O autor, bebendo Huel. Fotos: Jake LewisNo filme de 1973 Soylent Green , 'comida' é entregue na forma de uma hóstia feita de carne humana. Em O Matrix , é uma lama bege sem nome que fornece tudo que o corpo precisa. Agora, produtos como Huel, Ambronite e Soylent - apelidadamente batizados com o nome dessas bolachas de carne - prometem oferecer algo semelhante na forma de pós bebíveis que podem suprir todas as suas necessidades nutricionais.
Encontrei os pós para farinha pela primeira vez há alguns anos. A equipe de mídia social muito paciente de Huel estava respondendo a uma enxurrada de comentários no Facebook destruindo todo o substituto de refeição e a desagradável carteira homônima do produto de 'humano' e 'combustível'. Mas a empresa deve ter feito algo certo: foi lançada nos EUA em 2017 e acertou Faturamento de £ 45 milhões no final do ano passado. Ainda é o alvo de piadas meme , mas a indústria de substitutos de refeição está crescendo rapidamente e se expandindo além de sua base de clientes tradicionais de bíceps.
Com esses evangelistas de farinha em pó falando sobre os benefícios da substituição de refeição - você economiza tempo, você economiza dinheiro, você economiza uma grande quantidade de espaço na geladeira - eu decido tentar eu mesmo, para ver como me sinto depois de uma semana inteira de trocando saboroso sustento sólido por batidos ricos em nutrientes.
Minha primeira 'refeição' é uma mistura de Huel com sabor de chocolate e menta e leite, que custa cerca de £ 1,50 por porção. Eles sugerem misturá-lo com gelo, e eu posso ver o porquê - o pó é muito granulado e não se dissolve muito bem, mas o gelo ajuda a quebrar o pó no agitador Huel dedicado, e o resfriamento ajuda a lama arenosa a descer. O gosto é bom, mas a textura é desagradável. Eu me sinto um pouco inchado depois e percebo que reduzi 650 calorias em pouco mais de um minuto, então faço uma nota mental para não beber tão rápido da próxima vez. Este pode ser o futuro, mas meu estômago está claramente preso ao passado.
Na primeira noite da minha nova dieta, estou trabalhando no turno da noite em um jornal, então levo uma garrafa de berry Huel pronta comigo, pois parece que vai ser mais fácil (e menos embaraçoso) do que tomar o pó e um agitador. Infelizmente, a garrafa esquenta na minha bolsa e o líquido gelatinoso espesso é incrivelmente difícil de engolir - o sabor da fruta sacarina é profundamente desagradável à temperatura ambiente. Não consigo terminar e perco o apetite, o que é uma sorte, pois significa que não tenho que consumir mais nada até o dia seguinte.
Huel é comercializado não como um substituto de refeição tradicional - que a empresa diz que geralmente são produtos para emagrecer - mas como uma refeição nutricionalmente completa em si mesma. Embora não incentive as pessoas a viver apenas disso, nem o desencoraja. Tudo o que aconselha é que os recém-chegados aumentem gradualmente a sua ingestão para permitir que o corpo se ajuste a uma nova dieta. Não tenho tempo para isso, então pretendo consumir cerca de 2.000 calorias do pó por dia e espero o melhor.
Isso não tem nenhum efeito perceptível no meu corpo e me mantém surpreendentemente satisfeito depois de beber; a transição brusca para longe dos alimentos sólidos não é tão ruim quanto eu esperava. Depois de alguns dias, porém, começo a ficar realmente entediado de viver do que são essencialmente milkshakes de chocolate saborosos. Para variar um pouco, começo com o pó com sabor de cacau da Soylent - que é semelhante a Huel, mas menos granulado - e imediatamente começo a sentir falta de comida de verdade.
Um porta-voz da Soylent disse: 'Muitas pessoas costumam comparar o Soylent com alimentos não processados ou' inteiros ',' que acreditamos ser a maneira errada de pensar sobre como nossos produtos são usados. Se você tiver tempo para preparar uma refeição completa e nutritiva com alimentos integrais, nós o apoiamos. O problema é que muitos consumidores se pegam pulando refeições, especialmente o café da manhã, por causa de seu estilo de vida agitado e dinâmico. Quando eles se deparam com essas 'lacunas alimentares', o Soylent pode desempenhar um papel importante em fornecer-lhes nutrição que de outra forma perderiam. '
Na minha terceira noite, depois de sair para correr, faço uma porção extra grande de Huel para repor as calorias que queimei. Há muito pó e ele não se dissolve corretamente, deixando uma lama marrom com cobertura vegetal no fundo do shaker. Abro a tampa e despejo lentamente em minha boca. Estou com fome e há algo reconfortante em mastigar o sedimento após 72 horas sem alimentos sólidos.
No dia seguinte, bebo álcool pela primeira vez em minha nova dieta sem comida e estou apreensivo. Embora eu esteja consumindo calorias suficientes, é estranho ir beber sem nada no estômago. Bebo alguns litros e me sinto bem, mas de repente tenho vontade de cagar. Eu vou e ... ainda está sólido. Resultado!
Antes de embarcar na missão do milk-shake, conversei com três nutricionistas sobre meus planos de deixar comida para trás, e nenhum deles achou que seria uma boa ideia. Daniel O & apos; Shaughnessy - também conhecido como The Naked Nutritionist - me disse que embora os produtos digam que são nutricionalmente completos, as vitaminas e minerais que eles contêm podem ser formas sintéticas inativas.
