A seita que sequestra cristãos e está em guerra com o governo chinês

A mulher Jesus, Lightning Deng (à esquerda) e o fundador da Eastern Lightning, Zhao Weishan.

De certa forma, Eastern Lightning é hilário. Para começar, a crença central do culto é que Jesus Cristo reencarnou como uma mulher chinesa de meia-idade chamada Lightning Deng, que agora mora em Chinatown, em Nova York. Depois, há as bizarras tentativas de evangelização de recrutar as comunidades rurais da China - coisas como o súbito aparecimento de cobras vivas pintadas com escrituras e misteriosos bastões luminosos escondidos nas casas das pessoas que de alguma forma (não tenho certeza como) sinalizam o segundo vinda de Cristo.

Líderes de grupos cristãos alertam seus membros contra os métodos de 'pesca sedutora' supostamente adotados pelas senhoras Relâmpago Orientais para converter homens cristãos ao caminho de seu Cristo feminino. Por último, é claro, há o nome, que soa mais como uma bebida energética ou banda cover de AC / DC do que um culto. Talvez seja por isso que, atualmente, eles costumam usar o apelido de 'Igreja do Deus Todo-Poderoso'.

Para suas vítimas, no entanto, Eastern Lightning não é uma piada. Na verdade, para alguns, eles devem parecer aterrorizantes. O culto opera por infiltrando-se nas igrejas domésticas subterrâneas da China (os próprios são proibidos na China) e integrando-se à comunidade, antes supostamente seduzir, sequestrar, subornar ou chantagear membros para se juntar a eles. Altamente organizado e composto por mais de um milhão de membros , de acordo com algumas estimativas, a Eastern Lightning treina seus líderes para construir confiança lentamente ao longo de meses antes de fazer sua mudança.

Suas atividades não passaram despercebidas pelo Partido Comunista da China (PCC) e os dois lados estão atualmente engajados em uma luta discreta até a morte.

Os adeptos da Items Eastern Lightning se esconderam nas casas das pessoas como parte de seu esquema de evangelização.

Um dos principais princípios de Eastern Lightning é que o Partido Comunista da China é a encarnação de Satanás - eles o chamam de Grande Dragão Vermelho - e sua ascensão ao poder significa o fim do mundo . Isso pode soar como a trama de um videogame, mas em um país onde a perseguição aos cristãos continua a subir e líderes religiosos não registrados são presos ou reeducado através do trabalho “pelo governo, talvez não seja tão surpreendente que a retórica religiosa esteja se tornando tão militante.

A Eastern Lightning começou nos anos 90 quando seu fundador, Zhao Weishan, conheceu uma mulher em Zhengzhou, na província de Henan. A mulher se chamava Lightning Deng e tinha escrito um livro, Relâmpago do Oriente , que reformulou a narrativa cristã em termos chineses. Não está claro se os dois estão na trama juntos ou se Zhao está se aproveitando de Deng, mas o que é certo é que foi Zhao quem declarou que ela era a reencarnação de Cristo e começou a reunir seguidores com ela como o espiritual líder.

Atualmente acredita-se que o par seja escapar da perseguição religiosa em Chinatown, Nova York, onde eles continue a espalhar sua religião a salvo do sopro mortal de fogo do Grande Dragão Vermelho. Os panfletos da Eastern Lightning também apareceu em San Francisco , que tem uma grande população de imigrantes chineses.

Embora o culto tenha permanecido em grande parte secreto em seu país de origem, eles surgiram brevemente no final do ano passado, realizando protestos em toda a China para coincidir com o 'Apocalipse Maia.' Wei Guangzheng, um designer de interiores de 30 anos da província de Hebei, me contou algumas histórias peculiares sobre o culto, que começou a se apoderar de sua vizinhança na época do fim do apocalipse de 2012.

A maioria de seus crentes vive no campo, com pouca educação e estão, em sua maioria, desempregados ', disse ele. - Eles dançam nus no porão, todos mulheres, e acendem fogueiras, como uma festa. Poucos dias antes do ‘Juízo Final’ de 2012, um pregador veio à nossa casa quando minha mãe estava sozinha, dizendo que o fim do mundo estava chegando e ela tinha que se juntar a Eastern Lightning para ser salva. Minha mãe respondeu: 'Arranjei para jogar mahjong com amigos e tenho que ir. Não tenho tempo para acreditar em Deus agora. & Apos; Boa, mãe. '

Os adeptos da Eastern Lightning protestam contra o Partido Comunista da China em 21 de dezembro de 2012, para coincidir com o 'apocalipse maia'.

O governo tem intensificado seus esforços para erradicar o culto desde os protestos de dezembro de 2012, às vezes sujeitando os membros da igreja cristã questões violentas em um esforço para alcançar os membros do Eastern Lightning.

Dennis Balcombe, um conhecido pastor americano que prega na China, foi libertado da prisão domiciliar uns meses atrás depois de ser detido durante uma ofensiva do governo contra grandes congregações religiosas. Depois de determinar que ele não era um adepto da Eastern Lightning, as autoridades o liberaram. Falei com Dennis sobre suas experiências sendo alvos tanto do governo quanto da seita.

