A primeira vez que ouvi sobre o suicídio de animais foi depois de me aproximar dos társios, um tipo de primata encontrado nas Filipinas. Esses pequeninos sósias de Yoda são noturnos e detestam barulho e contato humano; a infelicidade de estar preso em uma linha interminável de opps de selfie - como a que me juntei em um chamado santuário tarsier - pode causá-los para bater suas cabecinhas contra a gaiola até morrerem. Claro, só descobri isso depois de sair. E me senti péssimo.
Tarsiers não são as únicas espécies com tendência ao suicídio. Registros de animais tirando suas próprias vidas datam de tempos antigos, com Aristóteles escrevendo sobre o caso de um garanhão que se jogou no abismo depois de perceber que havia acasalado sem saber com sua mãe. Especialistas em animais e a mídia têm ficado igualmente intrigados desde então: os cientistas ainda não sabem o que motiva grupos de baleias saudáveis a encalharem na praia, e os lemingues conquistaram um lugar na cultura popular ao se jogarem de penhascos em massa.
O fascínio moderno pelo tópico parece ter começado na Inglaterra vitoriana. UMA Artigo de notícias de Londres em 1845, relatou sobre um cachorro que parecia estar tentando se afogar. Depois de ser resgatado repetidamente, 'ele novamente entrou correndo e, por fim, manteve sua cabeça sob a água com determinação até que a vida fosse extinta'. Um número crescente de relatórios então circulou durante as décadas de 1870 e 1880: um pato que se afogou; um gato que se enforcou em um galho após a morte de seus gatinhos. No que diz respeito ao tempo, os exemplos pareciam ricochetear a ideia emergente que os animais também tinham vida interior e, portanto, deveriam ser poupados da dor e do sofrimento.
Houve casos mais recentes de animais que supostamente se mataram, especialmente depois de experimentar crueldade indescritível nas mãos de humanos. Na China, em 2011, foi relatado que um urso em cativeiro sufocou seu filhote e se matou depois que o filhote foi submetido à dolorosa inserção de um cateter em seu abdômen para extrair a bile. De acordo com alguém que afirma ter testemunhado os procedimentos na grotesca fazenda de bile, e foi citado em Reminbao.com:
'A mãe ursa rompeu a gaiola quando ouviu seu filhote uivar de medo antes que uma operária perfurasse seu estômago para ordenhar a bile ... Incapaz de libertar o filhote de suas restrições, a mãe abraçou o filhote e acabou estrangulando-o. Ele então largou o filhote e bateu de cabeça em uma parede, matando-se. '
O uso do termo suicídio é duvidoso em uma estrutura científica porque requer que provemos a intenção consciente de um animal de morrer, diz Barbara King, antropóloga e autora de Como os animais sofrem . Como podemos medir isso com segurança? ela pergunta.
No entanto, King aponta para os golfinhos como talvez a indicação mais forte de que o suicídio acontece no reino animal. Ela diz que os golfinhos são conhecidos por prender a respiração até morrerem quando enfrentam a morte certa por causa da caça ou quando são cruelmente confinados. Os golfinhos são respiradores conscientes e são extremamente inteligentes, a ponto de serem capazes de planejar de maneiras complexas, então talvez o suicídio esteja dentro de seu reino de escolha.
O Dr. David Pena-Guzman, da San Francisco State University, escreveu extensivamente sobre o assunto e acredita que os animais são capazes de comportamento autodestrutivo. Também há evidências de que os animais têm uma vida emocional rica, diz ele, e experimentam emoções negativas, como PTSD, depressão, luto complicado e assim por diante, que são comumente reconhecidas como precursoras do suicídio.
Alguns animais de estimação, argumenta Pena-Guzman, podem até morrer de tristeza quando perdem seu dono, assim como somos destripados quando eles morrem. Animais cujos companheiros humanos morrem podem ser devastados pela perda, diz ele. Em alguns casos, eles afundam em uma depressão tão profunda e tão sombria que simplesmente perdem a vontade de viver. Eles param de comer e morrem.
Um cachorro e um túmulo. Foto via Shutterstock
No entanto, Antonio Preti, psiquiatra da Universidade de Cagliari, pensa que são humanos projetando nosso tipo específico de luto nos animais. Ele disse ao BBC que essas mortes de animais de estimação podem ser explicadas, em vez disso, como a ruptura de um laço social: o animal não toma uma decisão consciente de morrer; em vez disso, o animal estava tão acostumado com seu dono que não aceita mais comida de outro indivíduo.
Alguns comportamentos animais que parecem suicídio são algo completamente diferente, dizem outros especialistas. Veja as baleias: elas são criaturas sociais, então quando um membro do grupo fica doente e busca segurança em águas rasas, os outros fazem o mesmo. Eles não fazem isso necessariamente com a intenção de acabar com suas vidas.
Nem os lemingues se suicidam - essa é uma lenda urbana que podemos culpar a Disney. Os lemingues optam por migrar em grandes grupos quando a população fica muito densa e eles pastoreiam demais seus arredores imediatos. Eles estão procurando novos habitats e podem morrer acidentalmente no processo, como cair em uma encosta íngreme ou afogar-se em um rio.
Outro exemplo bizarro são as aranhas. As mães aranhas às vezes se permitem ser comidas vivas por seus bebês. Seu não suicídio , como tal, mas uma forma abnegada de dar aos seus filhos a primeira refeição nutritiva, o que ajuda a garantir a sua sobrevivência.
Embora não haja consenso no mundo científico sobre se os animais são capazes de morrer por suicídio, Pena-Guzman credita o estudo dos animais como tendo nos ensinado muito sobre o suicídio em humanos. A maior parte do nosso conhecimento sobre o suicídio humano, incluindo o conhecimento de suas causas, vem de inferências sobre o suicídio humano a partir de pesquisas com animais, diz ele. Isso só faz sentido se houver fortes paralelos - biológicos, neurológicos, psicológicos, cognitivos e sociais - entre humanos e animais relevantes para o suicídio. Esses paralelos apoiam ainda mais a ideia de que os animais têm tudo para o suicídio.
Este artigo foi publicado originalmente naMediaMenteAU.