Como um notório falsificador se reinventou como artista

Arthur J. Williams Jr. é talvez mais conhecido por ser o falsificador que reproduziu com sucesso a nota de cem dólares de 1996, supostamente impossível. Agentes do Serviço Secreto perseguiram Williams obstinadamente enquanto ele imprimia o que alguns estimam ter chegado a US $ 10 milhões em dinheiro falso antes que ele finalmente pousado na prisão federal por seis anos e meio - a terceira vez que ele foi preso por suas façanhas criminosas.

Isso soa como a biografia de um criminoso de carreira, mas durante aquele último período atrás das grades Art se reinventou como um artista legítimo. Mantendo o que sabia, Williams começou pintando dinheiro, eventualmente ramificando-se com um linha de roupas . Não demorou muito para que o mundo da arte notasse; no final do mês passado, a Galeria Meg Frazier em sua cidade natal, Chicago, hospedou a primeira exposição de Art, Obras criativas que representam a vida do mestre falsificador.

'Quando eu estava na prisão, nunca pensei muito em pendurar minha arte em uma galeria', Art me disse na inauguração. 'Eu só estava fazendo isso para passar o tempo ... Gosto de pintar; é pacífico, me fundamenta '.

A arte não começou a pintar até os três anos finais da última oferta. Ele sempre teve afinidade com design - o que pode tê-lo ajudado durante seus dias como falsificador -, mas nunca pegou um pincel até que sua instalação oferecesse um curso de pintura a óleo.

“Quando fiz a aula de pintura pela primeira vez, eles fizeram você escolher um quadro e depois pintá-lo, e nos deram um buquê de flores para escolher”, disse Art. 'Eu não conseguia acreditar. Estamos aqui na prisão e eles querem que pintemos flores. Eu tentei, mas eu simplesmente não estava sentindo aquela imagem. Eu queria fazer algo diferente.'

O professor - outro interno - perguntou qual era o problema, mas quando Art flutuou pintando uma nota de um dólar de 1896, o professor pensou que ele estava louco. O nível de detalhes era demais para um iniciante.

Ele foi em frente de qualquer maneira.

'Foi a primeira pintura que fiz', disse Art. “Levei um ano. Eu simplesmente decolei de lá. Eu fiz a nota de dois dólares, depois fiz a nota de dez dólares e depois fiz a nota de cinco dólares quando estava na casa de recuperação - que é a minha melhor, já que consegui mudá-la de cor. '

Quando chegou à rua, Art ainda não tinha inclinação para ser um pintor profissional - ele estava ocupado tentando colocar a linha de roupas em produção. Mas então ele conheceu Stanley Wozniak , um antigo proprietário de uma boate de Chicago que fundou o Red Head Piano Bar, o Jilly's na Rush Street e outros clubes bem conhecidos no centro da cidade. Wozniak se interessou pelo trabalho de Art, usando suas conexões para ajudar o falsificador recém-lançado a agir. (E bem a tempo - Wozniak foi sentenciado a um ano e meio de prisão em um esquema de corrupção apenas algumas semanas antes da abertura.)

'Ele me apresentou a Meg Frazier', disse Art. 'Antes que você perceba, nós tivemos um show. Nunca percebi quanto trabalho deu para mostrar suas peças. Não é apenas como jogá-los na parede. O primeiro problema que tive foi que não tinha peças suficientes. Nos últimos dois meses, tenho me esforçado para criar mais. Foi assim que a pintura do medidor entrou em cena. ' (A pintura do medidor foi a peça escolhida para os panfletos que promovem a abertura.)

“A pintura do medidor é, na verdade, uma das minhas favoritas”, disse Art. 'Não tem nada a ver com dinheiro. É um garotinho descansando em um medidor e foi o primeiro crime que cometi. Cheguei em casa um dia e minha mãe estava chorando, porque ela não podia nos alimentar. Saí e comecei a acertar os medidores. Eu estava ouvindo a mudança neles e encontrei uma maneira de invadi-los. Fui, comprei alguns mantimentos e levei para casa. A razão pela qual fiz aquela pintura foi uma representação dessa memória. Eu queria expressar a primeira coisa que me trouxe para uma vida de crime. '

A arte passou a falsificar por volta dos 15 anos.

'Um velho italiano me colocou sob sua proteção', disse ele. 'Eu estava roubando carros e rádios, empurrando pequenos sacos de maconha - para as ruas. Ele sentiu que eu era mais inteligente do que isso e começou a me ensinar como imprimir o dinheiro antigo, como a nota de cem dólares de 1985.

Art aceitou a vocação com entusiasmo, mas durante seu aprendizado, seu professor desapareceu.

“Passei uns bons nove meses com ele e então ele simplesmente desapareceu”, disse Art. 'Eu tentei fazer isso sozinho, mas naquele ponto eu ainda era um novato. Eu não tinha aprendido o suficiente. Acabei voltando para a rua, comecei a fazer umas coisas bem pesadas, batendo em traficantes. Tive alguns problemas em Chicago e fui para o Texas para fugir disso. '

Ainda assim, ele não conseguia evitar a lei.

'Eu estive na espelunca por bater neste comerciante de joias por uns dois anos. Quando saí, minha ex-mulher estava comprando um livro para mim e pagou com a nova nota de cem dólares. Eu vi que eles marcaram. Eu não sabia para que servia aquela caneta. Não sabia qual era o problema da nota de 1996. '

Os varejistas às vezes usavam uma caneta para ver se uma nota era falsificada ou não. Art ficou intrigado.

'Foi um longo processo, levei anos para chegar a essa qualidade super-nota. A primeira coisa que tive que atacar foi o papel, porque naquela hora todo mundo estava marcando com a caneta. Eu precisava encontrar um artigo que pudesse derrotar isso, e isso era um processo em si. Encomendei papel de todo o mundo. Então comecei a trabalhar no holograma, na marca d'água que está no papel e no fio de segurança. Fizemos nosso próprio papel e incorporamos nossa própria marca d'água e fio de segurança nele. A última coisa foi a mudança de cor da tinta, que agora uso em minhas pinturas. Essa foi a coisa final. Então, começamos a imprimir. Eu uso a mesma tecnologia de segurança em minhas pinturas, o que lhes dá um certo nível de exclusividade. '

Tendo dominado um ofício ilícito, Art não via muitos motivos para seguir em frente.

'O que me impediu por tantos anos é que eu não tinha um objetivo além de ganhar dinheiro', disse ele. 'Eu gastaria e teria que ganhar mais. Com todo o dinheiro que ganhei, havia tantas coisas que eu poderia ter feito, mas não tinha respeito por dinheiro. Eu sabia que teria que fazer uma mudança, especialmente quando meu filho se juntou a mim ) na prisão pelo mesmo motivo. Eu sabia que algo tinha que acontecer. Eu realmente comecei a me concentrar fortemente no que eu queria fazer quando saísse, que era a linha de roupas e minha escrita. Eu realmente não via a arte como um meio de apoio. '

Mas, ao se dedicar a atividades mais legítimas, Art espera colher os benefícios.

'Em minhas licitações anteriores para a prisão, eu sempre pensava em como poderia vencer o sistema e ganhar dinheiro melhor', disse ele. 'Mas mesmo naquelas licitações para a prisão, não pensei sobre o que faria com o dinheiro quando o tivesse. Eu tenho um plano agora, e o topo desse plano é minha linha de roupas, e todos os dias quando eu acordo, é para atingir essa meta. '

'Não sou tão rápido em voltar ao que sei e falsificar. Eu continuo lutando. '