Você é uma fraude, e todo mundo sabe disso. Você de alguma forma teve sorte em seu papel, e seus colegas são claramente mais qualificados do que você. Você está trabalhando horas extras para manter a cabeça acima da água, mas sabe que é apenas uma questão de tempo até que suas deficiências sejam expostas.
Soa certo? Se isso acontecer, você pode estar experimentando algo conhecido como “fenômeno impostor” – um conceito que existe desde pelo menos a década de 1970, mas que está sob crescente escrutínio nos últimos anos.
O que exatamente é o fenômeno impostor?
A definição técnica: experiências internas persistentes – pensamentos e sentimentos – de “falsidade intelectual” e “incapacidade de internalizar o sucesso profissional”, diz Holly Hutchins, professora associada de desenvolvimento de recursos humanos da Universidade de Houston. “Para a maioria de nós, porém, é pensar e sentir que somos uma fraude ou uma farsa”, diz ela.
Hutchins fornece algumas características mais comuns daqueles com fenômeno impostor: por exemplo, eles tendem a atribuir seu sucesso a fatores externos como tempo ou sorte, enquanto ao mesmo tempo se culpam por quaisquer erros ou falhas. Eles também evitam situações em que possam ser avaliados de perto. Isso inclui buscar promoções, aumento de salário ou voluntariado para assumir novos projetos ou responsabilidades. Isso pode impedir seu avanço na carreira ou sucesso profissional, diz Hutchins. Finalmente, eles “exageram no trabalho” até o ponto de esgotamento, a fim de manter a aparência de que são de alto desempenho. Eles também tendem a não dar crédito a si mesmos ou sentir alívio quando realizam algo.
“Uma peça-chave da propriedade intelectual é que existe esse medo constante de serem descobertos, então os impostores tendem a experimentar altos níveis de ansiedade”, diz Rebecca Badawy, professora assistente de administração da Youngstown State University, em Ohio. “Mas uma das coisas interessantes é que não vemos impostores realmente tendo um desempenho pior.”
Na verdade, os impostores costumam ser artistas acima da média. “A IP tende a afetar os grandes realizadores, que ironicamente tiveram muitas experiências de vida que podem sugerir que são pessoas altamente competentes”, diz Nick Schubert, assistente de pesquisa e coordenador do programa do Royal Ottawa Mental Health Center do Canadá, coautor um estudo de 2017 vinculando IP à baixa auto-estima.
Os impostores também tendem a ser perfeccionistas – pessoas que pensam: “Se eu não posso ser perfeito, então sou um fracasso”, diz Badawy, autor de um novo estudo sobre o fenômeno impostor entre estudantes universitários - um grupo que está repleto de PI. Badawy diz que o fenômeno foi identificado pela primeira vez entre profissionais do sexo feminino e que as mulheres tendem a experimentar IP em “um grau mais alto” do que os homens. Mas seu estudo descobriu que os homens com IP tendem a experimentar resultados mais negativos. “Sob condições em que recebem feedback ruim ou alguém importante está avaliando seu desempenho, os homens tendem a ter um desempenho pior, enquanto as mulheres não têm essa reação”.
Badawy acrescenta que a “autodeficiência” também é comum entre as pessoas com PI: “Eles farão coisas para impedir sua capacidade para que, quando falharem, tenham uma desculpa”, diz ela. “Então, entre os alunos, eles podem não estudar para um teste ou não trabalhar duro em uma tarefa.”
Schubert diz que os impostores também correm risco de ansiedade e depressão. “As pessoas que experimentam IP têm um medo intenso do fracasso porque seu senso de autoestima está constantemente em jogo”, diz ele. Eles colocam “imensa pressão” sobre si mesmos, acrescenta.
A síndrome do impostor é mais comum do que costumava ser?
Não está claro. “Meu instinto é que provavelmente é mais prevalente, mas não temos evidências disso”, diz Badawy. “Mas acho que é um conceito popular para estudo hoje porque muitas pessoas o sentem.”
Há muita pesquisa em IP em ambientes de trabalho. E Badawy diz que também notou isso entre as celebridades. “Se você quiser ver como é o fenômeno impostor, assista a um vídeo do discurso de formatura de Natalie Portman em Harvard”, diz ela. Dentro aquele vídeo , Portman fala sobre suas próprias inseguranças e sentimento de indignidade quando era estudante em Harvard. “Nos primeiros dois minutos, ela descreve perfeitamente o fenômeno impostor”, acrescenta Badawy.
Supondo que há é um aumento no IP, o que pode estar causando isso? “Acho que poderia ser mais prevalente porque hoje você tem muita fusão de papéis”, diz ela. Ela fala sobre as décadas de 1950 e 1960 como uma época em que homens e mulheres tinham papéis mais rigidamente definidos, e que isso levou a “protótipos” sociais que as pessoas poderiam se esforçar para imitar. “Agora não há protótipos claros, então as coisas são mais confusas e há menos certeza”, diz ela.
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Hutchins reitera alguns desses drivers baseados em identidade. “Descobrimos que as preocupações dos impostores eram pronunciadas para indivíduos que muitas vezes precisavam lidar com disparidades ou desafios devido à interseção de raça, gênero ou alguma outra identidade”, diz ela. “Em meu estudo explorando professores universitários e suas experiências de impostores, professores que foram os primeiros em sua família a obter um diploma avançado, ou que eram uma minoria sub-representada, discutiram experimentar sentimentos de impostor ao longo de sua carreira acadêmica.”
Além disso (e como aparentemente tudo nos dias de hoje), Badawy diz que a mídia social pode desempenhar um papel. “Acho que a mídia social afeta nossa autoimagem e nos coloca nesse estado constante de comparação”, diz ela. “Quando você coloca a comparação social em excesso – em todos os tipos de esteróides possíveis – isso terá um enorme impacto em como vemos a nós mesmos e nosso mundo.”
O que pode ser feito para limitar os efeitos da síndrome do impostor?
“Acho que a conscientização é uma grande coisa – apenas estar ciente de que isso é um fenômeno real e não relacionado à competência”, diz Badawy.
“Falar sobre isso com colegas também pode ajudar”, acrescenta Schubert. Ele diz que as pessoas com IP muitas vezes ficam aliviadas ao saber que muitos de seus colegas de trabalho se sentem da mesma forma que eles, o que normaliza a experiência e lhes dá uma sensação de que pertencem.
Hutchins concorda. “A maioria das pessoas experimenta pensamentos e sentimentos impostores em algum momento de sua carreira”, diz ela. “A parte perigosa é quando eles sentem que são apenas eles e desenvolvem uma abordagem pouco saudável para lidar com essas crenças.”
Ela está criando um programa de intervenção na Universidade de Houston para ajudar pessoas com IP e diz que trabalhar com sentimentos impostores com um terapeuta ou algum outro profissional de saúde mental pode ajudar as pessoas a identificar “pontos presos” – ou crenças negativas que elas têm sobre si mesmas que não não condiz com a realidade.
“O fenômeno impostor é sobre como atribuímos nossa autoestima em relação ao trabalho”, diz ela. “Os indivíduos precisam se conscientizar dos padrões de pensamento problemáticos e aprender ou reaprender maneiras produtivas de contrariar isso.”
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