Dave Dombrowski e o fim (e o começo) do Red Sox

Os Oakland A's podem ter popularizado a análise de beisebol - ou, de qualquer forma, um livro que Michael Lewis escreveu sobre sua abordagem -, mas sempre fez sentido que números inteligentes, usados ​​de maneira inteligente e equilibrada, pudessem ter tanto a dizer na construção de um clube de bola do campeonato como olheiro. Mas foi preciso que o Boston Red Sox provasse que tal abordagem não poderia apenas conquistar vitórias nas margens, mas ajudar um time a ganhar campeonatos – três deles, na verdade. Isso resultou, sem dúvida, na era de maior sucesso na história da franquia. Mas com certeza parece que acabou agora.

O arquiteto original Theo Epstein se foi agora, o presidente do clube Larry Lucchino também se foi, e na terça-feira a equipe anunciou que o GM Ben Cherington também está saindo, tendo se recusado a permanecer em um papel reduzido sob o novo GM Dave Dombrowski. Mas se este é o fim de algo – e certamente parece ser – também é provável que seja um começo. É assim que funciona, no beisebol como em qualquer outro lugar. É difícil ver como esse novo futuro se parece ainda, mas está chegando. O futuro sempre é.

Cherington, como Epstein, administrava um front office na vanguarda da análise. Como sucessor de Dombrowski em Detroit, Al Avila, deixou claro que seu ex-chefe nunca foi obrigado a análises, e provavelmente nunca seria. E assim a contratação de Dombrowski combinada com a renúncia de Cherington aparentemente representa uma mudança fundamental na forma como o front office de Boston funcionará, a primeira mudança radical desde que John Henry e Tom Werner compraram a equipe em 2002.

Naquela época, Henry tentou trazer Billy Beane, santo padroeiro das planilhas de beisebol, para administrar a franquia. Beane inicialmente aceitou o trabalho, mas depois mudou de ideia. Henry então contratou Theo Epstein, de 28 anos. Desde então, sob Epstein e depois Cherington, o Red Sox venceu três World Series e rotineiramente tem sido um dos melhores times em uma das divisões mais difíceis do beisebol. Quando Epstein saiu ( a segunda vez ) para comandar o Chicago Cubs, as rédeas foram passadas para o assistente de Epstein, Cherington.

Cherington esteve na cadeira da GM por apenas quatro anos, nenhum deles chato. Seu primeiro trabalho foi supervisionar a demolição do Epstein Red Sox, que ele acelerou quando enviou Carl Crawford, Josh Beckett e Adrian Gonzalez junto com seus US$ 250 milhões combinados em obrigações contratuais futuras para os Dodgers. Naquela offseason, Cherington trouxe David Ross, Jonny Gomes, Ryan Dempster, Shane Victorino, Mike Napoli e Stephen Drew, um grande número de jogadores que contribuíram fortemente para a impressionante vitória de Boston na World Series naquela temporada.

Essa vitória na World Series de 2013 sempre será o destaque do tempo de Cherington em Boston – é uma maldita vitória na World Series – principalmente por causa da maneira como a equipe ajudou a galvanizar uma cidade devastada após os bombardeios da maratona. A equipe de 2004 quebrou a maldição da organização, e isso foi incrível, mas não tenho certeza se foi divertido. A equipe de 2007 foi o auge das realizações de Epstein, uma equipe caseira que dominava a tabela. Mas a equipe de 2013 foi tão maldita Diversão , tão gloriosamente inesperado e extravagante. Essa equipe nunca acontece sem Ben Cherington. Claro, isso diz algo sobre as decisões de Cherington desde então – algumas das quais são mais defensáveis ​​do que outras, e algumas que parecem muito caras e muito ruins – que ele está desempregado menos de dois anos depois.

É difícil dizer o que Dave Dombrowski trará para a mesa. Dombrowski tem a reputação de ser um excelente avaliador de jogadores com talento para ganhar negócios. Mas como qualquer GM ele não é perfeito. Ele fez algumas avaliações ruins e outras piores, e há algumas negociações ruins também. Quando as pessoas citam as quatro coroas consecutivas da AL Central que o Detroit Tigers conquistou sob sua administração, geralmente deixam de fora as nove temporadas anteriores em que a equipe terminou fora dos playoffs. Eles muitas vezes também ignoram o fato de que os Tigres de Dombrowksi são um time de 0,500 com centenas de milhões de jogadores empatados nas últimas carreiras de Miguel Cabrera, Victor Martinez e Justin Verlander.

Mas nem o trabalho de Dombrowski nem de Cherington com suas antigas equipes são representações completas de quem eles são como executivos. Ambos são gerentes gerais competentes que trabalharam dentro das estruturas de suas organizações; como tal, determinar exatamente quem recebe crédito e quem recebe culpa é uma tarefa impossível e impossivelmente subjetiva. O que é certo, porém, é que Dombrowski assinará agentes livres que Cherington não assinaria, ele contrataria jogadores que Cherington não selecionaria e trocaria por jogadores que Cherington não adquiriria. Ele é um GM diferente com ideias diferentes sobre jogadores, análises e scouting, e ele montará seu front office para refletir isso. Se Cherington foi contratado para continuar o modelo de Theo Epstein, Dombrowski conseguiu o trabalho para fazer exatamente o oposto.

A contratação de Dombrowski é uma ruptura com o passado recente. Talvez fosse hora de seguir em frente, e talvez Dombrowski seja a pessoa certa para o trabalho. É difícil dizer muito mais com certeza do que isso. Tudo o que sabemos é que uma era do Red Sox terminou e que outra está apenas começando.