Recentemente, fui detido pelo Bureau de Assuntos Religiosos depois que um funcionário do hotel relatou nosso encontro ', ele me disse. 'Eles enviaram algumas dezenas de policiais para ver se éramos Eastern Lightning ou não, mas concluíram que não éramos e nos deixaram ir. A paranóia sobre o Relâmpago Oriental tem crescido desde a profecia maia de 21 de dezembro. Eles são extremamente violentos e usam sexo para tentar converter as pessoas. Já ouvi histórias de cristãos sendo queimados, espancados e mandados matar seus filhos. Quando eles sequestram você, normalmente você não sai por seis meses, e o tempo todo eles estão tentando fazer uma lavagem cerebral em você. '

Uma representação da Segunda Vinda de Cristo (desta vez como mulher e na China) da Bíblia Oriental Relâmpago, Relâmpago do Oriente .

Embora não seja possível corroborar essas afirmações, Dennis continuou a alegar que a Eastern Lightning não se preocupa apenas com a religião, mas em lucrar com seus convertidos. 'Eles são como a máfia', ele me disse. 'Eles extorquiram 100 milhões de remanescentes (US $ 16.453.755), principalmente da população rural pobre. Eles são extremamente bem treinados. É como se um elemento criminoso se infiltrasse em sua igreja. Líderes de igrejas domésticas cristãs também receberam grandes somas de dinheiro - como 150.000 remnibi (US $ 24.670) - para trazer seus seguidores e a si próprios para a seita. O governo acredita ter fundos vindos de fora da China.

Dennis me contou como, com o treinamento de líderes pelo Skype, o culto conseguiu se espalhar por toda a Ásia, estabelecer uma base em Hong Kong e se tornar mais agressivo do que nunca. Recentemente, ele foi confrontado por quatro membros do Eastern Lightning que tentavam convertê-lo durante uma conferência religiosa em Hong Kong. Quando eles se recusaram a sair, ele pegou sua câmera, na esperança de obter uma foto para mostrar às autoridades, mas foi atacado fisicamente pelas mulheres. Antes que pudessem arrancar a câmera dele, ele tirou uma foto e fugiu.

O pastor americano Dennis Balcombe diz que essas mulheres são seguidoras de Eastern Lightning, e o atacaram em uma conferência em Hong Kong.

Fora das comunidades cristãs chinesas, as atividades violentas do culto não são relatadas. Mas dentro desses círculos, os Relâmpagos Orientais são altamente temidos. Entrei em contato com o diretor de um dos maiores ministérios cristãos da Ásia, mas ele se recusou a falar comigo por medo de que o culto o visasse. Ele me disse que 'há muitos chineses que comentariam', mas que não gostariam de ser entrevistados porque 'tendiam a ser líderes de igrejas domésticas fugindo da polícia'.

Eu contatei vários desertores do culto, mas eles também se recusaram a comentar, suspeitando que eu estava de alguma forma conectado com a Eastern Lightning ou o governo. Quanto mais fundo eu cavava, mais percebia que a paranóia deles fazia sentido absoluto.

Em 2002, Eastern Lightning sequestrou 34 membros principais de uma rede cristã clandestina, a China Gospel Fellowship, e os manteve cativos por dois meses. Consegui falar com uma missionária americana, Hope Flinchbaugh, que conheceu um dos líderes sequestrados da Irmandade enquanto estava na China. De acordo com Flinchbagh, as mulheres do culto seduziram os pastores capturados e tiraram fotos comprometedoras para chantageá-los mais tarde, caso resistissem aos esforços de conversão.

Um pastor, ela disse, foi drogado e contido enquanto duas mulheres sussurravam a doutrina do Relâmpago Oriental em ambos os ouvidos durante a noite. Outros tiveram 'pernas quebradas e orelhas cortadas'. Quando uma das vítimas finalmente escapou e informou a polícia, todos os membros da seita supostamente desapareceram sem deixar vestígios.

Recentemente, a seita parece estar se distanciando de sua reputação violenta e entrando em um estágio de relações públicas positivas. Ao se expandir para fora da China continental, onde não são forçados à clandestinidade, a Eastern Lightning tem sido capaz de fazer uma cara amigável, abrindo escritórios e evangelizando por meio de um novo site chamativo que classifica os sequestros e outras histórias de terror como propaganda. 'O governo do grande dragão vermelho', o site reivindicações , 'usou todos os tipos de meios cruéis para reprimir de forma sangrenta, fazendo o país cheio de boatos. Todo o continente [da] China tornou-se um mundo de terror. ' Esse mesmo site, no entanto, também possui uma seção intitulada Casos típicos de punição por resistir ao Deus Todo-Poderoso . Isso inclui uma conta de Li X , uma mulher de 55 anos da cidade de Ruzhou, cuja 'vagina sangrou e expeliu carne podre' quando ela supostamente impediu que Eastern Lightning pregasse em sua aldeia. 'No momento em que as pessoas estavam colocando o corpo dela no caixão', conta a história, 'um raio veio de repente do céu, e brilhou na frente do galpão funerário como um dragão de fogo.

