraram um novo público em sua casa. 'Meus filhos gostam e eu não vou dizer não para ouvir isso no carro', ele ri, 'o que é muito chato, ouvir uma coisa idiota que você fez 15 anos atrás.'
Dan Ozzi está fazendo um ótimo show no Twitter - @danozzi