O mundo alimentar está mudando. Tom Colicchio está em sua encruzilhada

Rivera está certo de que é hora para isso. Os grandes chefs do passado construíram suas reputações e impérios em um sistema antiquado que valorizava o culto do restaurateur - especificamente, o chef bem relacionado. Não reconhecia pessoas de cor e os que estavam nos bastidores que faziam a máquina funcionar. A nova geração de cozinheiros e chefs está sujeita a algumas dessas regras antigas. Mas eles estão lutando cada vez mais para se manterem vivos e buscando implementar novos modelos para isso. Enquanto os trabalhadores de restaurantes defendem melhores condições e salários justos, a pandemia acelerou uma mudança estrutural muito necessária. Em dezembro passado, mais de 100.000 estabelecimentos tinha fechado.

Colicchio, por sua vez, tem fama e plataforma. São seus trabalhadores que precisam de ajuda em meio a uma pandemia global que devastou a indústria de restaurantes. Então, ele está usando seu poder para tentar qualquer coisa para salvá-lo. Ele pressionou por tempo aproximadamente cada onda de ar para divulgar o destino dos restaurantes, uma das maiores indústrias da América, atrás apenas de categorias como saúde, tecnologia e governo.

Top chef não foi um sucesso de imediato. Demorou algumas temporadas para encontrar seu ritmo, focando mais na culinária do que nas relações interpessoais dos concorrentes. A adição de Padma Lakshmi como apresentadora na segunda temporada ajudou a focar o show e deu a ele outra personalidade forte ao lado de Colicchio e Gail Simmons. Nas temporadas quatro e cinco, a série atraiu os melhores chefs do país. Como juiz, Colicchio era rude e opinativo, mas suas críticas sempre se concentraram na técnica e na culinária; eles nunca foram pessoais. Com o passar dos anos, ele raramente mudou essa abordagem. (Embora ele tenha, sabiamente, raspado seu remendo da alma.)

Uma coisa que mudou, no entanto: a capacidade de Colicchio de segurar a tela. Ele não suavizou sua postura, mas sua personalidade soou mais verdadeira. Sua persona completa emergiu: o pai que ficava acordado até tarde tocando violão e fumava maconha alegremente. Ele raramente, ou nunca, gritou. Mas para a equipe e o elenco do programa, havia uma face particular de insatisfação que poderia esmagá-los como a de um pai. Você não quer decepcionar Tom, diz Stephanie Cmar, que competiu em três temporadas de Top chef e chegou ao final da temporada 17.

A tentativa de Colicchio de alavancar sua fama veio primeiro por meio de sua esposa Lori Silverbush, com quem ele se casou em 2001. Foi também por Silverbush que Colicchio se tornou mais consciente das lacunas no sistema alimentar americano.

Silverbush se ofereceu como voluntário para Groove With Me, uma instituição de caridade no Harlem que oferece aulas de dança para meninas, e começou a orientar uma jovem cuja família vivia em um abrigo. Silverbush mandaria comida para casa com ela e aproveitou a oportunidade para aprender tudo o que pudesse sobre o sistema alimentar na América. Em 2012, ela fez o documentário Um lugar na mesa , sobre a insegurança alimentar e como os EUA se saíram mal em alimentar os seus. Ela começou a pesquisar e rapidamente descobriu que tudo isso era política, disse Colicchio. E assim que ela começou a estudar e entender o assunto, comecei a mergulhar com ela.

O que Colicchio ficou dolorosamente ciente foi que mesmo esses números não dizem a verdade. Os americanos sofrem por causa de sobremesas de comida , e porque o custo de alimentos saudáveis ​​e saudáveis ​​é muito alto, enquanto os alimentos embalados com menor valor nutricional custam menos - mas porque são mais acessíveis, isso significa que as pessoas que precisam viver desses produtos não estão incluídas nos números de pessoas que vivem em situação de insegurança alimentar. Além disso, a rede alimentar foi consolidada a um ponto em que os fazendeiros são prejudicados à medida que as mega fazendas compram mais terras e pressionam por mais subsídios para pagar por mais expansão. O ciclo criou um sistema que pode desmoronar a qualquer momento - como quando ocorre uma pandemia.

Colicchio começou um impulso em direção à mudança usando sua fama para conhecer as pessoas responsáveis ​​por essas mudanças no Congresso. O representante de Massachusetts Jim McGovern se tornou um dos maiores admiradores de Colicchio e um aliado no Capitólio na luta contra a fome.