'O que significa gentrificação? Significa o apagamento da história, significa amnésia cultural, significa que os jovens que chegam não serão capazes de ver os lugares onde as coisas aconteceram - ou lugares onde as coisas ainda estão acontecendo - que são alternativas para a baba totalitária e capitalista que está acontecendo lá fora. Já é difícil ser um jovem tentando encontrar seu caminho no mundo e na cultura, sem ter nenhum marco - porque se tudo vai ser um Starbucks, se tudo vai ser uma marca de rua como a Topshop, então, onde está a alternativa?'
Estou ao telefone com Penny Arcade, nome verdadeiro Susana Ventura – uma relíquia da cena de performance de vanguarda de Nova York. Atriz, dramaturga e comediante, o trabalho de Penny é impulsionado pela necessidade de documentar e catalogar sua própria existência incomum, a paisagem underground de Nova York e as vidas da comunidade artística queer da qual ela fez e faz parte. Aos 65 anos, ela se apresenta há cinco décadas e trabalhou com Andy Warhol, Jack Smith e Quentin Crisp. Ela está atualmente em turnê com um show chamado A saudade dura mais em Edimburgo Fringe.
Penny é arrogante e sem remorso – algo com o qual ela construiu uma carreira. Ela afirma que nunca soube que queria ser uma artista, porque - vindo de uma família ítalo-americana da classe trabalhadora - 'simplesmente não havia um formato para isso'. Ainda assim, foram suas frases espirituosas e comentários sociais que a chamaram a atenção quando era adolescente nas ruas do centro de Nova York - 'Nos anos 60, muita vida acontecia nas ruas, as pessoas estavam circulando. As pessoas realmente falavam um para o outro.'
A história diz que um cara chamado Jamie Andrews a seguia e perguntava: 'Quem escreve seu material?' Ela me conta sobre isso: 'Eu o vi em uma noite chuvosa quando eu estava bastante desabrigada, eu estava meio que vagando em alguns lugares, e ele correu para mim e disse: 'Você não parece tão bem, acho que você precisa para vir morar na minha casa.'' Ela tosse no telefone. 'Ele era um gay de 27 anos e me acolheu! Mostre-me o cara gay de 27 anos que está tirando uma garota de 16 anos da rua agora - não vai acontecer, certo?'
Patti Smith, Jackie Curtis e Penny Arcade em 1969. Imagem via YouTube
Andrews a apresentou a John Vacarro, que dirigia o Play-House of the Ridiculous. Penny o descreve como 'o teatro político brilhante, glam e rock-and-roll da Nova York dos anos 60 que criou o movimento punk do centro da cidade'. Era um gênero em si, feito de paródias da cultura pop interpretadas por drag queens e forasteiros impetuosos. Culturalmente, ele preencheu a lacuna entre a Fábrica de Warhol e o que mais tarde seria o CBGB. Foi aí que Warhol a viu pela primeira vez e, como ela diz, 'decidiu torná-la uma superestrela'.
Warhol pediu-lhe para estar em seu filme, Mulheres em revolta , e ela obedeceu, mas depois recusou um papel em uma de suas peças, CARNE DE PORCO . Quando perguntada por que, ela disse que encontrou Mulheres em revolta tipo de chato. 'Ninguém nunca vai dizer isso, mas realmente não era tão interessante. O que era realmente era... Andy Warhol tinha um tremendo fascínio pelos muito ricos. Você pode dizer muitas coisas sobre pessoas muito ricas, mas eles são interessante não é um deles.' Em vez disso, ela foi para a Europa com o Teatro do Ridículo.
As performances solo de Penny começaram nos anos 80 com Enquanto você estava fora , mas era Cadela! Sapatona! Faghag! Prostituta! do início dos anos 90 que veio a ser seu mais famoso show de uma mulher. A performance - que eu vi alguns anos atrás em Londres - apresenta monólogos autobiográficos com trilha sonora de música, strip teases eróticos dos dançarinos de apoio e Penny se despindo no palco. A coisa toda é um 'foda-se' à censura nas artes, e traz as histórias pessoais de Penny sobre a crise da AIDS que começou no final dos anos 1970 e continua até hoje.
