É muito fácil esquecer onde você colocou alguma coisa pela última vez – chaves do carro, carteira, aqueles cem ou mais espécimes de cérebro humano que você deixou por aí.
Foi o que aconteceu na Universidade do Texas, em um turbilhão de mistério que, em muitos aspectos, não é menos bizarro agora que aparentemente foi resolvido.
Na terça-feira, o Atlântico publicou uma história sobre o estranho caso dos cérebros desaparecidos: cerca de 100 cérebros em frascos aparentemente desapareceram da universidade, seu paradeiro desconhecido. Os cérebros pertenciam a pacientes psiquiátricos do Austin State Hospital e foram entregues ao Animal Resources Center da Universidade do Texas devido à falta de espaço. Havia cerca de 200. Até que não havia.
Cerca de metade aparentemente desapareceu por volta da década de 1990, mas Ars Technica explica que um livro documentando os cérebros restantes trouxe a questão a uma nova atenção.
Não ficou claro como os cérebros desapareceram; Tim Schallert, neurocientista da universidade, disse ao Atlantic que foi transferir metade da coleção a pedido do diretor do centro e eles foram embora. Foi uma brincadeira? Os alunos os roubaram para decoração de quarto novidade? Eles foram vendidos no eBay como um monte de cérebros roubados um museu em Indiana no início deste ano ?
Para adicionar mais estranheza ao enigma, espalhou-se a especulação de que um dos espécimes era o cérebro de Charles Whitman, que veio a ser conhecido como o 'Texas Tower Sniper' depois que ele fez um tiroteio na universidade e matou 16 pessoas. Isso não está confirmado.
Quarta-feira de manhã, a Universidade do Texas divulgou um comunicado para dizer que eles estavam 'comprometidos em tratar os espécimes cerebrais com respeito e estão desanimados ao saber que alguns deles podem estar desaparecidos'.
Mas antes que a Motherboard tivesse a chance de descobrir um anel secreto de contrabando de espécimes humanos - e depois de um pequeno desvio na história em que foi pensado outra escola estava de posse dos cérebros, só para isso mais tarde ser negado — a universidade acompanhou outra declaração oferecendo uma solução para o mistério. Os cérebros foram destruídos há mais de uma década.
'Uma investigação preliminar da universidade revelou que os funcionários de saúde e segurança ambiental da UT descartaram vários espécimes de cérebro em aproximadamente 2002, de acordo com protocolos relativos a resíduos biológicos', escreveu a universidade.
De acordo com sua investigação, o corpo docente da universidade decidiu que os cérebros não estavam em boas condições para fins de ensino, então eles descartaram de 40 a 60 frascos - 'alguns dos quais continham vários cérebros humanos' - com a ajuda de um empreiteiro de resíduos biológicos.
Restam alguns quebra-cabeças: não se sabe se o cérebro de Whitman estava nesse lote, por exemplo.
E como os cérebros foram relatados como 'extraviados' 12 anos depois de terem sido destruídos levanta algumas questões em termos de como os espécimes foram manuseados.