Sabemos que os produtores de carne e peixe em grande escala são terríveis para o planeta. Todos eles usam muito mais recursos do que justificam seus resultados finais – muita terra, muita água e ainda mais energia. E nós sabemos que eles são não relatando suas emissões honestamente , um fracasso que, de acordo com um estudo recente, pode estar “colocando em risco a implementação do acordo de Paris”.
A verdade é que não é fácil reduzir as emissões em um ambiente de fazenda industrial. De acordo com um relatório de 2016 da Civil Eats , 45% do metano produzido na Califórnia vem dos quase dois bilhões de vacas leiteiras do estado. É preciso muita engenharia reversa para capturar o carbono liberado de todas as extremidades da vaca em uma operação de alimentação animal concentrada, ou CAFO, como esta. Então, em 2016, a legislatura estadual da Califórnia – o estado que mais produz laticínios nos EUA – aprovou uma lei exigindo que setores-chave da economia do estado reduzissem as emissões em 75% dos níveis de 2014 em 20 anos. Isso deixou a maior parte da indústria de laticínios lutando.
Mas não o Straus Family Creamery. Os Strauses entraram no piso térreo do movimento de sustentabilidade, mudando toda a sua produção de laticínios e equipamentos de processamento de convencional para orgânico em 1994. E uma década depois, em 2004, eles foram a primeira fazenda na Califórnia a construir um digestor anaeróbico , sequestrando uma enorme quantidade de emissões de carbono de suas vacas e alimentando toda a fazenda com cocô de vaca.
Um digestor anaeróbico funciona com mangueiras nos celeiros de alimentação para coletar os dejetos das vacas, separando os líquidos dos sólidos. Em seguida, o líquido é bombeado para uma “lagoa” de esterco que tem uma tampa flutuante por cima, que coleta o metano produzido pelas bactérias embaixo. “Esse é o combustível para os geradores que fornecem eletricidade para a fazenda, e então usamos essa eletricidade para carregar as baterias dos caminhões que alimentam as vacas”, explica o proprietário Albert Straus.
O caminhão de alimentação totalmente elétrico, que Straus descreve como um “grande Prius”, zune ao longo dos longos celeiros de alimentação, despejando ração orgânica no rebanho, silencioso como um rato. “Gosto de dizer que as vacas estão alimentando o caminhão que as alimenta”, diz Straus, bastante orgulhoso desse circuito fechado que ele criou. Essencialmente, ele também criou seu próprio sistema de microrredes ali mesmo na fazenda, tirando-se completamente da rede de serviços públicos. (Ele pode até vender o excesso de eletricidade de volta para a concessionária de Marin County.) Straus e outras fazendas em todo o mundo estão usando esse método entre muitas estratégias para chegar lá, incluindo ajustar o tipo de ração que as vacas comem para reduzir os infames arrotos de vaca, ou mochilas de aparência bastante alarmante que se prendem às extremidades dianteira e traseira das vacas para, bem, engarrafar os arrotos dos animais e peidos.
A Califórnia ainda tem um longo caminho a percorrer para controlar a emissão de gases de efeito estufa da indústria de laticínios até 2025. É caro implementar estratégias tão pesadas quanto os digestores anaeróbicos, e com o consumo de laticínios caindo nos EUA, muitos produtores de leite estão mais precisando de dinheiro do que nunca. Straus é uma das menos de dez fazendas no estado que usa um digestor de metano como este para neutralizar a produção de seus rebanhos – e o método só é capaz de capturar 20% das emissões que as vacas produzem.
Mas, diz Straus, as altas expectativas do SB 1383 da Califórnia estão empurrando a indústria na direção certa. 'Acho que a agricultura orgânica é parte da solução para a mudança climática', diz ele. 'E para um melhor sistema agrícola e alimentar para o futuro.'