Um homem sem nome que foi sequestrado por Eastern Lightning. A metade superior de sua orelha foi cortada - o mesmo método de abuso que o culto supostamente usado em 34 líderes da China Gospel Fellowship em 2002.

Contactei os seus escritórios em Hong Kong e Macau. Ambos negaram todas as reivindicações contra eles e se distanciaram do grupo do continente. Um porta-voz do escritório de Macau disse: 'Já ouvi histórias, mas não acredito que tenham algo a ver com as pessoas da nossa Igreja. Nossa Igreja gira em torno de crenças no amor e no amor às outras pessoas. É por isso que não acho que alguém de nossa Igreja faria mal a outra pessoa. Você tem que ver de onde vêm essas histórias: do governo. E como está o governo da China no momento? Eles nem sempre dizem necessariamente a verdade sobre as pessoas. Nossas crenças são sobre sermos bons para as pessoas, então nunca poderíamos machucar ninguém. ' Um membro da Igreja em Hong Kong disse: 'Isso é na China, estamos em Hong Kong, então não ouvimos falar de histórias como essa. Mas são apenas histórias e podem ter vindo de qualquer lugar ... Esses tipos de histórias são boatos, então não podemos realmente comentá-los. '

Considerando que os Relâmpagos Orientais são essencialmente o Marlo Stanfield do jogo complexo do messias chinês - realizando reuniões a curto prazo, usando codinomes e telefones celulares registrados sob pseudônimos falsos, resistindo à confissão em interrogatórios policiais, dispersando-se ao primeiro sinal da polícia, etc. etc. — não é surpresa que o governo esteja tentando e falhando tanto para esmagá-los. O resto das táticas de evasão da Eastern Lightning são detalhadas em um documento intitulado, ' As medidas contra os espiões do Grande Dragão Vermelho . '

Então, o que exatamente os espiões do Grande Dragão Vermelho estão tramando? Em 2002, um documento secreto do governo chinês estava vazou para o congresso dos EUA por um ONG cristã americana . Continha um discurso de Bi Rongsheng, MediaMente-diretor da seção de religião do Departamento de Segurança Pública (PSB) da província de Heilongjiang. Nele, o oficial chinês revela a grande ansiedade de seu governo sobre Relâmpago Oriental e sua necessidade de trabalhar mais [e] falar menos para esmagar o culto silenciosamente.

Ele admite que nosso trabalho de inteligência não atingiu profundamente o cerne desta organização de culto a tal ponto de um avanço, colocando-nos na defensiva e expressa preocupação de que isso definitivamente perturbe o pensamento das pessoas e coloque seriamente em risco o governo do Partido.

Ele argumenta sobre a necessidade de aumentar a formação de forças secretas e a operação de agentes plantados e enfatiza que o julgamento aberto não é apropriado para este caso de culto. A certa altura, ele até expressa temor de que Eastern Lightning tenha começado a se infiltrar nos círculos internos do Partido.

A Bíblia do Relâmpago Oriental (à direita).

O PCC tem razões históricas para ter pavor de movimentos apocalípticos - a milenar rebelião Taiping no século 19 causou mais de 20 milhões de mortes - mas o problema não é tão preto no branco. A Eastern Lightning pode ser culpada de tortura, sequestro, sedição e extorsão em grande escala - e, em alguns casos, de assassinato. Mas o CPC também.

Quando a China decidiu que o movimento espiritual Falun Gong era uma válvula de escape perigosa para o descontentamento social em 1999, eles começaram uma enorme campanha de propaganda contra eles. Usando força extralegal, o governo agora prende praticantes e os sujeita a conversão ideológica, trabalho forçado, tortura física às vezes levando à morte e, supostamente, colheita de órgãos .

Comparado ao pacífico Falun Gong, Eastern Lightning é muito mais cruel e secreto. Mas considerando que o Falun Gong foi amplamente erradicado, essas características podem muito bem ser os principais pontos fortes da Eastern Lightning - pontos fortes que eles precisam em um país onde a perseguição aos cristãos aumentou 125 por cento só em 2012 .

Na luz certa, com seu Jesus feminino enigmático e evangelho ardente dirigido contra o Grande Dragão Vermelho do PCC, Eastern Lightning está lutando uma revolução contra um governo igualmente sombrio e violento. Embora isso não desculpe suas ações ou sua doutrina absurda, complica a questão porque, até que a China afrouxe seu controle sobre a prática religiosa, é provável que eles continuem a hostilizar uma população de crentes já volátil. Francamente, o CPC pode fazer bem em seguir a velha linha de que 'quando as pessoas param de acreditar em Deus, elas não acreditam em nada - elas acreditam em qualquer coisa.'

Todas as imagens são fotos de um vídeo do Bureau de Segurança Pública da China, distribuído gratuitamente, que foi dado pelo PSB a pastores cristãos na China para alertá-los sobre os Relâmpagos do Leste. Vídeo cortesia do Pastor Dennis Balcombe.

Tradução e reportagem adicional de Liu Cheng e Jack Barry.

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