Uma grande faixa de florestas densas fica nua após ser derrubada perto de La Macarena, na região amazônica do sul da Colômbia.Foto cortesia da Fundação para Conservação e Desenvolvimento Sustentável ( Fundação para a Conservação e Desenvolvimento Sustentável )É hora de acordar. No Dia Global da Ação Climática, o AORT Media Group está apenas contando histórias sobre nossa atual crise climática. Clique aqui para conhecer jovens líderes climáticos de todo o mundo e aprender como você pode agir.
BOGOTÁ, Colômbia – Por toda a sua vida, Sterling Palacios observou a densa selva que ele chama de lar agir como uma força vital para o povo do oeste da Colômbia.
Palacios, um preservador da vida selvagem e sacerdote local, vive ao longo do sinuoso e coberto de florestas do Rio Atrato, um hotspot de biodiversidade dentro de um dos países mais biodiversos do mundo. Barcos de madeira de comunidades afro-colombianas e indígenas apimentam o rio que se estende desde a fronteira com o Panamá até a costa do Pacífico.
O conflito armado na Colômbia, que durou mais de 50 anos, alimentou o derramamento de sangue em zonas remotas como essas, com confrontos entre guerrilheiros de esquerda, paramilitares de direita e forças armadas.
A violência deixou mais de 260.000 mortos e milhões de deslocados, mas também teve um efeito não intencional: deixou grande parte da Colômbia rural intocada pela humanidade. Isso inclui alguns dos ecossistemas mais biodiversos da região, como a floresta amazônica e a casa de Palacios.
Mas após a assinatura do acordo de paz de 2016 entre as Forças Armadas Revolucionárias Marxistas da Colômbia (FARC) e o governo colombiano, os guerrilheiros depuseram suas armas e deixaram esses espaços desocupados.
Mas a saída das FARC - que atuaram como uma espécie de árbitro nessas áreas - também deixou um vácuo de poder e esses recursos naturais expostos. Sterling viu áreas da floresta que ele trabalha para proteger serem cortadas ou queimadas pela colcha de retalhos de grupos que tomaram o lugar dos rebeldes.
Agora, a pandemia está apenas exacerbando esses vácuos e, com isso, o desmatamento. E isso pode ter consequências a longo prazo.
“Eles vão acabar com a vida no território”, disse Palacios, explicando o medo que sente ao ver os recursos dos quais os indígenas da região vivem serem destruídos. “Não apenas a vida da natureza, mas a vida dos seres humanos.”
A Colômbia – perdendo apenas para o Brasil em biodiversidade – abriga mais de 50.000 espécies registradas, de acordo com números do governo . Esse número é provavelmente muito maior porque grande parte do território não foi explorada pelos cientistas. Tal aceleração no desmatamento pode significar a extinção dessas espécies.
“Isso significa, e é insano, que as espécies podem realmente desaparecer antes de serem descobertas”, disse Nicola Clerici, pesquisador de ecologia da Universidade de Rosario, na Colômbia.
Fumaça sobe enquanto os incêndios queimam na densa floresta perto da pequena cidade de La Macarena, Colômbia. Crédito: Fundação para Conservação e Desenvolvimento Sustentável
As atividades das agora desmobilizadas FARC, como a mineração ilegal de ouro, costumavam financiar sua insurgência e tiveram efeitos prejudiciais sobre o ambiente da selva ao seu redor. Mas seus controle nessas zonas também restringiu coisas como extração de madeira, caça e contaminação de rios. Após décadas de guerra, muitas áreas intocadas de terras florestais antes controladas pelo grupo rebelde se abriram.
Em seu lugar, outros atores e grupos armados que poderiam lucrar com a exploração da riqueza dos recursos naturais começaram a se mudar e assumir o controle da valiosa terra.
“Não é apenas por causa da saída das FARC, mas também pela ausência do governo”, disse José Vicente Rodriguez, diretor científico sênior da ONG Conservation International Colombia, à AORT News.
“Não há análise ou forma de saber exatamente quem são [os perpetradores]. São muitos atores: locais, externos, pessoas aproveitando para ampliar suas oportunidades… mas o fato é que está acontecendo e está em alta.”
Foi o caso da região de Palacios, no departamento de Chocó, onde paramilitares, guerrilheiros do Exército de Libertação Nacional (ELN) e quadrilhas criminosas começaram a disputar o controle depois que as FARC saíram de cena. As inúmeras gangues, cada uma com seu próprio conjunto de regras nas zonas que controlam, dificultam a implementação de algo semelhante aos regulamentos das próprias FARC.
Isso abriu caminho para surtos de extração ilegal de madeira e mineração de ouro, onde os mineiros limpam grandes áreas de árvores e muitas vezes contaminam o rio que dá vida à selva circundante com mercúrio. Os grupos armados lucram com essas práticas de exploração, cobrando uma vacina , ou dinheiro de proteção, para o uso da terra.
Isso teve um efeito cascata nas comunidades afro-colombianas e indígenas locais que trabalham para preservar as florestas e vivem da terra. Palacios descreve cavalgando ao longo do rio e vendo quilômetros de terra árida onde a selva costumava ser.
