Foto: A coleção de espectro de gêneroQuando Hannah Simmons, de 18 anos, aceitou sua oferta para estudar inglês na Universidade de Manchester, ela ficou exultante. Agora, com o início de um novo mandato, ela está questionando se tomou a decisão certa.
Hannah faz parte de um fluxo constante de jovens que reavaliam seu desejo de ir para universidade este ano. Embora a preocupação de que a universidade seja muito cara não seja incomum (há dívida estudantil para pensar, e às vezes parece mais fácil conseguir um emprego) todo o empreendimento está rapidamente se tornando caro a ponto de ser genuinamente inacessível. O aparentemente interminável custo de vida crise e crise de aluguel , juntamente com histórias de dívida subindo por causa das taxas de juros mais altas, só reforçou essa visão.
Tudo isso teve um efeito indireto: em fevereiro, uma Pesquisa Nacional de Acomodação Estudantil descobriu que 80 por cento dos alunos estavam preocupados com o aumento dos custos de energia, enquanto cerca de 62 por cento dos estudantes disseram que saúde mental sofreu com o custo de vida. Enquanto isso, uma pesquisa recente do Indeed descobriu que 32 por cento dos alunos de nível A prefeririam ir direto para um emprego de nível básico, devido ao medo em torno dos custos atuais.
“Sei que não devo pagar todo o meu empréstimo”, diz Hannah. “Mas pagar comida, contas de energia, aluguel e encontrar um lugar para alugar é muito caro.” Enquanto ela ainda está indo em frente por enquanto (“Eu não tenho outro plano de backup”), Hannah está planejando pegar um trabalho de meio período em um supermercado para continuar.
Na Universidade de Manchester, onde as salas estudantis são supostamente em falta , Hannah também está tendo que alugar uma casa separada com outros calouros, com contas não incluídas no aluguel. “Não tenho ideia de como ou se posso controlar quanto estou gastando”, diz ela.
Alice, 25, está prestes a entrar no último ano de doutorado em Ciências Sociais. Mas a quantia que ela está tendo que gastar atualmente simplesmente não é viável a longo prazo. Na maioria das vezes, ela está usando bancos de alimentos locais para passar – – ela nos pediu para não compartilhar seu sobrenome para que as pessoas não saibam que ela os está usando. Ela diz que não sabe se haverá um momento em que ela não esteja usando um banco de alimentos. “Além de todos os estresses envolvidos no que espero ser o último ano do meu doutorado, como minha dissertação, completando minha tese, agora tenho o estresse adicional de 'serei capaz de pagar para terminá-lo?', diz ela. .
“É exaustivo ter todos esses estressores adicionais e não poder fazer nada significativo sobre isso”, acrescenta Alice.
Embora fazer um doutorado seja algo que ela queria fazer há algum tempo, ela diz, “as pressões causadas pela crise do custo de vida me fizeram questionar se vale a pena agora mesmo , porque estou tendo que cortar muitos elementos da minha vida, o que torna a vida mais difícil, e também ter que assumir um trabalho adicional, o que deixa menos tempo para o meu doutorado.”
O efeito cascata da crise do custo de vida sobre os estudantes não é imaginário. Números publicados pela União Nacional para Estudantes (NUS) e a instituição de caridade Unipol descobriram que os aluguéis estudantis aumentaram por impressionantes 61% desde 2011/12 e 16% desde 2018/19. Enquanto isso, grupos de estudantes pode ser impedido de obter um empréstimo estudantil se eles não obtiverem notas altas o suficiente em matemática e inglês no GCSE - outro movimento garantido para afastar os alunos de baixa renda até mesmo de se inscrever.
“Isso faz tudo parecer inútil”, diz Lucy Yates, que está em seu último ano de faculdade estudando Geografia na Universidade de Sussex. Embora ela estivesse inicialmente otimista sobre o salário que poderia ganhar após a formatura, agora ela não sente que os últimos dois anos valeram a pena. Em seu último ano, ela voltou a morar com os pais por causa de pressões financeiras, principalmente para economizar no custo do aluguel que acompanha a acomodação estudantil.
“Se todas essas mudanças tivessem acontecido há alguns anos, eu não teria condições de ir para a universidade”, diz Lucy. Ela diz que se sente bastante “ingênua”, acrescentando: “Eu poderia ter me candidatado por outro caminho e estaria no mesmo caminho que estou agora – pode ter demorado mais, mas neste momento, isso não faz uma diferença.'
Para Beth Gibbs, 18 anos, de Manchester, ir para a universidade sempre foi um sonho distante e inatingível. Em vez disso, ela optará por um estágio em uma empresa de comunicação. Ela vem de uma família de baixa renda, e não teria sequer considerado uni. “É claro que não deveria ser assim – deveria ser algo pelo qual esperar, algo acessível, factível”, diz ela. “[Mas] não parecia certo no começo.”
Ela passou a última semana percorrendo um feed constante de seus amigos se mudando por todo o país. Mas isso não a deixou com inveja. “Eu diria que estou bastante confiante de que fiz a escolha certa”, diz ela. “Estou ganhando dinheiro à medida que prossigo – e eventualmente estarei no mesmo caminho de um graduado, ganhando o mesmo dinheiro, apenas com um pouco de treinamento.” Ela diz que não perdeu o aspecto social. “Sim, as coisas podem ter sido diferentes – mas, para ser honesto, não acho que a universidade seria uma opção viável para mim.”
Novamente, enquanto os empréstimos deveriam cobrir os custos para estudantes de baixa renda, agora eles simplesmente não são suficientes. “Embora as propinas ainda sejam integralmente cobertas por empréstimos, o mesmo não se pode dizer do custo de vida”, diz Tom Allingham , chefe de redação da Salve o Aluno .
“No espaço de dois anos, o déficit mensal que os alunos tiveram que compensar quase dobrou”, acrescenta. De acordo com Pesquisa Nacional de Dinheiro para Estudantes 2022, uma pesquisa em todo o Reino Unido com mais de 2.300 estudantes universitários, o empréstimo médio de manutenção agora fica abaixo do custo de vida em £ 439 todos os meses - acima de um déficit de £ 340 em 2021 e £ 223 em 2020.
Nem as universidades nem – crucialmente – o governo parecem estar intervindo para abordar essas preocupações e implementar planos reais para apoiar os alunos que estão com dificuldades financeiras. “O ônus é do governo para oferecer suporte especializado aos estudantes”, diz Allingham. “As reformas fiscais e de benefícios podem ajudar a população em geral, mas como a maioria dos estudantes não paga impostos e não pode receber benefícios, é necessária uma intervenção extra.”
Além de obter um diploma, a universidade deve ser divertida. Deve ser um momento para conhecer novos companheiros, aprender a viver como um adulto, preparar-se para sua vida à frente. Você não deve ficar pirando 24 horas por dia, 7 dias por semana, ou ter que pegar vários golpes laterais se tiver o azar de não ser pago por pais ricos.
Mas até que as coisas mudem drasticamente, a universidade parece cada vez mais um caminho apenas para o grupo restrito de pessoas que realmente podem pagar.