Quando comecei a cultivar folhas, ervas e flores comestíveis e fundei a The Modern Salad Grower (uma fazenda orgânica na Cornualha), foi mais sensual do que apenas decidir que queria cultivar plantas que você pudesse comer. Amei muito as plantas. Achei lindos, cheirosos e elegantes. Eles criam um ambiente tão incrível para se estar. Em um nível, eu estava cultivando alimentos para pessoas e chefs, mas em outro, senti que estava trabalhando para a natureza para mostrar às pessoas como ela é bonita.
Mas decidir plantar salada não foi planejado.
Eu tenho formação musical e fiz parte de um grupo de pessoas que dirigiam um estúdio de gravação na França. Eu era da cidade e sempre fui uma pessoa da cidade, mas na França, eu estava morando em uma caravana e passei um ano vivendo de forma simples e vendo a natureza mudar. Eu me apaixonei completamente por acaso.
Então montei um estúdio de gravação em Bristol com meus amigos e tinha uma família jovem. Eu simplesmente não conseguia me acomodar e não estava mais interessado em pessoas, estava mais interessado em plantas. As plantas estavam vindo para mim muito rápido. Em primeiro lugar, plantei coisas no parapeito da janela, depois no jardim dos fundos, depois nas paredes, depois no telhado. Então eu tenho um lote, depois dois lotes, depois três lotes. Até aquele momento, eu estava apenas dando coisas para minha família e amigos. Quando você passou os últimos dez ou 15 anos em boates e bandas, ter muitas plantas ao redor era um ambiente muito mais suave e gentil para prosperar.
Eu não tinha nenhuma experiência de cultivar nada antes. Bem, eu cultivei ganja quando era estudante. Eu disse aos meus pais que era um tomateiro da Tasmânia. Acho que eles acreditaram em mim. Além disso, eu não tinha nenhum interesse em cultivar coisas anteriormente.
O que eu percebia como a verdadeira beleza das plantas, eu nunca tinha visto à venda. Eles podem já ter existido em restaurantes mais finos, mas eu nunca estive em nenhum lugar onde eles estivessem vendendo pólen de erva-doce ou flores de rabanete. Então, comecei a tentar vender essas coisas. Comecei vendendo plantas para os restaurantes locais e nessa época, Jamie Oliver abriu seu Quinze restaurante então trabalhamos com eles. Muitos chefs entraram na Fifteen e depois quiseram comprar os produtos. Ele apenas se espalhou organicamente de boca em boca.
Quando comecei, peguei livros, procurei na internet e encontrei plantas de todo o mundo. Sempre que viajava para algum lugar, encontrava pessoas e muitas sementes vinham em meu caminho, de uma forma ou de outra. Há muitas coisas que crescemos que eu não tinha visto ninguém crescer ou não estavam no mercado. Muitas coisas parecem bastante comuns agora, mas não existiam na época. Embora, provavelmente houvesse dez pessoas como eu na Grã-Bretanha e 50 pessoas como eu na América. Eles são apenas pessoas chegando às mesmas conclusões.
Quinze anos atrás, eu pensei que tinha inventado o cultivo de microgreens e os estava vendendo em potes para saladas. Mas alguns anos depois, descobri que existem algumas pessoas em todo o mundo fazendo isso. Eu sinto que se você ama a natureza e tem uma consciência comum, muitas pessoas ao redor do lugar terão as mesmas ideias.
As flores comestíveis tornaram-se mais comuns porque são muito bonitas e muitas delas têm sabores muito intensos. Acho que era muito lógico para os chefs usá-los para adicionar o sabor e a aparência apropriados a um prato. Agora, nós vendemos todo tipo de coisas aleatórias porque achamos que são lindas. Eles não são microgreens ou folhas de bebê ou flores. Eles podem ser todos os tipos de caules e raízes ou outras coisas que achamos que têm um sabor incrível e uma aparência incrível.
É como aprender a olhar para as coisas como um artista deve aprender a olhar para o que quer que eles queiram desenhar de uma certa maneira para permitir que eles saiam com alguma coisa. É uma perspectiva muito artística de olhar para as plantas. Não somos como fazendeiros normais.
'Quando você passou os últimos dez ou quinze anos em boates e bandas, ter muitas plantas ao redor era um ambiente muito mais suave e gentil para prosperar.'
Encontramos coisas novas e procuramos coisas novas o tempo todo. Os chefs também nos dizem que querem e alguns também trazem sementes de suas férias para nós. Temos que permanecer experimentais, encontrando novas maneiras de cultivar coisas e novas plantas para crescer, caso contrário, apenas nos tornamos uma fábrica e perdemos nosso entusiasmo. No momento, estamos trabalhando em coisas que crescem no escuro.
Não tomamos atalhos quando se trata da saúde e bem-estar das plantas. Não é uma opção para nós, então pode ser incrivelmente emocionante quando você vê seus produtos em um prato. E também estamos nos movendo para as áreas sociais. Trabalhamos com projetos de drogas e abrigos para sem-teto. Quero que todos tenham a melhor comida. Nosso objetivo é obter estrelas Michelin para abrigos de sem-teto e restaurantes.
Quando você cultiva plantas, você tem um relacionamento com elas. Você não está separado ou separado deles e esse relacionamento não é crítico. Tem algumas das qualidades que os humanos só podem aspirar. Uma das coisas que eu gosto sobre plantas e operar em um mundo totalmente natural, é que isso nivela as pessoas e a sociedade. As plantas sabem que somos todos iguais.
Como O moderno produtor de saladas , Sean O'Neill e sua equipe produzem flores orgânicas comestíveis, folhas de salada, legumes e ervas de sua fazenda na Cornualha para os melhores restaurantes do Reino Unido. Em 2014, O'Neill ganhou o prêmio 'Vegetable' no The Young British Foodie Awards— uma celebração anual dos chefs, padeiros, escritores de comida, bartenders e outros que promovem a cena de comida e bebida do país.
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