Phil SternPoucos filmes confundem a linha entre 'clássico cult' e 'obra-prima canônica' tão completamente quanto O que aconteceu com a Baby Jane? Agora o assunto de FX's Feudo , a próxima série do mestre reinante da TV, Ryan Murphy, é o raro filme genuinamente bom que também se tornou um exemplo clássico do lixo de Hollywood.
Situado em grande parte em uma mansão em ruínas em Los Angeles, Baby jane elenco ícones envelhecidos dos anos 1930 - e supostos inimigos - Bette Davis e Joan Crawford como um par de irmãs anteriormente famosas que agora estão condenadas à obscuridade. A bebê de Davis, Jane Hudson, foi uma estrela do vaudeville infantil da época da Primeira Guerra Mundial, escondendo um temperamento monstruoso atrás de um esfregão de cachos dourados e um repertório de odes musicais melosas a seu 'papai'. Mas foi Blanche Hudson, interpretada por Crawford, que se revelou uma irmã verdadeiramente talentosa. Outrora a protagonista mais procurada de Hollywood, ela foi atropelada por um carro no auge da fama de seus 30 anos, presumivelmente com uma Jane ciumenta ao volante. Vinte e cinco anos depois, Blanche está paraplégica e sua irmã zeladora tornou-se sádica e delirante, usando vestidos rendados de menina e planejando uma resposta absurda.
Graças em grande parte a uma campanha de marketing que enfatizou a hostilidade entre suas estrelas, o filme foi um sucesso de bilheteria. Mas os críticos se dividiram. O New York Times Bosley Crowther escreveu que 'Joan Crawford e Bette Davis fazem algumas aberrações formidáveis no novo melodrama de Robert Aldrich' antes de lamentar que Baby jane 'não oferece nenhuma oportunidade de fazer mais do que vestir fantasias grotescas, maquiar-se para parecer bruxas e destruir a paisagem.' Outros perceberam que estavam assistindo a um filme de terror, não um melodrama, apesar do elenco predominantemente feminino, e elogiaram Baby jane e seus executores em conformidade. De Davis, que ganharia uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz por interpretar a demente Jane, um TEMPO o crítico escreveu: 'No que pode muito bem ser o chiller mais assustador, engraçado e sofisticado do ano, ela dá uma performance que não pode ser chamada de grande atuação, mas certamente é grand guignol.' Variedade elogiou o trabalho mais naturalista de sua co-estrela: 'Crawford dá uma interpretação tranquila e notavelmente fina da aleijada Blanche, mantida emocionalmente pela natureza e temperamento do papel. Fisicamente confinada a uma cadeira de rodas e à cama durante o filme, ela tem que atuar por dentro e tem suas melhores cenas (porque ela sabiamente minimiza Davis) com uma empregada e aqueles que ela interpreta sozinha. '
Desde então, Baby jane tornou-se uma piada interna da cultura pop, o título é uma abreviatura de 'velha louca do showbiz'. E agora que gerações de comediantes cinéfilos e entusiastas do acampamento se concentraram nos momentos mais ridículos do filme (por favor, aproveite este paródia de destaque de Francês e saunders ), tornou-se muito fácil descartar sua eficácia como um thriller psicológico.
Embora tenha sido anunciado como um confronto entre grandes damas rivais, Baby jane é mais fascinante nas muitas cenas em que qualquer uma de suas estrelas aparece sozinha. Variedade O crítico estava certo ao destacar as cenas solo de Crawford. Em certo ponto, lutando para puxar o corpo ao longo do corrimão em um esforço desesperado para alcançar o telefone na base da escada, seu rosto se contrai tanto que você pode sentir. Servida a um rato morto, ela oferece um dos maiores surtos da história do horror, girando sua cadeira de rodas em um estado de puro pânico. Crawford é até fascinante quando reduzido a um par de olhos aterrorizados, como em uma cena em que Jane amarrou Blanche em sua cama e tapou sua boca.
Quando Blanche e Jane estão juntas, Davis faz um monstro de classe mundial, provocando sua irmã com conversas assustadoras de bebê e bofetadas ocasionais. Essa violência na tela se tornou lendária, mesmo que um rumor de que Davis chutou Crawford com tanta força durante as filmagens de uma cena que ela precisava de pontos seja provavelmente apócrifo . (Em um episódio de seu podcast essencial de história de Hollywood, Você deve se lembrar disso , sobre Baby jane , Karina Longworth observa que ela não encontrou nenhuma evidência de que as co-estrelas começaram a bater os chifres até o final do filme.)
Mas Davis também é mais impressionante nos momentos solitários em que Jane se permite regressar à sua persona Baby Jane, revivendo um apogeu que passou antes mesmo de ela atingir a puberdade. A palavra 'papai', central para seu hit melancólico 'Eu escrevi uma carta para papai', torna-se creme coalhado em sua boca. Olhando para uma antiga boneca Baby Jane, que retém a perfeição juvenil que a verdadeira Jane há muito perdeu, sua expressão registra ternura, nostalgia e inveja ao mesmo tempo. E a representação de Blanche por Jane, por telefone, é assustadora.
Essas performances não são sutis, mas são cativantes e convincentes - sem falar que são muito mais fáceis de zombar do que de replicar. Aos 133 minutos, Baby jane é um filme relativamente longo, composto principalmente de cenas de solo e de duas mãos ambientadas em uma casa de família. O enredo é leve, e o roteiro, adaptado do romance de mesmo nome de Henry Farrell, é normal. Fora dos primeiros 15 minutos e dos últimos 15 minutos, muito pouco realmente acontece. Depende quase inteiramente de Crawford e Davis manter os espectadores & apos; atenção e criar suspense, enquanto roemos nossas unhas sobre o destino de Blanche e tememos cada movimento de Jane. Sabemos que eles têm sucesso porque o tempo passa muito rápido; não podemos tirar os olhos de nenhuma das atrizes.
Que Baby jane é tantas vezes tratado como puro acampamento, enquanto filmes com tantos elementos patetas - como o de Hitchcock Psicopata - entrar nas listas dos maiores filmes de terror de todos os tempos provavelmente se resume ao sexismo. A mesma sede pública por brigas de gato que alimentou o entusiasmo inicial pelo filme selou seu legado como o registro cinematográfico de uma rixa entre duas cadelas derrotadas com egos enormes. Mesmo em um apreciação de quatro estrelas de Baby jane , de 2008, Roger Ebert não pôde deixar de se deleitar com o espetáculo de Crawford e Davis supostamente se rebaixando - ao invés de apenas, você sabe, interpretando papéis estranhos e desafiadores. 'O filme funciona, entre outras coisas, como uma demonstração da necessidade que ambas as mulheres tinham de aparecer diante da câmera', escreve ele (feliz por descontar tanto seus personagens fascinantes quanto o fato de que precisavam desesperadamente do dinheiro porque ninguém estava escrevendo papéis substanciais para mulheres com mais de 50 anos), então torce a faca falando sobre o terrível filme final de Crawford, Trog .
É verdade que Baby jane não é o tipo de filme que qualquer uma das estrelas teria feito em seu curto período de tempo - mas também não é um registro de quão baixo Davis ou Crawford poderiam afundar. Ao usar seus consideráveis talentos para elevar um roteiro medíocre, eles envergonharam Hollywood por descartar tão rapidamente suas maiores atrizes, não eles próprios.
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