Entre 2016 e 2019, a Colômbia perdeu mais de 1,3 milhão de hectares – cerca de 2,5 milhões de campos de futebol – de cobertura arbórea, segundo dados da Observação Florestal Global .
Desde 2002, o país sul-americano perdeu mais de 36% de sua floresta primária – floresta densa em diferentes partes do mundo que está em uma região há séculos e, portanto, abriga uma vasta gama de espécies.
Agora, o coronavírus ofereceu a esses atores outra oportunidade única, explica Gimena Sánchez, diretora dos Andes do think tank Washington Office on Latin America (WOLA).
Por um lado, há “menos olhos” monitorando suas ações, disse ela. Embora o governo da Colômbia tenha concentrado seus recursos no combate à pandemia ou em outras operações militares, os órgãos de vigilância internacionais também desviaram sua atenção.
“É uma combinação de falta de presença do Estado e falta de atenção internacional para todas essas questões”, disse ela. “Cada país está lidando com sua própria versão da crise, tornando-se mais insular.”
Por outro lado, com a crise econômica global desencadeada pela pandemia, certas práticas como a mineração de ouro tornaram-se mais lucrativas, pois investidores internacionais procuram mercados mais estáveis e capital físico.
Embora o Instituto de Hidrologia, Meteorologia e Estudos Ambientais (IDEAM), entidade governamental colombiana que acompanha o desmatamento, tenha se recusado a comentar ou fornecer dados ao AORT News, outros cientistas estão acompanhando o aumento.
Um indicador-chave do desmatamento são os incêndios florestais - a maneira mais rápida e econômica de limpar um pedaço de terra de árvores. Os pesquisadores usaram imagens de satélite para capturar e rastrear esses incêndios.
Em 2020, a Colômbia teve o maior número de incêndios de desmatamento desde 2012, o primeiro ano em que os dados estavam disponíveis, de acordo com um relatório da Universidade de Bristol pesquisadores.
Embora o aumento acentuado no desmatamento observado imediatamente após o processo de paz tenha diminuído nos últimos anos, o relatório da universidade concluiu que a Colômbia está a caminho de reverter os ganhos obtidos em 2018 e 2019 combinados.
Na Amazônia - uma das zonas mais afetadas - tais incêndios triplicaram durante o primeiro mês de bloqueio em relação a 2019.
Rodriguez disse que é em áreas como a Amazônia onde o desmatamento é pior.
“A pandemia aumentou ainda mais a ausência do estado, pois eles tiveram que concentrar seus esforços na crise da saúde. Mas isso causou uma falta de presença em áreas mais rurais”, disse Rodriguez.
Ele acrescentou que a pandemia fez com que os agricultores rurais pobres encontrassem maneiras de ganhar dinheiro, e muitos se voltaram para derrubar áreas de floresta para obter madeira.
A extração de madeira pelos moradores locais tem sido um grande problema no Chocó de Palacios há anos, e o líder local acha que está aumentando agora, mas quase seis meses de quarentena impediram que ele e outras comunidades locais monitorassem as zonas onde está acontecendo.
Essa é uma luta que ocorreu em todo o país – os conservacionistas locais são isolados dos ecossistemas que trabalham para preservar, seja devido a restrições de mobilidade ou aumento do risco de infecção por coronavírus.
As comunidades indígenas talvez tenham sido mais desproporcionalmente afetadas por isso. No início da pandemia, as comunidades amazônicas da Colômbia foram devastadas pelo vírus.
Da comunidade indígena Awa nas profundezas da Amazônia, David Taicus, 40 anos, porta-voz de seu povo, diz que o governo não faz nada para ajudá-los e acusou o governo de Jair Bolsonaro de deixar corporações multinacionais e outros interesses exploradores tomarem suas terras.
Ele falou com a AORT News em uma entrevista em vídeo, usando pintura facial vermelha e preta e vestido tradicional feito de dentes, ossos e penas de animais.
David Taicus, da comunidade indígena Awa da Amazônia, fotografado no terreno da Universidade Nacional da Colômbia em Bogotá em dezembro de 2019 participando da greve nacional. Foto: Steven Grattan
Ele disse que o desmatamento não teve apenas um efeito cascata na floresta e nos ecossistemas ao seu redor, mas nas formas básicas como eles vivem suas vidas. Espécies de animais que caçam e plantas que usam na medicina tradicional estão desaparecendo.
“Quando os grupos armados estavam aqui, as florestas eram mais seguras. Agora todos esses outros [grupos] estão se mudando e é pior”, disse Taicus.
Clerici, o pesquisador de ecologia, vem monitorando o desmatamento durante o instável processo de paz do país. Ele disse que esse aumento provavelmente terá sérias implicações para o futuro. A nível humano, outros pesquisa científica estabelece uma conexão entre o desmatamento e uma aumento da propagação de doenças infecciosas como o coronavírus.
Clerici também foi rápido em apontar que o fenômeno só fortalecerá os grupos armados, que veem um aumento nos lucros ao lado de um aumento nas atividades ilícitas.
Mas para o povo Awa e muitas outras comunidades que testemunham a destruição de suas terras, o futuro parece sombrio.
“Na Colômbia, o governo é ainda mais corrupto que os grupos armados”, disse Taicus.
“Eles vão acabar com a gente.”
