Drew Angerer / FuncionáriosNa terça-feira, a ProPublica Publicados a primeira parte de uma série baseada em informações vazadas do IRS, esclarecendo como os americanos mais ricos evitam impostos usando estratégias e métodos complexos indisponíveis para a maioria das pessoas. Esses indivíduos ricos efetivamente pagam impostos a taxas de uma fração da família típica dos EUA, mostra o vazamento, e às vezes nenhum.
Entre os vazamentos estão os bilionários da tecnologia. Elon Musk, presidente-executivo da Tesla e da SpaceX e um dos homens mais ricos do mundo, viu sua fortuna crescer US$ 13,9 bilhões entre 2014 e 2018 e registrou US$ 1,52 bilhão como receita, pagando US$ 455 milhões em impostos. De acordo com a ProPublica, isso significa que Musk pagou uma taxa real de imposto de 3,27% naquele período. Os impostos que Musk pagou não refletem o tamanho de sua riqueza, de acordo com a ProPublica, e Musk nunca pagou impostos federais no passado.
“Em 2015, ele pagou US$ 68.000 em imposto de renda federal. Em 2017, foi de US$ 65.000 e, em 2018, ele não pagou imposto de renda federal”, segundo a ProPublica.
“Os resultados são gritantes. De acordo com a Forbes, essas 25 pessoas viram seu valor aumentar coletivamente em US$ 401 bilhões de 2014 a 2018”, afirma o relatório da ProPublica. “Eles pagaram um total de US$ 13,6 bilhões em impostos federais de renda nesses cinco anos, mostram os dados do IRS. Essa é uma soma impressionante, mas equivale a uma taxa de imposto real de apenas 3,4%”.
Incrivelmente, a verdadeira taxa de imposto de Musk, que mede os impostos pagos em proporção ao crescimento de sua riqueza total (incluindo coisas como ações não vendidas), está entre as mais altas da classe bilionária examinada pela ProPublica. O fundador da Amazon, Jeff Bezos, viu sua riqueza crescer em US$ 99 bilhões entre 2014 e 2018 e registrou apenas US$ 4,22 bilhões em receita, pagando US$ 973 milhões em impostos por uma taxa real de 0,98%. Warren Buffet, presidente e executivo-chefe da Berkshire Hathaway, relatou uma receita total de US$ 125 milhões de 2014 a 2018 e pagou US$ 23,7 milhões em impostos – sua riqueza cresceu US$ 24,3 bilhões, no entanto, dando-lhe uma taxa de imposto real de 0,10%. .
Musk também não é o único a pagar zero imposto de renda federal. Bezos foi bilionário nos dois anos (2007 e 2011) em que não pagou nada no imposto de renda federal, segundo a ProPublica. O candidato presidencial fracassado Michael Bloomberg está no clube, informou a ProPublica, assim como outros luminares, como o investidor e ex-conselheiro de Trump Carl Icahn e o especulador George Soros.
O relatório da ProPublica mostra que, em 2018, os 25 americanos mais ricos valiam mais de US$ 1,1 trilhão – o equivalente a 14,3 milhões de “assalariados americanos típicos”. Enquanto esses 25 americanos ricos pagaram US$ 1,9 bilhão em impostos, a coorte equivalente de assalariados pagou US$ 143 bilhões.
Uma das principais estratégias usadas pelos ultra-ricos para evitar impostos legalmente se baseia em ganhos não realizados por meio de ativos como propriedades e ações não vendidas, em oposição à renda sujeita a altas alíquotas de impostos. ProPublica cita um estudo recente por dois economistas da Universidade da Califórnia, Berkley, que descobriram que mais da metade da riqueza mantida pelos bilionários dos EUA não foi realizada, permitindo que os bilionários vejam sua riqueza crescer em dezenas de bilhões de dólares enquanto relatam apenas milhões de dólares em renda que podem então ser compensado com uma lista de perdas, despesas e deduções.
Buffett, cujo patrimônio líquido é de US$ 110 bilhões, acrescenta outra reviravolta: a Berkshire Hathaway não paga dividendos aos acionistas. A ProPublica ressalta que, embora Buffett insista que o dinheiro pode ser melhor gasto em investimentos que geram valor, eles também o evitam convenientemente de ganhar mais de US$ 1 bilhão anualmente em receita de dividendos e, portanto, dever centenas de milhões em impostos a cada ano. A ProPublica observa que Amazon, Facebook, Google e Tesla também não pagam dividendos.
Outra grande estratégia que os ultra-ricos usam para evitar o pagamento de impostos é simplesmente pedir dinheiro emprestado. O relatório da ProPublica estabelece que, embora os salários acima de US$ 400.000 sejam tributados em aproximadamente 37% e as vendas de ações em 20%, os empréstimos não são considerados renda e, portanto, tributados em 0%, enquanto você só precisa pagar uma taxa de juros de um dígito.
A ProPublica aponta dois exemplos impressionantes disso: Larry Ellison, executivo-chefe da Oracle, tinha uma linha de crédito apoiada com US$ 10 bilhões em ações como garantia em 2014; em 2020, Elon Musk prometeu mais de 92 milhões de ações da Tesla no valor de US$ 57,7 bilhões como garantia para empréstimos pessoais.
A Tesla não tem um departamento de relações públicas para entrar em contato. Os porta-vozes da SpaceX não estavam imediatamente disponíveis para comentar.
Outros métodos para taxar os ultra-ricos falham em tapar as brechas que estão sendo exploradas aqui. Os impostos corporativos não são apenas um custo que pode ser externalizado para trabalhadores e consumidores, mas são uma categoria em queda à medida que as empresas criar redes complexas de empresas de fachada e paraísos fiscais para enviar lucros para o exterior, onde o governo dos EUA não pode tributá-los. O imposto de propriedade, em teoria, deveria servir como um 'backstop' impedindo que a riqueza dinástica se acumule, mas a ProPublica escreve que 'preparar-se para a morte é mais como o último estágio da evasão fiscal para os ultra-ricos'.
Os dados do IRS vazados para a ProPublica confirmam o que está claro há décadas: o sistema tributário funciona, mas não para todos. Enquanto os assalariados comuns pagam devidamente o que devem, os mais ricos exploram o sistema para acumular suas riquezas.