Penny excursionou Cadela!… novamente em 2012, que foi quando eu o vi. Eu me pergunto se foi recebido de forma diferente 20 anos depois de ter sido escrito e exibido pela primeira vez, já que foi escrito em grande parte como uma resposta à proibição do senador Jesse Helms de subsídios de artes do governo para trabalhos considerados muito obscenos. 'Não', ela late. 'Há tanta censura acontecendo agora quanto havia naquela época. A questão é que, quando você estiver 20 anos à frente do mundo, o que eu estou - qualquer coisa que eu tenha falado 20 anos atrás, será relevante agora.' Eu não posso deixar de rir nervosamente – um pouco de medo de Penny e um pouco de admiração por ela. Ela continua, implacável:
'Estamos vivendo agora em uma época em que as pessoas têm muito medo de dizer sua opinião, uma época de grande consenso, de pensamento coletivo; você não pode falar sobre nada sem que as pessoas fiquem chateadas com você. não está vindo apenas do governo, ou da igreja, ou de algum grupo de conservadores maníacos de direita, está na água potável! São os próprios estudantes universitários que estão pedindo alertas de gatilho para qualquer coisa que contenha violência, ou racismo, estupro ou colonialismo. Então, por favor, não me diga que a censura acabou, há mais censura agora do que havia 20 anos atrás.'
A autora lésbica judia Sarah Schulman escreve em seu livro A Gentrificação da Mente sobre como as ideias podem se tornar gentrificadas, sobre como as pessoas se assimilam psicologicamente ao mainstream, sobre como uma forma alternativa de pensar foi apagada quando toda uma geração de artistas morreu de AIDS na década de 1980. Ela cita a peça de Penny de 1990 Convite para o início do fim do mundo , em que a mãe de Rita Redd, uma drag queen fictícia, grita nas ruas de Nova York para todos os yuppies que não sabem quem era seu filho, embora ocupassem os mesmos espaços. Eles são ignorantes.
Este tableaux está no cerne do que Penny Arcade faz. Na década de 1980, quando o cineasta e artista gay experimental Jack Smith estava morrendo de doença relacionada à AIDS, ele pediu a Penny que queimasse todos os seus pertences. 'Ele estava muito bravo com o mundo e queria que eu destruísse todo o seu trabalho', lembra ela. Mas Penny o convenceu do contrário, antes de resgatar seus filmes de seu apartamento. Ela conseguiu o que descreve como 'muita merda por isso nos primeiros dez anos'. Ela se arrepende? 'Não!' ela late novamente. 'Agora você pode ver todas aquelas pessoas na adolescência, 20 e 30 anos que adoram Jack Smith. Sem mim isso não teria acontecido.'
Outro exemplo do compromisso de Penny com a preservação da cultura alternativa é seu projeto de história oral, Projeto de biografia do Lower East Side: Freando a maré da amnésia cultural , que ela dirige com o colaborador de longa data Steve Zehentner. 'Eu entrevisto pessoas altamente auto-individualizadas e depois me editamos', explica ela com orgulho. 'O público tem uma interação cara-a-cara com uma pessoa incrível. E como Jack Smith disse uma vez: 'Estar na presença de um gênio mesmo por uma hora é o suficiente.''
própria entrevista de biografia do Lower East Side de Penny
Penny acredita que estamos vivendo em uma era em que diferentes faixas etárias simplesmente não se comunicam. “Faço esse projeto porque, nos anos 60 e 70, e até meados dos anos 80, você podia conhecer pessoas incríveis toda semana. experiência geracional que torna a vida emocionante. A vida é emocionante quando todas as idades estão participando. Quem poderia acreditar que todo mundo que está fazendo uma coisa em particular tem a mesma idade - isso parece estúpido, não é?
Como parte do projeto, Penny entrevistou artistas como o fotógrafo francês Michael Auder — Marido de Cindy Sherman; Condado de Jayne —uma das primeiras estrelas do rock transgênero; e Bina Sharif — um incrível dramaturgo e artista paquistanês. Penny publica os filmes no Facebook - 'Eu não sou uma espécie de ludita!' - para que os jovens tenham acesso às pessoas que ela entrevista. Se a gentrificação é o apagamento da história, e a ignorância é a gentrificação, Penny está fazendo tudo ao seu alcance para evitar isso.
'Você precisa ser capaz de ver a alternativa para viver a alternativa', ela me diz. 'Para mim, quando jovem, me apeguei à alternativa. Mas não trazemos software quando somos jovens, não sabemos o que estamos procurando, temos que esbarrar nele. E o que está sendo feito agora em todas as cidades - em todo o mundo - está removendo a alternativa, removendo o boêmio, tirando o rock and roll, o funk, a poesia. Então, é por isso que eu faço o trabalho que faço, para os jovens que estão chegando: quero oferecer uma alternativa.'
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Show da Penny A saudade dura mais está sendo exibido atualmente em Orla de Edimburgo , e virá ao Soho Theatre em Londres em novembro .