O play-off da Liga dos Campeões viu alguns dos maiores nomes do futebol europeu disputando um lugar na fase de grupos da competição, incluindo Manchester United, Valencia, Shakhtar Donetsk, Lazio, Bayer Leverkusen, Celtic e Sporting Lisboa.
Os campeões albaneses KF Skënderbeu Korçë não se enquadram necessariamente neste calibre de equipas. Mas enquanto eles podem não ter a história de um clube de elite, eles certamente têm a aparência de um. Quando eles enfrentaram o campeão croata Dínamo Zagreb na quarta-feira, teria sido muito fácil confundi-los com o Arsenal.
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— Toni Lukic (@Sopranovic) 19 de agosto de 2015
Não só o Skënderbeu está jogando com o uniforme do Arsenal da temporada passada - uma mudança em relação às tradicionais listras vermelhas e brancas do Stoke - seu emblema também tem uma semelhança suspeita com o escudo moderno dos Gunners. Infelizmente, não é provável que vejamos o confronto entre o Arsenal inglês e o Arsenal albanês, com o Skënderbeu perdendo por 2 a 1 em casa para o Zagreb. Eles precisarão vencer por dois gols claros no jogo de volta da próxima semana se quiserem ter a chance de enfrentar os rapazes de Arsene.
Imagem via K.F Skenderbeu Korce no Facebook
Tirando a cópia do kit, a história do clube é bem interessante.
Localizado perto da fronteira grega, o Skënderbeu é o clube mais antigo da Liga Albanesa e teve seu auge original nos anos 30, conquistando o título em 1933. No entanto, nas décadas seguintes, eles se tornaram um clube clássico de ioiô, e na primavera de 2010 estavam mais uma vez enfrentando o rebaixamento.
Eles então conseguiram um novo presidente, Agim Zego, que também é o gerente geral da Red Bull Albania. Ele trouxe consigo alguns amigos poderosos e ajudou o clube a evitar o rebaixamento. O dinheiro foi investido e para a temporada seguinte o título da liga se tornou o alvo – e foi devidamente alcançado.
Desde então, o clube venceu a liga todas as temporadas, com cinco conquistas consecutivas, e agora busca se tornar o primeiro time albanês a chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões. Como tal, Zego poderia conseguir um gol que seus chefes da Red Bull vêm tentando há anos (embora o clube não seja um time de propriedade da Red Bull nos moldes de New York Red Bulls ou Red Bull Leipzig).
A questão então é de onde vem o dinheiro. Supõe-se que a fonte seja Rezart Taci, um magnata do petróleo albanês que uma vez tentou comprar o AC Milan. Isso não deu certo, mas ele deu possuir brevemente o condenado lado italiano Parma . De volta à Albânia, ele queria comprar o maior clube do país, o KF Tirana, mas não conseguiu fazer um acordo.
Ele decidiu, portanto, fazer do KF Skënderbeu Korçë uma potência do futebol europeu, e agora pelo menos seu clube está equipado como um jogador regular da Liga dos Campeões. Infelizmente não sabemos de onde eles tiraram a ideia de copiar o clube londrino, mas desejamos sorte em Zagreb na próxima semana.