'Em Soylent há uma grande quantidade de óleos processados, aditivos e seus' orgulhosamente ' soja geneticamente modificada, o que é controverso ', diz ele, acrescentando que os farelos nem sempre levam em consideração que as pessoas geralmente precisam de mais do que as quantidades diárias recomendadas de certas vitaminas e minerais.
Em resposta, um porta-voz da Soylent disse: 'Em relação ao debate OGM / Não-OGM, nossa opinião é a seguinte: na Soylent somos pró-ciência e, até o momento, a ciência apóia que a proteína de soja que usamos em nossos produtos é segura para consumo humano. '
Em face disso, ingredientes como proteína de ervilha - um dos principais ingredientes de Huel - parecem naturais e saudáveis, mas não demorou muito para eu começar a pensar sobre até que ponto eles tiveram que ir para extrair a proteína do minúsculo vegetal e transformá-lo em pó.
Felice Jacka, professora de Psiquiatria Nutricional e Epidemiológica da Deakin University, diz acreditar que os alimentos processados têm um impacto diferente na saúde dos alimentos em seu estado geral, independentemente de seu conteúdo nutricional ser o mesmo. Ela, entretanto, admite que as dietas médias no Ocidente são tão ruins que mesmo farinhas em pó podem ser superiores às dietas de pessoas que vivem de alimentos processados nutricionalmente pobres.
James Collier, cofundador e chefe de nutrição da Huel, disse em um e-mail: 'O processamento em Huel, embora realmente mínimo, é necessário e vantajoso. Nem todo processamento de alimentos é ruim e, a menos que seu alimento seja consumido cru e fresco, então seu alimento é processado de alguma forma [...] As vitaminas e minerais que não são fornecidos a partir dos ingredientes principais [em Huel] são adicionados a partir de uma variedade de fontes, muitas delas naturais. '
Laura Thomas, autora de Apenas coma , vê as coisas de maneira um pouco diferente dos outros nutricionistas. 'As escolhas são totalmente pessoais e eu não sou a polícia alimentar', ela me diz. Em vez disso, ela está interessada nas motivações por trás das escolhas alimentares e por que as pessoas estão optando por substitutos de refeições. 'Você está muito ocupado para cozinhar ou sair para comer? Para mim, talvez seja um sinal de que você está cronicamente com excesso de assinaturas. Ou você já ouviu falar que pode hackear seu caminho para a imortalidade? Então talvez devêssemos fazer algum mito sobre a ciência bro. '
Para Jack *, Huel ofereceu uma maneira de lidar com os sintomas de sua depressão. Tudo começou no final da adolescência, mas o estudante de 22 anos realmente sentiu os efeitos da doença mental nos últimos meses, a ponto de, durante os episódios ruins, não conseguir encontrar prazer em nada, incluindo comida. “Se eu pensar em comê-lo, vou realmente me fazer sentir um pouco doente”, diz ele. 'Eu realmente não quero.'
Já magro, ele percebeu que estava ficando mais magro, então começou a beber Huel. “Quando eu caía nesse tipo de episódio depressivo, podia simplesmente colocar o pó em um copo, adicionar um pouco de água e engoli-lo”, diz ele.
Ele tem se sentido um pouco melhor ultimamente e, embora não coloque sua saúde mental melhorada totalmente em Huel - que ele consumia uma ou duas vezes por dia para aumentar sua ingestão de calorias - ele acha que tem algo rápido e fácil de quando ele estava se sentindo desanimado ajudou. 'Eu estava cético no início, apenas por causa da ideia de ser essencialmente uma pasta nutritiva capitalista de estágio avançado', ele me diz. 'Há algo de distópico nisso, mas para ser justo, tem sido útil.'
Também é impossível ignorar que a popularidade de farinha de trigo cresceu lado a lado com a prevalência da cultura hiper-aspiracional de boa forma. Embora eu nunca tenha sentido muita pressão para ser rasgado - sou uma pedra de um cara branco totalmente medíocre - há pressões crescentes inegavelmente sobre os rapazes para que tenham uma determinada aparência.
“Curiosamente, vimos mais homens na clínica nos últimos meses do que nunca, e isso se encaixa com o aumento no uso de esteróides, a dieta cetônica e outras dietas masculinas”, Laura me conta. Ela diz que embora os homens não sejam as únicas pessoas que recorrem a essas novas formas de substitutos de refeição - cerca de 70 por cento dos clientes de Huel são homens - sua popularidade é um sintoma de uma cultura alimentar voltada para os homens cada vez mais.
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Passei o resto da semana teimosamente determinada a sobreviver. Não consigo parar de pensar em comer comida de verdade, o que não é realmente culpa do pó de farinha - afinal, minha dieta é auto-imposta.
Eu desenvolvo um gosto pelo chocolate com menta Huel - uma espécie de Síndrome de Estocolmo, eu acho, como todos que eu conheço que já experimentaram acham que é do ranking. Beber mocha Soylent pronto pela manhã é conveniente, mas antes eu apenas comia mingau e tomava café no café da manhã, então não parecia tão diferente. Na verdade, isso é uma coisa que realmente fica comigo. Considerando que essas coisas são vendidas como o futuro da comida, não posso deixar de pensar que não parece muito futurista. Não esperava que deixar comida significasse engolir tantos litros de leite, mas aí estamos. Eu fui além da comida e comecei a viver de fórmulas infantis prontas para bebês.
“Parece uma solução simples para um problema complicado”, diz Laura. 'Mas meu medo é que isso atue mais como um band-aid do que uma verdadeira resolução.'
Chego ao final da semana e tiro aquele band-aid o mais rápido possível. Frango condimentado com arroz e ervilhas. A comida nunca foi tão gostosa.
* O nome de Jack foi alterado